Este historia originalmente se emitió el 11 de febrero de 2023. Se actualizó el 24 de mayo de 2025.
Los únicos monstruos que habían asustado a la hija de 7 años de Michelle Renee, Breea, eran los imaginarios. Pero el 20 de noviembre de 2000, justo un día antes de que tres hombres enmascarados entraran …
Michelle Renee: Ella me llama. ‘Mamá, hay alguien afuera de la ventana’… Miré afuera. No vi nada. No vi a nadie… Así que lo ignoré.
Michelle y Breea Renee
Michelle lo atribuyó a la imaginación de su hija. Pero esta vez fue diferente.
Michelle Renee: Los vio mirando por la ventana. Estaban allí la noche anterior.
Los mismos hombres ahora tenían a Michelle y a Breea apuntadas con un arma en la sala de estar. Los hombres dijeron que habían estado siguiendo a la gerente bancaria de 35 años durante meses.
Michelle Renee: Era muy similar a ese control mental que estaban ejerciendo, ese “sabemos todo sobre ti”.
Michelle relataría los eventos dentro de la casa a los investigadores:
VIDEO DEL FBI DE MICHELLE RENEE EN LA ESCENA DEL CRIMEN: “Estaremos aquí toda la noche contigo para asegurarnos de que sepas exactamente lo que vas a hacer o morirás”.
Durante la noche, el líder les dio instrucciones específicas sobre cómo quería que Michelle robara su propio banco al día siguiente:
VIDEO DEL FBI DE MICHELLE RENEE EN LA ESCENA DEL CRIMEN: “Vamos a repasar esto de nuevo. Esto es lo que vas a hacer… Cuando llegue Brinks, vas a obtener el dinero de Brinks”.
Mientras se acurrucaba con Breea en el sofá, ahora con cinta adhesiva, Michelle podía escucharlo hablando con una mujer por radio.
Michelle Renee: Dinero Uno para Dinero Dos eran sus…
Tracy Smith: Así se llamaban entre ellos.
Michelle Renee: Sí, se llamaban Dinero Uno y Dinero Dos.
Dinero Uno era el líder. Alrededor de las 11, la voz por el walkie-talkie llamó su atención: “Un coche subiendo por la entrada. La compañera de cuarto está allí”.
Era su compañera de cuarto Kimbra.
MICHELLE RENEE VIDEO EXPLICATIVO: Pusieron el arma justo aquí en su cara, en su nariz, y dijeron: “No nos hagas jodidamente usar esto”. … Empujé la mano del tipo fuera de su cara y dije: “No hagas esto, no le hagas daño”. Y él simplemente me apuntó y dijo: “No vuelvas a joder tocarme de nuevo…”
Michelle se dio cuenta de que esta podría ser la última noche que pasara con su hija.
VIDEO DE MICHELLE RENEE EN LA ESCENA DEL CRIMEN: Estaba amaneciendo… Solo le acaricié el cabello para que pudiera intentar dormir.
Michelle Renee: Preguntándome si iba a ser la última vez que iba a poder tocar su cabello y verla dormir… fue bastante difícil.
Por la mañana, la pesadilla continuaría.
Michelle Renee: Eran como las 6 de la mañana… me dijeron “Levántate. Es hora de prepararte para el trabajo”.
VIDEO DEL FBI DE MICHELLE RENEE EN LA ESCENA DEL CRIMEN: Me vestí y empecé a peinarme cuando entró y me detuvo y dijo: “tenemos que ponerte la dinamita ahora”.
En una recreación para los investigadores, Michelle y Breea Renee son vistas usando la dinamita falsa que los secuestradores les ataron en la espalda.
Michelle, su compañera de cuarto Kimbra y Breea serían todas atadas con dinamita. Luego, Dinero Uno mostró a Michelle lo que parecía ser un timbre.
Michelle Renee: “Este es un dispositivo de detonación… te desintegrarás. Tu hija irá primero”.
VIDEO DEL FBI DE MICHELLE RENEE EN LA ESCENA DEL CRIMEN: “Un movimiento en falso, aprieto este botón”…
Y me sentaron aquí y dijeron: “ahora vamos a llevarnos a tu hija”.
