Aunque la selección de puestos es parecida a la del año pasado, la gran novedad para 2025 es que por fin han regresado a la Plaza Albert.
Durante los últimos cinco años, esta histórica plaza del centro ha estado cerrada al público mientras se realizaban trabajos de restauración en el Ayuntamiento.
Para el concejal Pat Karney, portavoz del Ayuntamiento de Manchester, que inaugura los mercados cada año, el regreso a la Plaza Albert es “mágico”.
Dijo: “Después de cinco años, hemos esperado mucho por este día y tenemos todas estas nuevas opciones de comida y la plaza se ve fantástica. Es un tercio más grande y el año que viene vamos a hacer el encendido navideño principal aquí”.
La concejal Karney dijo que es importante que los mercados cambien y se adapten cada año.
Añadió: “El personal del mercado es brillante en esto, detectan las tendencias. A veces la gente vende cosas que luego ya no se venden, hay que moverse según lo que quieren los consumidores.
“Todo esto es muy importante para la economía de Manchester en Navidad porque miles de empleos en el sector minorista y de hostelería dependen de que tengamos una gran Navidad.
“Las celebraciones en Manchester son las más grandes del país, ninguna otra ciudad lo hace a esta escala”.
Hay 10 zonas diferentes en el centro con mercados este año: la Plaza St. Ann, la Calle King, la Plaza Exchange, la Calle Exchange, The Corn Exchange, la Calle New Cathedral, la Calle Market, los Jardines de la Catedral, donde también está la pista de hielo de Skate Manchester, y los Jardines de Invierno en Piccadilly.
Empecé el día en los mercados de la Plaza Albert. La distribución ha cambiado bastante desde la última vez que estuvieron aquí. En lugar de filas estrechas de puestos frente al Ayuntamiento, ahora están mucho más separados, con grandes zonas de descanso cubiertas entre ellos.
Anya Manke, que es una de las vendedoras originales ya que ha estado en todos los mercados desde que empezaron en 1998, también aprueba el nuevo diseño. Dice que los Mercados Navideños son “la mejor época del año”.
Añadió: “Es muy emocionante, estamos muy, muy contentos de volver a la Plaza Albert. Hemos esperado mucho tiempo para regresar.
“Hay más espacio abierto, lo cual tiene sentido porque siempre estaba lleno de gente en la Plaza Albert. Me gusta mucho con todas las zonas de descanso, está muy bien”.
Hay una buena mezcla de puestos de comida, bares y puestos de artesanías, pero la otra sorpresa este año es una variedad de atracciones de feria, incluyendo una noria gigante y un tobogán.
Como alguien que ha ido a todos los Mercados Navideños desde que abrieron en 1998, es agradable verlos de vuelta en la plaza. Estoy seguro de que se verá aún mejor en unos años, sin embargo, cuando el Ayuntamiento esté libre de todo los andamios.
Luego, visité mi parte favorita de los mercados: la Calle King. Aquí es donde encuentras algunas de las mejores comidas, en mi opinión, incluyendo comida francesa, siciliana, griega y un menú increíble de comida callejera del restaurante de tapas El Gato Negro.
Desde aquí, es fácil caminar a la Plaza St. Ann y a las otras áreas de mercados cerca de la Plaza Exchange y la Catedral.
Como fui en la mañana del primer día, estaba relativamente tranquilo, pero conforme avanzaba la tarde, la multitud empezaba a llegar y los asientos ya escaseaban en algunas zonas.
La única zona del mercado que no fui lo suficientemente valiente para intentar fue los Jardines Piccadilly, donde vi el Karaoke Island Bar. Quizás en otra ocasión, después de unos cuantos más vinos calientes.