Lucy Williamson
Corresponsal en Medio Oriente, Jerusalén
Los cuerpos de los palestinos fallecidos fueron trasladados por la Cruz Roja en camiones refrigerados.
Desde una sola habitación, sin instalaciones para pruebas de ADN ni unidades de almacenamiento refrigerado, el equipo forense del hospital Nasser en Gaza enfrenta los desafíos traídos por la paz.
Durante los últimos once días, las autoridades israelíes han devuelto a Gaza 195 cuerpos, a cambio de los cuerpos de 13 rehenes israelíes, según los términos del acuerdo de alto al fuego de Donald Trump.
Fotografías publicadas por las autoridades médicas de Gaza muestran algunos cuerpos en estado de descomposición avanzado, que llegaron vestidos de civil o desnudos excepto por la ropa interior, algunos con múltiples signos de lesiones. Muchos tienen las muñecas atadas a la espalda, y los médicos dicen que algunos cuerpos llegaron con los ojos vendados o con trapos atados al cuello.
El equipo forense del hospital Nasser trabaja con casi ningún recurso para responder a grandes preguntas sobre tortura, maltrato e identidad.
El jefe de la unidad, el Dr. Ahmed Dheir, dijo que una de sus mayores limitaciones es la falta de espacio de almacenamiento en frío. Los cuerpos llegan a Gaza completamente congelados y pueden tardar varios días en descongelarse, lo que descarta métodos básicos de identificación como el historial dental, y mucho menos una investigación más profunda o una autopsia.
“La situación es extremadamente difícil,” dijo. “Si esperamos a que los cuerpos se descongelen, la descomposición rápida comienza casi inmediatamente, poniéndonos en una posición imposible [porque] perdemos la capacidad de examinar los restos adecuadamente. Entonces el método más viable es tomar muestras y documentar el estado de los cuerpos tal como están.”
El Dr. Ahmed Dheir dice que la falta de espacio de almacenamiento en frío significa que él y sus colegas tienen poco tiempo para examinar los restos correctamente.
La BBC ha visto docenas de fotografías de los cuerpos, muchas de ellas compartidas por las autoridades sanitarias de Gaza, otras tomadas por colegas sobre el terreno.
Hablamos con varios de los involucrados en examinar los cuerpos en Gaza, así como con familias de los desaparecidos, grupos de derechos humanos y autoridades militares y penitenciarias israelíes.
También hablamos con tres expertos forenses fuera de la región, incluido uno especializado en tortura, para informarnos sobre los procesos médicos involucrados en este tipo de investigación; todos coincidieron en que había preguntas difíciles de responder sin autopsias.
El Dr. Alaa al-Astal, miembro del equipo forense del hospital Nasser, dijo que algunos de los cuerpos que llegan muestran “signos de tortura”, como moretones y marcas de ataduras en las muñecas y tobillos.
“Hubo casos extremadamente horribles, donde la sujeción era tan apretada que la circulación sanguínea a las manos se cortaba, provocando daños en los tejidos y signos claros de presión alrededor de las muñecas y tobillos,” dijo.
“Incluso alrededor de los ojos, cuando se quitaban las vendas, se podían ver surcos profundos – imagina cuánta fuerza hizo falta. La presión dejó marcas reales donde se había atado la venda.”
El Dr. Astal también mencionó los trapos sueltos atados al cuello de algunos cuerpos como algo que necesita más investigación.
“En un caso, había un surco alrededor del cuello,” dijo. “Para determinar si la muerte se debió a ahorcamiento o estrangulamiento, necesitábamos realizar una autopsia, pero como el cuerpo estaba congelado, no fue disecado.”
Los cuerpos están siendo llevados a una instalación temporal en el hospital Nasser en Khan Younis.
Sameh Yassin Hamad, miembro del comité gubernamental dirigido por Hamas responsable de recibir los cuerpos, dijo que había signos de moretones e infiltración de sangre que indicaban que los cuerpos habían sido golpeados severamente antes de la muerte. También dijo que había heridas de arma blanca en el pecho o la cara de algunos de ellos.
Algunas de las imágenes que vimos de la unidad muestran claramente hendiduras profundas o bridas plásticas apretadas en las muñecas, brazos y tobillos. Una fotografía parece mostrar el moretón y la abrasión que confirmarían que se usaron ataduras mientras la persona aún estaba viva.
Otros cuerpos solo mostraban marcas profundas de hendidura, lo que significa que se necesitaría una autopsia para determinar si las ataduras se usaron antes o después de la muerte. Las bridas plásticas a veces se usan al transportar cuerpos en Israel.
Cuando preguntamos a los militares israelíes sobre la evidencia que recopilamos, dijeron que operan estrictamente de acuerdo con la ley internacional.
Mostramos las fotografías que nos dieron a los expertos forenses externos. Las imágenes representan una fracción de los cuerpos transferidos a Gaza por la Cruz Roja.
Los tres expertos dijeron que algunas de las marcas plantean preguntas sobre lo que sucedió, pero que era difícil llegar a conclusiones concretas sobre abuso o tortura sin autopsias.
“Lo que está sucediendo en Gaza es una emergencia forense internacional,” dijo Michael Pollanen, patólogo forense y profesor de la Universidad de Toronto. “En base a imágenes como estas, existe un imperativo de realizar autopsias médicas completas. Necesitamos saber la verdad detrás de cómo ocurrieron las muertes, y la única forma de saber la verdad es hacer autopsias.”
