Elizabeth Merrill
15 de junio de 2025, 09:00 AM ET
Elizabeth Merrill es una escritora senior de ESPN. Antes trabajó para The Kansas City Star y The Omaha World-Herald.
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OMAHA, Nebraska — Cada vez que un equipo nuevo llega a Omaha, Shane Hughes compra una gorra.
Este nativo de Nebraska ha visto cientos de partidos en la Men’s College World Series, muchos con equipos como LSU y Stanford. Pero a Hughes le encanta cuando un equipo desconocido lo obliga a él y a sus amigos a buscar en Google dónde queda la universidad, como hicieron la semana pasada cuando Murray State, que está en el oeste de Kentucky, venció a Duke en una super regional. Para conmemorar esos años raros en que los equipos nuevos llegan a Omaha, Hughes compra la gorra del debutante.
El sábado por la mañana, pasó por el mercado agrícola y entró al Hyatt Place en el centro de Omaha, el hotel del equipo de Murray State, donde compró una gorra de los Racers. Hughes pensó que el logo único —una herradura rodeando a un jinete y un caballo— sería un buen tema de conversación, como lo fue su gorra de Stony Brook del 2012.
"Los fanáticos clásicos de Omaha que vienen todos los años siempre apoyan al nuevo, al underdog," dijo Hughes. "Porque el béisbol es un deporte romántico… Nos encanta ver al pequeño triunfar en la gran liga."
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"Nos gusta ver las caras de la gente cuando piensan que Omaha solo es un campo de maíz, y luego se dan cuenta de que es como el Disneylandia del béisbol."
La postemporada universitaria del 2025 fue dura para los equipos más fuertes. Vanderbilt (No. 1) y Texas (No. 2) quedaron eliminados el primer fin de semana. Solo tres de los 10 mejores equipos sobrevivieron las super regionals, haciendo que esta sea una de las Men’s College World Series más diversas en años. Y puede que esto ya no sea una anomalía.
Un año después de que la SEC y la ACC acapararon todos los puestos (cuatro cada una), este año hay seis conferencias representadas, además de un equipo independiente (Oregon State). La SEC ha ganado los últimos cinco campeonatos, pero solo tiene dos equipos este año. Ninguno de los equipos en esta edición estuvo en Omaha el verano pasado. Es la primera vez desde 1957 que pasa esto, según ESPN Research.
Dan Tauken (izquierda), Jonathan Hogart y Murray State representan la Missouri Valley Conference en esta MCWS.
Kendall Rogers, dueño de D1Baseball.com, dijo que el béisbol universitario—y el deporte universitario en general—se está volviendo más equilibrado.
"Mentiría si dijera que este grupo no me sorprendió un poco," admitió Rogers. "Pero creo que esto es un adelanto de lo que vendrá en el béisbol universitario."
"Con los nuevos límites de becas (34 en vez de 11.7) y más espacios en los equipos, veremos más torneos como este. Los jugadores que no entren en equipos grandes tendrán que ir a universidades más pequeñas, lo que beneficiará a los equipos de conferencias menores."
Algunos programas están invirtiendo más en béisbol porque es más fácil ganar visibilidad que en deportes como el fútbol. Coastal Carolina, uno de los participantes este año, es un ejemplo. Ganaron el campeonato nacional en su primera aparición en 2016.
"Es más fácil destacar en el béisbol universitario que en otros deportes," dijo Rogers. "Especialmente… bueno, el fútbol."
Algunos observadores notaron que el ambiente en Omaha esta semana ha sido más tranquilo que en años anteriores. Rogers cree que los fanáticos están esperando el partido del sábado entre Arkansas (No. 3) y LSU (No. 6).
Heath Mello, director de la Omaha Chamber of Commerce, bromeó cuando le preguntaron si preferían que LSU ganara a West Virginia en la super regional, porque los fanáticos de LSU siempre llenan la ciudad y gastan mucho en bares y restaurantes.
Pero a Mello también le emociona la diversidad de equipos este año.
"Traen una energía especial," dijo sobre LSU. "Los negocios locales aprecian a todos, pero notan a los fanáticos de LSU, que vienen todos los años… hasta cuando no clasifican. Por eso hay tanta camaradería entre Omaha y LSU."
El año pasado, sin LSU, fue la Men’s College World Series más grande en la historia de la ciudad, según Mello. Generó un impacto económico estimado de $115 millones, apoyó más de 22,000 empleos locales y llenó 75,000 noches de hotel.
Dijo que es demasiado pronto para saber si el evento de este año será más grande.
La última vez que UCLA ganó el MCWS fue en 2013.
Alrededor del mediodía del sábado, Hughes llegó a Barry O’s Tavern, un lugar con cuatro décadas de historia que se promociona como "Baseball Central". El gerente del bar, CJ Olaez, acababa de abrir la puerta, preparándose para el segundo día del torneo. Olaez, originario de San Antonio, lleva un sombrero de vaquero y una camiseta de los Longhorns.
Ya superó la derrota de su equipo en las regionales—además, es más fan del fútbol americano. De todos modos, está demasiado ocupado para seguir los resultados en esta época del año. Notó la ausencia de algunos clientes habituales y la llegada de caras nuevas. UCLA se hospeda enfrente, en el Embassy Suites, y algunos recién llegados piden menús de cena sin saber que solo sirven papitas y cacahuates.
Hace cuatro años, cuando Mississippi State llegó al MCWS, el bar estaba lleno, contó. Se servían Busch Lights y Old Fashioneds, y Olaez escuchaba sus historias, como la del tipo que decía que tenía que irse a casa y trabajar, pero los Bulldogs seguían ganando y no se fue.
LSU también se queda enfrente, así que Olaez supone que la próxima semana no será aburrida. Nunca lo és.
"Es agradable ver caras nuevas", dijo.