Los hombres metieron a Breea en el armario de su habitación.
VIDEO DEL FBI DE MICHELLE RENEE EN LA ESCENA DEL CRIMEN: Solo le decía que volvería enseguida, que todo iba a estar bien.
Michelle Renee: “Sé valiente, mami”… Eso fue lo último que dijo… antes de que saliera para ir al banco.
Tracy Smith: ¿Te sentiste valiente?
Michelle Renee: No.
Mientras dos de los hombres se quedaban en la casa, Dinero Uno le entregaba a Michelle un maletín lleno de una bolsa de lona antes de agacharse en la parte trasera de su Jeep. Con dinamita en la espalda y un arma a su lado, ella conducía hacia el trabajo.
Tracy Smith (fuera del banco): Entonces, llegas a tu lugar… ¿Qué te dice antes de salir del coche?
Michelle Renee: “No… no arruines esto”.
Tracy Smith: ¿El camión de Brinks llegó a las – 8:50?
Michelle Renee: Creo que justo alrededor de las 8:50 fue el reparto, justo aquí (señala el lado izquierdo del edificio desde la entrada).
Fue entonces cuando Michelle agarró su maletín y se dirigió a la bóveda.
Michelle Renee: Traje a mi cajero a la bóveda conmigo, dije… “Estoy a punto de vaciar esta bóveda, o mi hija y yo moriremos. Así es como fue toda la noche”.
Tracy Smith: Y le susurraste “tengo dinamita en la espalda”?
Michelle Renee: Sí… Sí, susurré… me subí la camisa.
Tracy Smith: Y luego simplemente abriste la bolsa de lona y empezaste a meter dinero?
Michelle Renee: Así es… Mi corazón latía. Mi… ¿soy lo suficientemente rápido?
Los colegas de Michelle alertaron a las autoridades, pero no antes de que ella saliera con $360,000.
Michelle Renee:… Solo llegar al Jeep. Lanzarlo al Jeep…
Tracy Smith: Y vete.
Michelle Renee:… y solo hacer lo que sigue.
Dinero Uno dirigió a Michelle a salir unas cuadras más adelante.
Michelle Renee: Y que encontraría mi Jeep más adelante en la calle.
Ella encontró su coche y corrió a casa.
Michelle Renee: No sé si Breea estará allí. No sé si estará viva cuando llegue… Y fui a abrir la puerta y estaba gritando… “Hola? ¿Hola?”… Era inquietantemente silencioso.
Breea Renee: Y solo escuché “Breea”, y recuerdo gritar “Estamos aquí atrás, estamos aquí atrás”.
Breea seguía en el armario justo donde Michelle la había dejado.
Tracy Smith: ¿Cómo fue escucharla y verla?
Michelle Renee: Oh, Dios mío… Ella estaba viva… “Lo logramos. Lo logramos… no morimos”.
Breea Renee: Probablemente el momento más feliz de mi vida… Pero luego todavía podía ver el pánico en su rostro.
Michelle Renee: La dinamita todavía está en mí.
Antes de irse, los hombres habían arrancado la dinamita de Kimbra y Breea. Entonces, se la quitaron de la espalda de Michelle antes de correr hacia el vecino más cercano.
Rick Brown vivía en una colina empinada.
Rick Brown | Vecino: Abrí la puerta, bajé la colina muy rápido, los ayudé a subir a la casa. Llamé al 911 de inmediato.
DISPACHER DEL 911: ¿Departamento del Sheriff, en qué puedo ayudarle?
RICK BROWN: Sí, unos vecinos nuestros fueron tomados como rehenes… Necesito que vengan aquí de inmediato.
Pronto, el lugar estaba lleno de investigadores del FBI, el Departamento del Sheriff de San Diego y el equipo de bombas.
Tom Manning: Esta es la dinamita que le quitaron a Michelle.
Tom Manning: Se dieron cuenta de que en realidad son dos varillas de escoba pintadas… Pero a distancia, y con la iluminación, además de estar en tu espalda con el estrés de la situación, no vas a correr el riesgo de que no sea real.
