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Por segundo año consecutivo, un tema importante de conversación en el Gran Premio de Arabia Saudita fue el futuro de Max Verstappen, y si será con Red Bull.
Verstappen parecía estar al borde de salir del equipo en marzo del año pasado en medio de una gran inestabilidad y luchas internas entre el liderazgo de Red Bull y el equipo del piloto neerlandés. Pasó un período extremadamente difícil, y Verstappen terminó ganando su cuarto título consecutivo de pilotos, al menos silenciando temporalmente el ruido en torno a su futuro en el proceso.
La especulación ha persistido a pesar de que Verstappen está contratado oficialmente por Red Bull hasta finales de 2028. Eso se debe a que su contrato contiene cláusulas de salida.
La vía por la cual supuestamente podría haber salido el año pasado era una cláusula que establecía que si el asesor de motorsport de Red Bull, Helmut Marko, abandonaba el equipo, Verstappen también podía marcharse.
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Los momentos clave del Gran Premio de Arabia Saudita
Esta vez, la especulación ha sido alimentada por el inicio inconsistente de la temporada de Red Bull, con muchos, incluido Marko, creyendo que el principal piloto del deporte no tolerará por mucho tiempo un coche que no le permita competir por más títulos.
Se entiende que una cláusula más estándar en su contrato le da a Verstappen la oportunidad de romper el contrato al final de la temporada si está fuera de los tres primeros en el Campeonato de Pilotos en el descanso de verano.
La probabilidad de que eso se convierta en realidad ha estado oscilando drásticamente de semana a semana, o incluso de sesión a sesión, durante las primeras cinco rondas de la temporada, con Verstappen a menudo luchando frustradamente en los entrenamientos antes de surgir en la calificación y las carreras.
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En una entrevista con Sky Germany, el asesor de Red Bull Helmut Marko admitió que está preocupado por el futuro de Max Verstappen con el equipo
Después del peor fin de semana de Red Bull en lo que va de temporada en Bahréin, donde Verstappen luchó hasta el sexto puesto una semana después de sorprender a los McLarens líderes de la clasificación para ganar en Japón, Marko dijo que tenía “gran preocupación” por el futuro del piloto de 27 años con el equipo.
Aunque esa preocupación debería haberse calmado con Verstappen reclamando la pole y terminando segundo en Yeda para consolidar su tercer lugar en la clasificación de pilotos, mucho se dijo durante el fin de semana para proporcionar una actualización intrigante sobre el panorama general en torno a su futuro.
Wolff: Mercedes no ha tenido conversación con Verstappen
Cuando Red Bull estaba sumido en la turbulencia fuera de pista el año pasado por estas fechas, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, inició una persecución muy pública de Verstappen mientras buscaba un reemplazo para Lewis Hamilton, quien se iba a Ferrari.
Wolff finalmente admitió la derrota en su intento de fichar a Verstappen para 2025, ya que Mercedes emparejó al adolescente italiano Kimi Antonelli con George Russell, pero el austriaco sugirió que planeaba reanudar su búsqueda en el futuro.
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Hablando en el podcast F1 Show, Ted Kravitz y Bernie Collins debaten sobre la probabilidad de que Mercedes haga un movimiento por Max Verstappen con George Russell aún por firmar un nuevo contrato con las Flechas Plateadas
La última agitación en Red Bull, combinada con el hecho de que ni Russell ni Antonelli tienen contratos más allá de esta temporada, llevó a muchos a especular que Mercedes está tratando silenciosamente de reclutar a Verstappen una vez más.
Aunque las Flechas Plateadas han sido en gran medida no competitivas durante la generación actual de regulaciones que comenzó en 2022, muchos apuestan a que comenzarán fuertemente con la introducción de nuevos motores y chasis el próximo año.
Es por esa razón que se les ve como un contendiente altamente legítimo para fichar a Verstappen, pero Wolff se niega públicamente a confirmar su interés en esta ocasión.
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Con Verstappen habiendo sido vinculado con un movimiento a las Flechas Plateadas, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, dice que está muy contento con la alineación actual que tienen en George Russell y Kimi Antonelli
Le dijo a Sky Sports F1 el sábado en Yeda que Mercedes “no ha tenido una conversación” con Verstappen, y reiteró su broma anterior de que no “coqueteará por fuera si está feliz en la relación”, en referencia a su contentamiento con su alineación actual de pilotos.
A pesar de las palabras de Wolff, pocos en el paddock creen que dudaría en actuar si se presentara la oportunidad de fichar a Verstappen.
¿Alonso cedería su puesto en Aston Martin?
