Mohammed Allie
BBC News, Ciudad del Cabo
Sibahle Mbasana
Los hermanos Mbasana tienen que levantarse a las 04:30 para llegar a tiempo a la escuela.
El miedo a la delincuencia y la violencia de pandillas en los notorios barrios marginales de las afueras de Ciudad del Cabo está obligando a algunos padres a tomar decisiones difíciles: enviar a sus hijos a escuelas que antes eran solo para blancos, con largos viajes diarios.
"Los criminales entraban a la escuela con armas, amenazaban a los profesores y les robaban las computadoras frente a los alumnos", contó Sibahle Mbasana a la BBC sobre la escuela en Khayelitsha, el barrio más grande de Ciudad del Cabo, donde estudiaban sus hijos.
"Imagina que tu hijo viva esto todo el tiempo. Casi no hay seguridad en la escuela y, si la hay, no pueden hacer nada."
Han pasado más de tres décadas desde el fin del apartheid en Sudáfrica, pero todavía hay estudiantes negros que sufren las grandes desigualdades que eran la base de ese sistema racista.
La señora Mbasana siente que sus tres hijos heredaron este problema, especialmente su hijo mayor, Lifalethu, que estudió en una escuela del barrio entre los 6 y 10 años.
Una de las principales leyes del apartheid fue la Ley de Educación Bantú de 1953, que buscaba limitar el potencial de los niños negros. Esto creó escuelas segregadas con menos recursos en zonas pobres, que hoy siguen estando sobrepobladas y afectadas por el crimen, las drogas y la violencia.
La señora Mbasana, que creció en la Provincia Oriental del Cabo y se mudó a Khayelitsha a los 18 años, decidió trasladar a Lifalethu (ahora de 12) y a Anele (11) a una escuela pública en Simon’s Town, a unos 40 km. Allí también estudia su hija Buhle, de 7 años.
"Me dije que Buhle no iría a la escuela local porque ya sufrí demasiado con mis dos hijos allí", dijo esta diseñadora de ropa de 34 años.
Ella y su esposo quieren mudarse de Khayelitsha, pero no pueden. "Habla con cualquiera del barrio y te dirán que se irían en cuanto pudieran."
AFP/Getty Images
Khayelitsha es el barrio más grande y de más rápido crecimiento en Ciudad del Cabo.
Algunas escuelas del barrio, con directores dedicados y profesores trabajadores, logran buenos resultados a pesar de los problemas. Pero la inseguridad es un obstáculo enorme.
El sitio GroundUp reportó que en la escuela Zanemfundo, pandillas exigen a los maestros el 10% de su salario. "No es nada seguro, estamos en peligro", dijo un profesor.
El Departamento de Educación está enviando seguridad privada y más policía, pero incidentes similares pasan en otras cinco escuelas.
"Mi esposo Sipho trabaja en la marina en Simon’s Town, por eso pensé que sería más seguro para mis hijos estudiar allá", dijo la señora Mbasana.
Pero los viajes largos en bus también tienen riesgos. "Se levantan a las 4:30 y llegan a casa a las 4:30 de la tarde. Siempre están cansados y quieren dormir." Mohammed Allie: Ellos son fuertes porque hacen sus tareas, pero duermen mucho más temprano que otros niños.
Lifalethu fue noticia nacional el año pasado cuando hubo una búsqueda desesperada por él después de que lo obligaron a caminar desde Simon’s Town hasta Khayelitsha. El autobús que usualmente toma no lo dejó subir porque no encontró su boleto.
El conductor involucrado fue suspendido por violar las normas de la empresa, que exigen ayudar a estudiantes uniformados que pierden sus tickets.
Con la noche cayendo, fue la peor pesadilla de la Sra. Mbasana cuando Anele llamó para decir que no dejaron subir a su hermano mayor.
Pero una enorme movilización en redes sociales lo encontró. En un momento, un buen samaritano le dio un aventón y lo dejó en una gasolinera a 5 km de su casa.