Pero durante las reales 14 horas que estuvieron retenidas como rehenes, Michelle se aferró a cualquier detalle que pudiera ayudar a identificar a los atacantes.
Michelle Renee: Recordar detalles es algo así como parte de mi ADN sobre las personas. Esa era un poco mi superpotencia.
Detalles como los ojos de Dinero Uno.
Un boceto de Dinero Uno hecho por Michelle Renee. Durante las 14 horas que estuvo como rehén, Renee reconoció los ojos del líder porque había posado como cliente en el banco el día anterior.
FBI VIDEO DE MICHELLE RENEE EN LA ESCENA DEL CRIMEN: Cuando encendí la luz para ir al baño… y vi sus ojos allí… dije “esos ojos estaban en mi escritorio; esos ojos estaban en mi escritorio hoy. Oh Dios mío.”
Michelle dice que era un hombre con el que había tenido un encuentro extraño en el banco horas antes de ser tomada como rehén.
Michelle Renee: Y se sentó en mi escritorio durante mucho tiempo haciendo las mismas preguntas una y otra vez… y luego una mujer entró y dijo: “Chris, debemos irnos”. Y se levantaron y se fueron.
El hombre le había entregado a Michelle su tarjeta de presentación.
Tracy Smith: ¿Y el nombre en la tarjeta de presentación era?
Michelle Renee: Christopher Butler.
LA EVIDENCIA DEJADA ATRÁS
Después de horas de interrogatorio policial, Michelle y Breea fueron enviadas a un hotel. Michelle llamó a su hermano Dave.
Dave Estey: No sonaba como ella… era… alguien, ya sabes, muy traumatizado.
Dave, que vivía a tres horas de distancia, se apresuró a ayudar a su hermana.
Dave Estey: Lo que vi cuando abrí esa puerta… me asustó mucho… “¿Estás bien?” Y ella temblaba.
Tracy Smith: ¿Y Breea?
Dave Estey: Lo mismo.
En los días siguientes, Michelle luchó por mantenerse firme por su hija: “Ella fue la persona más fuerte para mí”, dice Breea, mientras los investigadores buscaban respuestas.
Los presionaron sobre ese extraño encuentro con Christopher Butler.
Tracy Smith: ¿Por qué estaba en el banco? ¿Qué dijo que estaba haciendo allí?
Michelle Renee: Entró para decir que era un posible cliente. Y que quería hablar sobre inversiones.
Antes de que Butler le entregara su tarjeta de presentación, una mujer a la que presentó como Lisa entró y se lo llevó.
Michelle Renee: “Oye, Chris, tenemos que irnos”.
Era la misma voz que Michelle dice que escuchó más tarde esa noche por el walkie-talkie.
Michelle Renee: Seguí diciéndolo una y otra vez.
Tracy Smith: “Revisa mi escritorio. Consigue esa tarjeta”.
Michelle Renee: “Revisa mi escritorio. Consigue esa tarjeta… sé que son ellos”.
Tom Manning: A través de esa tarjeta, comenzaron la investigación.
El líder había estado en el banco horas antes del allanamiento haciéndose pasar por un cliente. Había hablado con Michelle Renee, la gerente del banco, sobre abrir una nueva cuenta e incluso había dejado una tarjeta de presentación antes de que una compañera femenina lo llevara.
El FBI pronto descubrió que Butler era un delincuente convicto con un historial de robos de bancos.
Tom Manning: Descubrieron dónde se estaba quedando… luego el equipo con el que trabajo estableció vigilancia.
Pero Butler y su prometida, Lisa Ramírez, vivían en una casa a solo unas millas del banco.
Tom Manning: Algunas personas de la casa le dijeron a la policía quién estaba allí, cuándo lo planearon.
En cuestión de días, los detectives identificaron a los otros dos hombres. Christopher Huggins –
Tom Manning: Era un tipo grande, quizás – quizás 6’4″ es… con lazos de pandillas.
Y el hombre que había apuntado con un arma a la pequeña Breea – un miembro de la pandilla llamado “Bones” – cuyo nombre real era Robert Ortiz.
Tom Manning: Ortiz era la conexión… que consiguió las armas.
El 1 de diciembre, decidieron arrestar a Butler y Ramírez durante un control de tráfico.