El otro equipo con el que Verstappen ha sido fuertemente vinculado es Aston Martin, con informes en los medios italianos la semana pasada afirmando que el equipo con sede en Silverstone está listo para ofrecerle £226 millones durante tres años.
El propietario de Aston Martin, Lawrence Stroll, está empeñado en convertir a su equipo en un contendiente al título y ya ha puesto varios elementos clave en su lugar con la construcción de una fábrica nueva y la contratación del excolega de Verstappen en Red Bull, Adrian Newey, como socio técnico gerente.
El factor complicado en este caso es que Aston Martin ya tiene a dos pilotos contratados para la temporada 2026, Fernando Alonso y el hijo del propietario, Lance Stroll.
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El director de equipo de Aston Martin, Andy Cowell, se mantuvo hermético cuando se le preguntó sobre un posible asiento para Max
Se asume que Lance no irá a ninguna parte mientras Lawrence esté a cargo del equipo, por lo que traer a Verstappen para 2026 parecería requerir poner fin a la carrera del Alonso de 43 años.
Preguntado el jueves en Arabia Saudita si ve a Verstappen como una amenaza para su puesto en 2026, Alonso dijo: “No lo creo, ya que tengo contrato para el próximo año”.
El español luego añadió que después de probar el primer coche diseñado por Newey de Aston Martin en 2026, estaría listo para asumir un rol diferente en el equipo para facilitar la llegada potencial de Verstappen.
Al aparecer en la conferencia de jefes de equipo en Yeda el viernes, el jefe de Aston Martin, Andy Cowell, optó por centrarse en los hechos de su alineación contratada para 2026 en lugar de responder a preguntas sobre Verstappen.
“Somos increíblemente afortunados de tener dos pilotos experimentados firmados para los próximos dos años”, dijo Cowell. “Eso significa que puedo concentrarme en mejorar el negocio y el arte de hacer un coche de carrera rápido”.
¿Podría Verstappen tomar un año sabático?
También se han escuchado murmullos en el paddock de que si Verstappen optara por salir de su contrato con Red Bull, podría optar por tomar un año sabático en 2026, evaluar el panorama competitivo y elegir lo que considere la mejor opción para 2027 y más allá.
Es difícil imaginar a un piloto en la cúspide de sus habilidades optando por alejarse por un año, pero Verstappen ha hablado a menudo sobre los desafíos del agotador calendario del deporte y cuánto disfruta del tiempo libre con su familia y amigos.
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Un frustrado Verstappen afirmó que no podía criticar la penalización por su incidente con Oscar Piastri en el Gran Premio de Arabia Saudita
Vale la pena señalar que si Verstappen optara por este camino, Ferrari podría convertirse en otra opción para él con el contrato de Hamilton potencialmente finalizando al final de 2026.
El neerlandés ha dicho anteriormente que Ferrari sería “un equipo increíble para correr” pero también ha matizado eso diciendo que su prioridad siempre es “estar en el coche más rápido”.
Otra opción para él sería renunciar a su contrato actual con Red Bull, pero luego volver a firmar con sus actuales empleadores por incluso más de los reportados £50 millones al año que gana actualmente.
Este camino también le daría a Verstappen la oportunidad de firmar un nuevo contrato con Red Bull solo para 2026, en lugar de hasta 2028, lo que le permitiría mantener la flexibilidad con sus opciones para 2027.
‘¡Mucha gente hablando al respecto, excepto yo!’
Cuando la situación se le planteó a Verstappen el jueves en Yeda, claramente no tenía ganas de crear titulares.
Al ser preguntado sobre el ruido en torno a su futuro, Verstappen dijo: “Mucha gente está hablando al respecto, excepto yo”.
“Solo quiero centrarme en mi coche, trabajar con la gente en el equipo. Eso es lo único en lo que estoy pensando en la F1 en este momento. Estoy muy relajado”.
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Verstappen respondió de manera brusca a preguntas sobre su futuro en Red Bull
En última instancia, si Red Bull continúa proporcionando a Verstappen el nivel de rendimiento que poseía en Arabia Saudita, la conversación desaparecerá ya que estará en medio de una batalla por un quinto título consecutivo.
Sin embargo, el hecho de que Mercedes y Aston Martin claramente no estén descartando intentar fichar a Verstappen para la próxima temporada es revelador, ya que probablemente sugiere que aún mantienen la esperanza de hacerlo.
Es justo pensar que si la forma de Red Bull sigue siendo inconsistente, todas las miradas en el paddock estarán puestas en dónde se encuentra Verstappen en la clasificación de pilotos en un par de meses.
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