Por Jon Clarke en Bilbao
A las 5 de la mañana del jueves, cuando los cielos se abrieron en la parada de taxis de la Plaza Moyua en el centro de Bilbao, no fui el único fan maldiciendo la ciudad.
Pero mientras la lluvia era predecible, al igual que la larga espera por un taxi, lo que no lo fue fue el resultado de la final de la Europa League totalmente inglesa en la ciudad vasca del norte de España: una victoria por 1-0 del Tottenham Hotspur.
El llevarles su primer trofeo europeo en 41 años y un título después de 17 años, fue una total vindicación para uno de los entrenadores más criticados en la historia reciente del fútbol, y una alegría para los más de 40,000 aficionados de los Spurs que hicieron el viaje.
Aguantar hasta el silbato final después de un segundo tiempo con solo un disparo y dos despejes impresionantes en la línea – uno de Micky Van de Ven que desafiaba la creencia por su atletismo – trajo la única alegría que los Lilywhites han tenido en una temporada nacional miserable.
Y la alegría, ¡oh qué alegría!
Siendo un aficionado del Tottenham desde hace medio siglo, arrastrado a este mundo mágico por mi padre (como casi todos los demás aficionados al fútbol a nivel mundial), no he sentido tal éxtasis desde la victoria de la FA Cup en 1991 contra el Nottingham Forest, cuando era estudiante en la Universidad de Manchester.
Los Spurs levantaron el trofeo de la Europa League después de una sólida victoria por 1-0 contra el Manchester United, poniendo fin a un período estéril de 17 años sin títulos. Crédito: Cordon Press
Después de que Gazza eliminara al Arsenal de la copa con el mejor tiro libre gritando que Wembley había visto, lo último que recordaba era saltar arriba y abajo en un club en el centro de Manchester alrededor de las 2.30 de la mañana antes de perder el conocimiento.
Esta vez no fue muy diferente. Y decir que celebramos con estilo sería quedarse corto.
Pero gran parte se debió, en primer lugar, a que los bares y clubes se mantuvieron abiertos en Bilbao hasta altas horas de la madrugada. En segundo lugar, fue a los amables aficionados del United que nos estrecharon la mano, bebieron con nosotros y más tarde, incluso, ahogaron sus penas saltando arriba y abajo con nosotros en una pista de baile cantando, “This Charming Man” de The Smiths. ¡Chicos, no los olvidaré!
Y finalmente, a la maravillosa gente vasca. La increíble amistad y humor que mostraron, desde el principio hasta el final.
Mayormente apoyando al Tottenham, después de haber sido golpeados por los Reds 3-0 en una deprimente y “injusta” semifinal hace solo tres semanas, se mezclaron con los aficionados tanto en la zona de aficionados como más tarde en las calles después del juego.
Encontramos a Inigos, Ainhoas y Unais (nombres vascos clásicos) que tomaron nuestras manos y nos mostraron los bares más geniales de la ciudad durante la noche, hasta que nos encontramos en la parada de taxis en el centro de la ciudad a las 4 de la mañana.
Con el último autobús a nuestro pueblo de Mungia (el único hotel asequible a una hora de Bilbao) saliendo a las 10 de la noche y el primero no hasta las 07.00 de la mañana, era aquí donde necesitábamos ir para conseguir un taxi.
Con la cola de 150 personas, nos dimos cuenta de que las cosas se estaban poniendo un poco difíciles.
Fue entonces cuando decidimos intentar conseguir un taxi de uno de los hoteles de cinco estrellas de la ciudad.
Pero en el Hotel Radisson, no solo no había rastro de ningún transporte, sino que había al menos 200 aficionados acostados en el vestíbulo en todo espacio disponible.
“Parece que la falta de vivienda ha aumentado diez veces en la ciudad en solo una noche”, bromeó mi hijo.
Pero no fue realmente gracioso, con muchos luchando por mantenerse calientes, y algunos con poca paciencia, aunque la mayoría estaban resignados a su destino de esperar a que los autobuses y trenes comenzaran a funcionar alrededor de las 6.30 a las 7 de la mañana.