Pero incluso con datos forenses limitados, los médicos del hospital Nasser dicen que la sujeción rutinaria de muñecas detrás del cuerpo en lugar de al frente, junto con las marcas observadas en las extremidades, apunta a tortura.
“Cuando una persona está desnuda, con las manos atadas a la espalda y marcas de sujeción visibles en sus muñecas y tobillos, indica que murió en esa posición,” nos dijo el Dr. Dheir.
Existe evidencia sólida que sugiere abusos generalizados hacia los detenidos -incluyendo civiles- bajo custodia israelí en los meses posteriores al inicio de la guerra en octubre de 2023, especialmente en la instalación militar de Sde Teiman.
Tras los exámenes forenses, los cuerpos no identificados son enterrados en una fosa común.
“Al menos durante los primeros ocho meses de la guerra, los detenidos de Gaza estaban esposados por detrás de la espalda y con los ojos vendados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante meses”, declaró Naji Abbas, director del Programa de Prisioneros y Detenidos de la organización israelí de derechos humanos, Physicians for Human Rights (PHRI).
“Sabemos que la gente desarrolló infecciones graves en la piel, manos y piernas debido a las esposas.”
Hemos hablado con varias personas que trabajaron en Sde Teiman durante los últimos dos años, quienes confirman que los detenidos estaban esposados de manos y pies –incluso mientras recibían tratamientos médicos, incluyendo cirugías.
Un médico que trabajó allí dijo que había hecho campaña para aflojar las esposas y que el trato a los detenidos era “deshumanización”.
Sin embargo, muchos de los detenidos durante la guerra en Gaza son considerados combatientes ilegales, sin cargos formales.
Una complicación para los médicos del Hospital Nasser ahora es determinar cuáles de los cuerpos devueltos son combatientes de Hamas muertos en combate, cuáles son civiles y cuáles son detenidos que murieron bajo custodia israelí.
Algunos de los cuerpos devueltos por Israel aún llevan las cintas de Hamas en la cabeza o botas militares, pero los médicos dicen que la mayoría están desnudos o con ropa civil, lo que dificulta distinguir su rol, interpretar sus heridas y evaluar las violaciones de derechos humanos.
Fotografías vistas por la BBC muestran cuerpos mayormente desnudos o en descomposición. Uno vestido con ropa civil y zapatillas deportivas tiene lo que las autoridades describen como dos pequeñas heridas de bala en la espalda.
Los funcionarios del hospital Nasser han estado mostrando fotografías de los cuerpos y cualquier objeto personal a los familiares de las personas desaparecidas.
Sameh Yassin Hamad, del Comité Forense de Gaza, dijo que Israel había enviado documentos de identificación con solo seis de los 195 cuerpos devueltos –y que cinco de esos nombres resultaron ser incorrectos.
“Como estos cuerpos estuvieron bajo custodia de las autoridades israelíes, ellos tendrán todos los datos sobre ellos,” dijo el Dr. Dheir. “Pero no han compartido esa información con nosotros a través de la Cruz Roja. Nos enviaron perfiles de ADN para aproximadamente la mitad del total de fallecidos, pero no hemos recibido detalles sobre las fechas o circunstancias de la muerte, ni el momento o lugar de la detención.”
Preguntamos al ejército de Israel sobre los detalles de este informe, incluyendo las graves acusaciones del equipo forense de Gaza de que Israel había extraído dedos de las manos y pies de los cuerpos para realizar pruebas de ADN.
El ejército israelí declaró que “todos los cuerpos devueltos hasta ahora son combatientes dentro de la Franja de Gaza”. Negó haber atado ningún cuerpo antes de su liberación.
Una portavoz de la Oficina del Primer Ministro israelí, Shosh Bedrosian, describió el miércoles los informes de Gaza como “solo más esfuerzos para demonizar a Israel” y sugirió que los medios se centraran en cambio en la experiencia de los rehenes israelíes.
Somaya Abdullah estaba en el hospital buscando a su hijo.
Mientras las familias de los desaparecidos se reúnen a las puertas del hospital, el Dr. Dheir y su equipo están bajo una intensa presión para identificar a los muertos y ofrecer respuestas sobre lo que les ocurrió.
Hasta ahora, solo unos 50 cuerpos han sido identificados positivamente –la mayoría mediante detalles básicos como estatura, edad y lesiones previas evidentes. Otros 54 han sido enterrados, sin identificar y sin reclamar, debido a la gran presión por el espacio en la unidad.
Muchas familias de los desaparecidos asistieron esta semana al entierro de los fallecidos sin nombre, por si acaso uno de ellos era el suyo.
“Honestamente, es difícil enterrar un cuerpo cuando no sabes si es el correcto o no”, dijo Rami al-Faraa, que sigue buscando a su primo.
“Si hubiera pruebas de ADN, sabríamos dónde está –sí o no”, dijo Houwaida Hamad, que busca a su sobrino. “Mi hermana sabría si el que enterramos es realmente su hijo o no.”
El acuerdo de alto el fuego de Donald Trump ha traído cierto alivio para Gaza, pero muy poca paz para las familias de la mayoría de los desaparecidos, que se ven obligadas a enterrar un cuerpo en lugar de un hermano, esposo o hijo.