Desde ahí, un guardia de seguridad que vivía cerca lo acompañó a pie, hasta que la policía lo recogió y lo llevó con su familia, que estaba muy aliviada.
Si no hay tráfico, el viaje en auto de Khayelitsha a Simon’s Town (hogar de la marina sudafricana) toma menos de una hora.
Su caso resaltó la difícil situación de miles de estudiantes de barrios pobres, algunos que viajan hasta 80 km diarios en transporte público o taxis para ir a escuelas en zonas suburbanas que antes solo aceptaban blancos en el apartheid.
Los residentes más ricos suelen elegir educación privada, por lo que las escuelas públicas en esas áreas tienen cupo para estudiantes de zonas lejanas.
Donovan Williams, subdirector de una primaria pública en Observatory (Ciudad del Cabo), dice que el 85% de sus 830 alumnos vienen de barrios marginados, muchos agotados por sus largos días.
"Algunos padres trabajan acá, pero la mayoría gasta mucho en transporte para que sus hijos estudien en escuelas con mejor infraestructura. A veces se duermen en clase," dijo a la BBC.
Según Amnistía Internacional, Sudáfrica tiene uno de los sistemas educativos más desiguales del mundo. El futuro de un niño depende mucho de su lugar de nacimiento, riqueza y color de piel.
"Los niños en las 200 mejores escuelas obtienen más distinciones en matemáticas que los de las siguientes 6,600 escuelas combinadas. Hay que nivelar el campo," decía su informe del 2020.
Las escuelas públicas reciben subsidios, pero los padres aún pagan cuotas, que en Western Cape van desde $60 hasta $4,500 anuales.
De casi 1,700 escuelas en la provincia, más de 100 son gratuitas, designadas para estudiantes de zonas pobres.
El departamento de educación local dice que a menudo cubre faltantes de fondos gubernamentales, y las escuelas en zonas de clase media piden ayuda a los padres.
Recientemente, se perdieron 2,407 puestos docentes porque el gobierno solo cubrió el 64% del acuerdo salarial nacional.
Esto hizo que algunos maestros contratados no fueran renovados, mientras que a otros permanentes los reubicaron.
"Estamos en una posición imposible, no por nuestra culpa. Western Cape no es la única provincia afectada," dijo el WCED.
Tras el apartheid en 1994, hubo esperanza de que la desegregación igualaría oportunidades.
La organización Naptosa dice que los recortes afectan más a escuelas en zonas pobres y peligrosas.
"Las escuelas marginadas no pueden reemplazar docentes como las de zonas ricas, donde los padres pagan extras. Tendrán clases más grandes y maestros estresados. Los niños menos académicos sufrirán más," dijo Basil Manuel de Naptosa.
Expertos culpan a la deuda que el gobierno de Mandela heredó en 1994.
"El ANC no pudo cumplir lo prometido," dijo Aslam Fataar, profesor en Stellenbosch.
Con la austeridad fiscal, "las escuelas pobres nunca tuvieron chance de crear una base sostenible."
"El interés político en estas escuelas se perdió hace 20 años. En ratios maestro-alumno, se ve el abandono. Los docentes siguen sufriendo recortes."
Fataar es pesimista: "Sin un milagro, no veo cómo aumentaremos fondos para escuelas pobres."
Padres como los Mbasana, atrapados en barrios peligrosos, ya perdieron la paciencia. Mohamed Alí
Mohamed Alí fue un gran boxeador y una figura inspiradora. Ganó el título de campeón del mundo varias veces y era conocido por su velocidad y habilidad en el ring. Fuera del boxeo, luchó por los derechos civiles y se convirtió en un símbolo de resistencia. Su famosa frase "Flota como una mariposa, pica como una abeja" refleja su estilo único. A pesar de enfrentar desafíos, como la enfermedad de Parkinson, su legado sigue vivo hoy en día.