Si una semana es mucho tiempo en la política, entonces 24 horas puede ser un montón de tiempo en la Fórmula 1.
Fue después de la clasificación en la última carrera en Bakú. El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, dio su opinión en una reunión con los periodistas. Su opinión parecía una exageración, algo raro en él.
“Pole position en Monza, victoria, pole position aquí… Red Bull es un contendiente muy serio para ganar carreras y para el Campeonato de Pilotos”, advirtió Stella.
“Un firme SÍ [Verstappen todavía es un contendiente]. ¿Puedes escribirlo en mayúsculas? Porque lo citaron en mayúsculas.”
Es verdad que Verstappen volvió a ganar dos semanas antes en Italia, por delante de los dos pilotos de Stella. Y otra vez consiguió la pole position en Bakú. En esa sesión, el líder del campeonato, Oscar Piastri, tuvo un accidente y su compañero Lando Norris no tuvo un buen resultado. Por eso, los dos pilotos de McLaren salieron noveno y séptimo en la parrilla.
Se esperaba que Verstappen ganara otra vez desde el frente de la parrilla. Pero aún se pensaba que los McLaren podrían subir posiciones fácilmente – probablemente al podio – para limitar los puntos que su rival Red Bull podía ganar. Antes de la carrera, Verstappen tenía un déficit de 94 puntos contra Piastri.
Pero, por supuesto, las cosas no pasaron exactamente así.
**Grabación desde el coche de Oscar Piastri: un falso inicio seguido por un accidente en la primera vuelta en el Gran Premio de Azerbaiyán.**
Verstappen sí ganó desde la pole posición – muy fácilmente – pero inesperadamente consiguió los 25 puntos completos de la victoria sacándolos de la ventaja de Piastri, porque el líder del título tuvo otro accidente. Norris terminó séptimo, donde empezó, después de no poder avanzar de forma duradera en la carrera.
Esto significó que el déficit de Verstappen en el campeonato se redujo a 69 puntos. Así que la afirmación del sábado de Stella de repente no pareció tan exagerada.
“Dije SÍ en letras mayúsculas cuando me preguntaron si Max estaba en la lucha por el campeonato”, dijo Stella después de la carrera a los mismos periodistas. “El domingo lo confirmó.” Estamos hablando de Max Verstappen, estamos hablando de Red Bull.
¿Entonces, Verstappen cree que el puede ganar el campeonato otra vez?
La ironía, por supuesto, es que el mismo Verstappen fue quien dijo antes que ya no podía ganar el título este año. Fue antes del Gran Premio de España en junio, cuando todavía estaba solo 25 puntos detrás de Piastri, que Verstappen dijo que su desafío contra los McLaren “no se siente como una lucha”.
Eso se volvió un “somos demasiado lentos para luchar por el título” más concreto después de esa carrera en Barcelona, una vez que su desventaja casi se duplicó a 49 puntos. Esto pasó después de una carrera donde terminó en 10º lugar por una penalización de 10 segundos por chocar con el Mercedes de George Russell.
Ver nuevo video de la cámara de Max Verstappen cuando el y George Russell se chocan en un momento controvertido durante las últimas vueltas del Gran Premio de España.
Después de la siguiente carrera en Canadá, donde Verstappen terminó segundo detrás de Russell, los resultados siguientes mostraron que el holandés tenía razón sobre el título. Resultados de abandono, quinto, cuarto y noveno llevaron a Red Bull – que cambió su jefe de equipo después del Gran Premio de Británico con Christian Horner reemplazado por Laurent Mekies – y a su campeón mundial a las vacaciones de verano con malos resultados.
Y aunque Verstappen volvió al podio cuando la temporada regresó en su país en Zandvoort, una séptima victoria del año para Piastri significó que el número uno de Red Bull ahora estaba 104 puntos detrás del líder. Parecía que todo había terminado definitivamente.
Pero luego llegó lo que Stella de McLaren cree que fue clave antes de Monza: la introducción de un nuevo piso en el RB21 de Red Bull. Y Verstappen, manejando brillantemente, ha ganado dos carreras seguidas con victorias contundentes en las condiciones de poco downforce de Italia y Azerbaiyán.
**Campeonato de Pilotos: Los tres primeros**
1) Oscar Piastri
324 puntos
2) Lando Norris
+25 puntos
3) Max Verstappen
+69 puntos
Y aunque no habló mucho sobre sus posibilidades de título después de la carrera en Bakú, dada la gran diferencia que todavía necesita recuperar, Verstappen notablemente no las descartó completamente tampoco.
“Siete carreras por correr y todavía son 69 puntos, es mucho”, dijo Verstappen a Sky Sports F1. “Básicamente, todo necesita ser perfecto de mi lado y también necesito un poco de suerte del lado de ellos.”