Meralco forzó la última saga de su interminable rivalidad con Barangay Ginebra a un partido de desempate en su serie de cuartos de final de la PBA Commissioner’s Cup después de la victoria del viernes por 108-104 en el Estadio Ninoy Aquino.
Habiendo logrado su primera victoria sobre los Gin Kings esta temporada, los Bolts saben muy bien que tendrán que ser aún mejores en el partido definitivo si quieren salir victoriosos en su quinto enfrentamiento a vida o muerte con Ginebra y avanzar a las semifinales donde les espera NorthPort.
“Realmente tenemos que jugar en otro nivel,” dijo el entrenador Luigi Trillo después de soportar una noche llena de faltas y un persistente equipo de Ginebra que intentó completar la barrida. “Eso significa cometer menos errores, enfocarnos en la dureza.”
El Juego 3 está programado para el domingo en el Ynares Center en la Ciudad de Antipolo mientras rompen un empate 2-2 en los partidos decisivos. El ganador avanzará a la siguiente ronda para enfrentarse con los Batang Pier, el equipo mejor clasificado después de la fase eliminatoria que superó fácilmente a Magnolia en su serie de cuartos de final.
Ginebra ganó los dos primeros, ganando el Juego 7 de las Finales de la Copa de Gobernadores de 2017 ante 54,000 fanáticos en el Estadio Filipino en Bocaue, Bulacan, antes de prevalecer en el Juego 5 de las semifinales de la Copa Filipina de 2020 sin ningún fanático en la burbuja en Pampanga.
Meralco fue triunfante en los dos siguientes, en el Juego 3 de los cuartos de final de la Copa Filipina de 2022 en el Mall of Asia Arena y en el Juego 7 de las semifinales de la Copa Filipina de 2024 en San José, Batangas.
Esta vez, los dos equipos subirán a la capital de peregrinación del país para ver quién logra escribir un final feliz a este capítulo.
“No podemos entrar en una pelea sin estar listos,” dijo Trillo. “Esperando eso, veremos lo que necesitamos hacer. Es un capítulo diferente con muchos jugadores nuevos al otro lado. Por eso tenemos que estar listos.”
Los Bolts perdieron el Juego 1, 100-92, dos noches antes en el Smart Araneta Coliseum a pesar de tomar una pequeña ventaja dos veces en el cuarto periodo. Esta vez, se aseguraron de que su margen, que llegó a ser de 12 puntos, se mantuviera.
Incluso después de que el importado Akil Mitchell, Cliff Hodge y Chris Newsome, quien anotó 24 puntos con cinco asistencias, tuvieran que jugar con cinco faltas cada uno.
Sin embargo, Meralco recibió un gran impulso del alero de toda la vida Jansen Rios, cuyos 15 puntos que incluyeron algunos triples clave mantuvieron a raya a Ginebra mientras ayudaba en defensa.
Rios se ha convertido en una parte significativa de la rotación, diciendo que su inspiración es su nuevo bebé.
Justin Brownlee anotó 36 puntos en la derrota, aunque Ginebra tuvo la oportunidad de empatar cuando el novato RJ Abarrientos intentó un tiro de cuatro puntos.
Sin embargo, Abarrientos no pudo encestar el tiro disputado desde el lado izquierdo, y Ginebra ahora debe empezar a procesar qué salió mal y qué necesita ajustar para prevalecer contra un viejo rival.