Cuando Christopher Butler y Lisa Ramírez fueron arrestados 10 días después en un control de tráfico, los investigadores encontraron evidencia física que los vinculaba al crimen, incluida una pistola de balines que coincidía con una de las armas descritas por Renee.
Tom Manning (en la sala de evidencias): En el compartimento de guantes había un arma… en realidad es una pistola de balines… si miras eso en una situación de estrés, parece tan real como puede ser.
Tracy Smith: ¿Qué encontraron cuando abrieron el maletero?
Tom Manning: Una gran cantidad de evidencia.
Tracy Smith: Todo esto.
Tom Manning: Todo esto… Encontraron la bolsa negra donde Michelle dijo que llevaban el dinero, varios pares de guantes negros… y un pasamontañas casero.
Tracy Smith: Oh, sí. Mira los agujeros para los ojos que claramente cortaron ellos mismos.
Tom Manning: Todas las tarjetas de crédito de Michelle se encontraron en el maletero del vehículo… y luego, por supuesto, las correas del dinero del banco.
También en el maletero, ese “dispositivo de detonación” del timbre. Y había aún más en la casa.
Tom Manning: Encontraron todos los ingredientes para hacer la bomba falsa… Había palos de escoba, que fueron cortados en pequeños listones que realmente se usaron para hacer la dinamita falsa… También recuperaron las latas de aerosol reales… la huella dactilar de Ramírez estaba en una de esas latas.
Tom Manning: Fue una locura. Nunca había visto tanta evidencia física dejada en una escena del crimen.
Tracy Smith: Pensaron que habían salido impunes.
Tom Manning: Sí.
Una cosa que los investigadores no encontraron en Butler y Ramírez: ninguno de los $360,000 del banco. Pero después de arrestar a Huggins ese mismo día, recuperaron $93,000 del efectivo que había escondido. Huggins confesó y dijo que ya había gastado varios miles en un viaje a Las Vegas. El cuarto sospechoso, Robert Ortiz, estaba prófugo.
Cuando las autoridades lo arrestaron tres meses después en Wisconsin, Ortiz todavía tenía $32,000 del dinero del banco y dio una confesión completa.
Tracy Smith: ¿Las confesiones de Huggins y Ortiz se corroboraron?
Tom Manning: Sí, muy similar.
Tracy Smith: ¿Entonces las confesiones de Huggins y Ortiz corroboraron lo que Michelle les dijo a los investigadores?
Tom Manning: Sí, casi idéntico.
En su entrevista con los investigadores, Christopher Butler negó todo a la policía e intentó proteger a Lisa Ramírez.
Butler negó todo, incluso cuando se enfrentó a pruebas directas: su huella dactilar en los palos de dinamita falsa.
DETECTIVE: Tenemos huellas dactilares que son tuyas y que te vinculan con el robo del banco.
CHRISTOPHER BUTLER: Dudo de eso porque no estuve involucrado en el robo del banco.
Intentó proteger a Ramírez.
CHRISTOPHER BUTLER: Lisa no habría estado involucrada en eso.
Pero Ramírez estaba a punto de comenzar a hablar. Ella admitió que era la voz femenina en el walkie-talkie.
LISA RAMIREZ: Esa era yo.
En su entrevista con los investigadores, Lisa Ramírez admitió que estaba involucrada en el complot y que era la voz femenina en el walkie-talkie. Incluso se atribuyó la idea de usar dinamita falsa y secuestrar a la gerente del banco. Pero durante esa entrevista, Ramírez también afirmó falsamente que Renee había estado involucrada.
Ella incluso se atribuyó la idea de usar dinamita falsa y secuestrar a la gerente del banco.
LISA RAMIREZ: Honestamente, sé de quién fue la idea, hace unos ocho meses.
DETECTIVE: ¿Quién?
LISA RAMIREZ: En broma, mía.
Ramírez dijo que habían dividido el dinero en tres partes, pero que su parte y la de Butler – más de $100,000 – habían sido robadas. Y para sorpresa de todos, dijo que Michelle estaba involucrada en el complot.
LISA RAMIREZ: Supuestamente, por lo que me dijeron