Melvine Malard llega con estilo y tarde. A ella le gusta hacer una entrada, la escuchas antes de verla. La manera en que juega al fútbol es igual de llena de energía.
En una charla exclusiva con Sky Sports en Carrington, la delantera del Manchester United llega con mucha energía, emocionada por las cámaras. Algunas jugadoras son tímidas, pero Malard no. Ella está teniendo su mejor temporada desde que llegó del Lyon en 2023, usando su personalidad única para marcar diferencia en los partidos importantes.
Recientemente, participó en los tres goles cuando el United ganó 3-0 al Atlético de Madrid en la Champions League, con dos asistencias y un gol. La recompensa del United es jugar contra el Bayern Múnich en cuartos de final este mes.
“Me gusta mostrar quien soy. Entro en la habitación y grito, tengo demasiada energía”, dice ella, cuando le preguntan sobre la importancia de la personalidad. Malard celebra la individualidad y creatividad tanto en su juego como en su vida diaria. “Sé tú mismo” es su mantra.
La delantera francesa, de solo 25 años, está brillando gracias al éxito que el United tiene esta temporada. El equipo de Marc Skinner todavía puede ganar tres competiciones, aunque están a ocho puntos de la cima en la liga inglesa.
Aún así, esta campaña tiene muchos premios para un equipo que por fin puede mostrar su potencial. Malard ha participado directamente en ocho goles en dieciséis partidos de liga, más que en sus dos temporadas anteriores juntas. Cuando le preguntan sobre la final de la Copa Subway contra el Chelsea esta semana, sus ojos brillan.
Pero eso solo no es suficiente. El United necesita que sus estrellas brillen en esta parte decisiva de la temporada, que incluye el derbi de Manchester en marzo. “Por supuesto que no quiero parar porque empecé la temporada genial, creo que esto viene”, dice. “El fútbol es un placer así, y tenemos que continuar porque es una muy buena sensación. Con el equipo me lo estoy pasando bien.”
Su entrenador piensa igual. Skinner dijo a Sky Sports que el equipo ha redefinido lo que significa progresar. Ya no es suficiente llegar a finales o ser subcampeón, ahora la meta es ganar.
Hablar con Malard sobre un equipo ganador —ella lo describe como “fuertes juntas, energía y felicidad”— recuerda otra parte de la charla con Skinner, donde él habló de detalles técnicos en diferentes momentos del partido.
En enero contra el Aston Villa, el partido estaba 1-1 y Malard, la mejor jugadora ese día, hizo un pase horizontal en ataque. No perdió la pelota, pero ese no era el punto. Skinner se levantó enfadado del banquillo y le gritó instrucciones, como si ella debiera saber que no era la opción correcta.
“Odio los pases horizontales”, dijo él semanas después, “son una señal para que el rival presione”. Skinner quería que Malard buscara un ángulo antes de pasar hacia adentro, con menos riesgo. El United ganó 4-1 y Malard dio dos asistencias.
“Ese nivel de detalle puede cambiar el momento y costarte un partido”, añadió Skinner. La lógica tiene sentido, por dura que sea. Eso es el deporte de élite. Algo a lo que Malard está acostumbrada de su época en el Lyon.
“En algunos partidos no estoy ahí para marcar y está bien. Cuando mis compañeras marcan y ganamos, yo juego libre. Hago el pase o la carrera”, continúa ella, aunque con un poco de duda. Esta es una jugadora que hace su mejor trabajo siendo la estrella.
Malard también cuenta que Skinner le ha pedido ser más valiente en la última parte para “terminar la acción”. El United es el segundo equipo que más goles marca, pero Malard no marca desde octubre. Por suerte, su confianza para crear de otras formas no ha sufrido.
“Cuando firmé aquí quería escribir una página en mi historia, y cada año tengo algo que poner dentro”, añade. “Podemos sentir el momento importante en el que estamos, todas las competiciones paso a paso. Nos lo merecemos.”
Malard quizás no es perfecta en cada transición del juego, pero es una parte vital de lo que el Manchester United está construyendo con Skinner —siempre que evite los pases horizontales, claro.
Ve la final de la Copa Subway entre Chelsea y Man Utd en vivo por Sky Sports el domingo; comienza a las 2:15 p.m.