Puede que no consiguieran el resultado que querían contra el West Ham, pero el Manchester United sigue invicto en los cinco partidos de Michael Carrick a cargo. Bajo su dirección, el equipo ya ha ganado al Arsenal y al Manchester City.
Sin embargo, los jefes del club no van a acelerar sus planes para contratar un nuevo entrenador principal, y Carrick todavía no es el favorito para ser el próximo jefe a largo plazo en Old Trafford.
Para entender por qué, hay que analizar la nueva filosofía determinada en el corazón del club.
United no tomará una decisión sobre el puesto principal ahora mismo. Como sugirió Gary Neville, la directiva ha comenzado el proceso de identificar posibles objetivos. Pero me han dejado claro que todavía no han hablado con ningún candidato, y que esperarán hasta final de temporada para avanzar con un nombramiento.
Con Carrick (y con Steve Holland, Jonathan Woodgate, Trevor Binnion y Jonny Evans) el equipo está en muy buenas manos, y eso ha calmado a los jefes, que sienten que no hay prisa por tomar la próxima decisión.
Sí, hay un clamor creciente de algunos aficionados -y algunos expertos- para que le den el trabajo a Carrick ahora mismo. Él maneja los medios de comunicación muy bien. El ánimo es alto. Los jugadores están contentos y disfrutan del entrenamiento. El equipo está jugando muy bien. Los resultados están mejorando claramente.
Pero comprometerse con un nombramiento a largo plazo ahora iría contra todo lo que United quiere que sea su operación: tranquila, considerada y estratégica. No habrá soluciones a corto plazo, y ciertamente no se tomarán decisiones tan importantes como la del próximo entrenador principal, basándose en la evidencia limitada de solo cinco partidos.
La misma política resuelta y metódica se pudo ver con la actividad de transferencias de United en enero. A pesar de los problemas de lesiones de Ruben Amorim, las ausencias por la AFCON y la falta de profundidad en el plantel, no se fichó a ningún jugador como “refuerzo” en el mercado de invierno. Y tampoco hubo nuevas llegadas cuando Carrick tomó el mando. United está guardando la pólvora seca -y su dinero para fichajes- para un ataque de transferencias en el mediocentro en el verano. Ese es el plan, y se mantienen en él.
Volviendo al entrenador principal. Ciertamente, los jefes están encantados con el trabajo que hace Carrick, y con la dinámica entre los miembros clave de su cuerpo técnico. Y si continúa haciéndolo bien -y especialmente si consigue la clasificación para la Champions League- sin duda será uno de los favoritos para el verano. Tales son los estándares que ha establecido y la impresión que ha causado que, incluso si no consigue el trabajo en Old Trafford, solo habrá mejorado su reputación y sus posibilidades de conseguir otro trabajo de manager en la Premier League en el futuro.
Irónicamente, si Carrick consigue la clasificación para la Champions League en los últimos 12 partidos, puede que sin querer fortalezca la competencia que enfrentará por el puesto principal. El rol de manager del United ya no tiene el mismo atractivo que tenía en los años inmediatamente posteriores a la salida de Sir Alex Ferguson. ¿Pero United jugando otra vez en la principal competición europea de clubes, con el gran aumento de las finanzas además? Eso podría hacer el trabajo mucho más atractivo para algunos de los managers de élite del fútbol mundial.
En ese sentido, me han dejado claro que United está decidido a nombrar a alguien que tenga la fuerza de carácter y la experiencia para lidiar con todo lo que conlleva ser el hombre principal en Old Trafford.
La sensación entre la directiva es que el trabajo fue demasiado grande para Amorim. Le sorprendió el gran ruido que venía con el rol. Ese no fue el caso de su predecesor, Erik ten Hag, pero también ha habido aprendizajes de su mandato. En ambas ocasiones, United sintió que había logrado un golpe al reclutar al manager más brillante de Europa en esa era particular. Ninguno tuvo éxito en el Manchester United.
Ese tipo de candidato no está en la lista de deseados esta vez. Si no es Carrick, es muy probable que sea uno de los nombres más grandes del fútbol mundial -asumiendo que United pueda persuadir a ese hombre para que se una-.
Los nombres como Thomas Tuchel y Carlo Ancelotti tienen el factor sorpresa, el nombre estelar, el historial de ganar múltiples trofeos importantes. Carrick no puede competir con ellos en ese nivel, pero les gana a ambos cuando se trata de conocer Old Trafford y la “manera del Manchester United”.
Carrick trabajará feliz dentro de la estructura actual de United, que no va a cambiar. ¿Podrían Tuchel o Ancelotti querer más voz en las operaciones de fichajes, por ejemplo, de la que Jason Wilcox y Omar Berrada están preparados para dar? No debemos olvidar que el pasado reciente de United incluye algunos nombres enormes del fútbol. Ni José Mourinho ni Louis van Gaal fueron considerados un éxito. Eso es un recuerdo que perdura.
Carrick ha tenido un comienzo sensacional en su tiempo como entrenador principal del Manchester United. Si tiene la oportunidad de continuar en el rol más allá del verano tiene mucho que ver con cómo el equipo rinda bajo su mando entre ahora y mayo -pero también en base a muchos, muchos más factores-.
Pase lo que pase, los jefes del United no tomarán una decisión rápida.
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