Nadie sabe cómo llegó a Sotheby’s, pero lo cierto es que terminó ahí y se subastó por 5.3 millones de dólares | Crédito: Sotheby’s
Un fragmento “increíblemente raro” de Marte, el más grande jamás hallado en la Tierra, fue vendido en una subasta en Nueva York el miércoles 16 de julio por 5.3 millones de dólares (aproximadamente 4.5 millones de euros y 3.9 millones de libras). Ahora, Níger y expertos se preguntan si la venta fue legal y cómo fue sacado clandestinamente del país.
El meteorito, conocido como NWA 16788, pesa 24.5 kg (54 lb) y mide casi 38.1 cm (15 pulgadas) de largo, según Sotheby’s. Fue descubierto en una remota región de Níger en noviembre de 2023 y es un 70% más grande que el siguiente fragmento marciano más grande recuperado, indicó la casa de subastas. Los meteoritos son restos rocosos que quedan después de que un asteroide o cometa atraviesa la atmósfera terrestre.
“El NWA 16788 está cubierto por una corteza de fusión rojiza, dándole un inconfundible tono marciano”, describió Sotheby’s en su web.
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Foto de la página X del Gobierno de Níger/@NigerAR
Subastarlo fue un “acto descarado”
La BBC explicó que la venta de meteoritos se ha vuelto comparable al mercado del arte, donde la estética y la rareza influyen en el precio.
El paleontólogo Paul Sereno declaró a la BBC que la venta fue “descarada” y afirmó que debería estar de vuelta en Níger, el país sin litoral de África Occidental.
El 20 de julio, el gobierno nigerino publicó un extenso comunicado en X condenando la subasta.
“El gobierno ha iniciado una investigación formal sobre la venta, que califica de ‘comparable al tráfico ilícito internacional’”, añade el comunicado oficial.
Sotheby’s rechaza categóricamente estas acusaciones, asegurando que se siguieron los protocolos adecuados.
Los secretos de Marte
El comunicado también señala que científicos han criticado que se vendiera a un particular en vez de a una institución pública, ya que “esta roca podría haber revelado secretos de Marte—si los científicos tuvieran acceso a ella.”
El paleontólogo Steve Brusatte (Universidad de Edimburgo) advirtió que el meteorito corre el riesgo de “acabar en una bóveda privada”, privando a la ciencia de una muestra valiosa.
Según un artículo italiano, el NWA 16788 fue “vendido por la comunidad local a un comerciante internacional” y luego trasladado a una galería privada en Arezzo, Italia.
Muchas incógnitas sin resolver
La revista de la Universidad de Florencia describió al comprador como “un importante galerista italiano”.
Un equipo científico liderado por Giovanni Pratesi, catedrático de mineralogía, pudo analizarlo para estudiar su estructura y origen. El meteorito se exhibió brevemente el año pasado en Italia, incluso en la Agencia Espacial Italiana en Roma.
Su siguiente aparición pública fue el mes pasado en Nueva York, sin dos fragmentos que quedaron en Italia para investigación. Cómo llegó a la ciudad sigue siendo un misterio, al igual que la identidad del actual propietario.