Decidí filmar la escena, con el gerente pidiéndome que me fuera, y luego amenazando a la policía, que apareció unos cinco minutos después.
Pero no estaban buscando hacer arrestos y ellos, al igual que todos los policías con los que habíamos hablado durante los dos días, no podrían haber sido más comprensivos.
“Claramente ha habido un gran fallo aquí y no sé por qué no estamos haciendo circular autobuses durante la noche”, me dijo un inspector. “Tendrías que preguntar al ayuntamiento”.
Decidimos probar suerte en el Hotel Carlton, donde sorprendentemente se alojaba y celebraba todo el equipo y séquito del Tottenham.
No había posibilidad de entrar, a pesar de tener un pase de prensa, y justo cuando estábamos a punto de volver a la parada de taxis a la vuelta de la esquina, salió el delantero brasileño Richarlison.
El delantero brasileño Richarlison se detuvo para tomarse una selfie rápida fuera del Hotel Carlton de cinco estrellas mientras las celebraciones se encontraban en pleno apogeo. Crédito:
Un favorito firme de los fans, se dirigió de inmediato a un pequeño grupo de aficionados para firmar autógrafos y posar para selfies, incluido uno conmigo.
Le hice unas cuantas preguntas sin sentido y obtuve un par de gruñidos. No me pregunten qué dijo. No tengo idea. Creo (no, espero) que estaba un poco borracho.
Vimos a Michael McIntyre y sus hijos a través de la puerta principal y, de repente, salieron con Daniel Levy, el muy impopular dueño del Tottenham, dirigiéndose directamente a una limusina negra.
A pesar de llevar los colores, claramente quería alejarse sin que nadie lo notara, y no miró a los fans.
Por una vez, decidí que no quería enfrentarlo por su falta de inversión en el club durante las últimas dos décadas y por qué no quería vender. Puede tener una gracia de una semana.
Impulso vasco
Ciertamente ha sido una semana increíble para Bilbao y la región vasca circundante.
Además de que toda la ciudad estaba llena, cada pueblo y aldea a una hora de distancia registraba tasas de ocupación récord para un día laborable en mayo.
En los pueblos costeros de surf de Bermeo y Mundaka, miles de aficionados al fútbol comieron, bebieron y cantaron hasta altas horas de la noche, brindando una inyección económica agradable a la economía local.
Incluso hubo 3,000 aficionados alojándose en la próxima región de Cantabria, según las autoridades en Santander, mientras que al menos la misma cantidad se quedó en San Sebastián.
Un total de 282 vuelos despegaron o aterrizaron en el aeropuerto de Bilbao en 24 horas y era incalculable cuántos aficionados estaban realmente allí, con muchos conduciendo todo el camino desde Calais, o llegando a través de aeropuertos en otras partes de España, así como Portugal y Francia.
Como me dijo un fan, Nigel, un promotor inmobiliario, de Elstree en el norte de Londres, voló con siete de su familia a Madrid y alquiló una furgoneta.
“Tengo a mi esposa y a tres hijas, dos de las cuales trajeron a sus novios, así que no ha sido nada barato”, explicó.
“Algunas personas van a unas vacaciones exóticas a las Maldivas, mi familia hace viajes como este”.
Su viaje fue uno de los más tranquilos, gracias a su trabajo, con dos fans que conocí en mi hotel habiendo conducido 18 horas “seguidas” para llegar a las 5 de la mañana el día del partido.
Incluso hubo muchos aficionados de los Spurs que conocí, que habían venido de diferentes partes de España, uno, Trevor y su hijo Matt, venían de Menorca, mientras que Paul venía de Torrevieja, con su esposa ucraniana.
La BBC informó que un fan del United había “hecho un viaje de 2,500 millas a través de Dublín, París y Roma”, mientras que otro había viajado en bicicleta desde Valencia, 100 km por día.
La parte más angustiosa fue asegurarse de que mi hijo, Alfie, pudiera llegar al partido, mientras aún lograba presentar un examen de historia de nivel A al mediodía del miércoles en Marbella.
