Michael Porter Jr. no ha podido quitarse el uniforme por sí mismo desde hace casi tres semanas debido a un hombro izquierdo lesionado que básicamente lo ha convertido en un jugador de baloncesto de un solo brazo en estos playoffs.
No puede realmente guiar su lanzamiento con la mano izquierda desde que se lesionó su articulación A.C. izquierda en una lucha por un balón suelto en la Ronda 1 contra los Los Angeles Clippers el 22 de abril.
Es difícil para él atrapar rebotes con ambas manos y a veces frunce el ceño cuando los pases van hacia su lado izquierdo.
No solo eso, sino en la noche en que se lastimó reveló que la férula en su pie izquierdo estaba rota y que había tenido dificultades para encontrar un reemplazo que le quedara bien. La férula le ayuda a jugar a través de una condición llamada “pie caído”, que resultó de sus múltiples cirugías de espalda a lo largo de su carrera.
A pesar de todo, ahí estaba él cubriendo la falta de Nikola Jokic en la victoria de tiempo extra de 113-104 de Denver sobre el primer sembrado Oklahoma City Thunder el viernes por la noche.
“Aunque jugar con la lesión hace que se sane más lento, saben que no es algo peligroso jugar, en ese sentido”, dijo Porter. “Así que confían en que salga y abra el campo, facilite las cosas a otros si puedo y luego solo tengo que contribuir en el rebote y defensivamente lo mejor que pueda y estar listo para encestar tiros abiertos”.
Con su hombro izquierdo fuertemente vendado y lleno de lidocaína, Porter hizo todo eso y más el viernes por la noche.
Él anotó 21 puntos en 7 de 10 tiros que incluyeron un 5 de 6 desde la línea de tres y capturó ocho rebotes, siete en el cristal defensivo, para contrarrestar la defensa asfixiante y el poder ofensivo de OKC.
“Cuando ellos lanzan la pelota parece que todo el mundo está en la pintura”, dijo el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman. “Y simplemente tienes que ganar esos rebotes y a veces la pelota se desvía y tienes que jugar a través de los codos y ganar los rebotes defensivos al 50-50 porque eso lleva a controlar el ritmo y poner a nuestros chicos en un juego de dos al final”.
Con Porter contribuyendo en ambos lados de la cancha, los Nuggets se mantuvieron al ritmo del Thunder hasta que un triple tardío de Aaron Gordon lo mandó a tiempo extra, donde Denver superó a Oklahoma City por 9-2.
Porter había expresado frustración después de ser limitado a 10 puntos en total en los Juegos 1 y 2 en Oklahoma City, donde lanzó un combinado de 3 de 18.
Al menos se sintió un poco más como él mismo el viernes por la noche.
“Ha sido difícil, playoffs y quiero jugar a un alto nivel”, dijo Porter.
Los médicos le dijeron que las articulaciones AC lesionadas tardan de cuatro a seis semanas en sanar lo suficiente como para regresar a la acción. Él dijo que de ninguna manera, incluso sabiendo que enfrentaría severas limitaciones que afectarían su productividad e incluso su tiempo de juego.
“Al vestirme sabía que habría partidos en los que no podría producir como quería o tal vez no jugara tanto como quería”, dijo Porter. “Pero esto son los playoffs y quería salir y al menos intentarlo”.
“Han sido unos playoffs altibajos para mí, pero está bien porque estamos en una buena posición como equipo”.
Los Nuggets pueden tomar una ventaja de 3-1 con una victoria el domingo por la tarde en el Ball Arena.
“Cuando se lesionó por primera vez, fue como, demonios, ¿va a jugar con eso? Es un poco loco”, dijo su compañero Jamal Murray. “La gente no entiende por lo que ha pasado y cuánto ha pasado a lo largo de su carrera. Es simplemente un testimonio de su resistencia y su amor por el juego y su voluntad de ganar”.