Habiendo viajado por Europa con los Spurs media docena de veces en los últimos años, incluyendo un viaje empapado en Budapest y dos derrotas feas en Lisboa y el San Siro, no podía dejarlo viéndolo en un bar.
Mi hijo, Alfie, llegó justo a tiempo, recién salido de su examen de Historia de nivel A en la Costa del Sol. Fue debidamente recompensado con una pinta, y una victoria inolvidable de los Spurs. Crédito: Jon Clarke/Olive Press
Teniendo que esperar con cuidado los boletos, con precios fluctuando de €300 a €2000 dependiendo del día y del sitio web (logré acercarme bastante al extremo inferior afortunadamente), logré conseguirle un vuelo directo barato de última hora a las 5 de la tarde desde Málaga.
Significaba que llegaría, si todo salía bien y no olvidaba su pasaporte, justo antes de las 7 de la tarde en el aeropuerto de Bilbao y no solo llegó a tiempo, sino que las dos mujeres a su lado eran aficionadas de los Reds que le ofrecieron un aventón en su taxi.
Decir que estaba muy feliz de verlo a las 7.45 de la tarde justo antes del inicio del partido sería quedarse corto.
El resto del día estuvo bien organizado y me dirigí a la zona de aficionados, que era una de las más grandes que haya presenciado, con una excelente variedad de puestos de comida, bares y, siempre importante, muchos baños.
De alguna manera, logré encontrarme con un par de amigos (no es fácil localizarlos en medio de hasta 50,000 aficionados), donde vimos a leyendas, incluyendo a Ledley King, Ossie Ardiles y Graham Roberts subir al escenario, así como a celebridades aficionadas como el comediante McIntyre.
Muchas otras caras famosas llegaron al juego, incluido el gran fanático de los Reds Rory McIlroy, Rio Ferdinand y Paul Scholes.
Vandalismo
El alcalde de la ciudad, Juan Mari Aburto, restó importancia al hecho de que dos semáforos se rompieron en la “euforia de la celebración y el alcohol” cuando el impacto en la economía fue enorme.
Había estado en la misma intersección de calles en la zona de Poza la noche del martes cuando los dos semáforos en cuestión se derrumbaron bajo el peso de los aficionados que habían trepado.
No hubo daño intencional y las tres furgonetas de la policía antidisturbios estacionadas cerca manejaron la situación brillantemente, simplemente tomando una posición de vigilancia, en su mayoría sonriendo.
Oficiales locales elogiaron el comportamiento de los aficionados ingleses, incluso si un triste semáforo fue la víctima de una celebración excesiva. Crédito: Jon Clarke/Olive Press
“Nos quedamos con la alegría de los aficionados, una verdadera fiesta de fútbol y un gran ambiente”, insistió el alcalde Aburto. “También quiero elogiar el excelente comportamiento de nuestros propios locales, que han dejado una gran imagen para Bilbao”.
Su mensaje fue respaldado por el director de la UEFA, Martin Kallen, quien elogió el nivel de organización, describiéndolo como “de primer nivel”. “La seguridad, la limpieza y los puntos de encuentro de los aficionados fueron los mejores que he visto”, dijo.
También elogió la movilidad y el transporte del aeropuerto, pero claramente no había estado tratando de llegar a un pueblo o aldea fuera de la ciudad a medianoche.
Incluso los más jóvenes se sumaron a la fiesta, con este pequeño sosteniendo una bengala en alto, para júbilo de la multitud. Crédito: Jon Clarke/Olive Press
Terminamos encontrándonos haciendo cola durante 90 minutos bajo la lluvia torrencial, turnándonos para refugiarnos cerca.
Gracias a algunos conocimientos locales, al menos, había insistido en que ambos lleváramos impermeables, por lo que, a diferencia de la mayoría de los aficionados, realmente no tengo mucho de qué quejarme.
Oh, qué noche, ganando el Tottenham en una noche de miércoles, te quedas en casa porque eres una m*****. La mayoría de los aficionados al fútbol sabrán a quién va dirigido. Y pobre Arteta es vasco y de la ciudad vecina de San Sebastián.