Max Verstappen, de Red Bull, dominó el Gran Premio de Estados Unidos desde la pole position el domingo, liderando cada vuelta para arrebatar otra porción significativa del liderato del campeonato de Fórmula Uno a Oscar Piastri en un fin de semana intensísimo en Texas.
Piastri, de McLaren, finalizó tercero con su compañero de equipo y rival más cercano, Lando Norris, justo detrás, luego de que ambos superaran a Charles Leclerc de Ferrari, el campeón defensor, a cinco vueltas del final.
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Piastri ahora aventaja al inglés Norris por 14 puntos, cuando restan cinco rondas y dos sprints, mientras que Verstappen ha reducido su desventaja con el australiano a solo 40 puntos, luego de estar 104 por detrás a finales de agosto.
Verstappen también ganó el sprint del sábado desde la pole position en el Circuito de las Américas en Austin, mientras los McLaren colisionaban y se retiraban, en un fin de semana de puntuación perfecta para el tetracampeón del mundo.
McLaren ya ha assegurado el título de constructores.
El líder del campeonato, Oscar Piastri, tuvo un fin de semana complicado en el Gran Premio de Estados Unidos, ya que el piloto de McLaren chocó en el sprint del sábado y finalizó tercero en la carrera principal del domingo (Clive Rose/Getty Images vía AFP).
Verstappen afirma que la oportunidad de ganar el título está presente
“Sin duda, la posibilidad existe”, declaró Verstappen sobre la lucha por el título. “Solo debemos procurar culminar estos fines de semana de la mejor manera.
“Intentaremos todo lo que esté a nuestro alcance. Es estimulante”, añadió tras su tercer triunfo en las últimas cuatro carreras y el 68° de su trayectoria.
Piastri manifestó que aún mantiene plena confianza en su capacidad para convertirse en el primer campeón australiano desde Alan Jones en 1980.
“Aún prefiero estar en mi posición que en la de los otros dos”, agregó el novato de 24 años.
Norris perdió posición frente a Leclerc en la salida y luego invirtió 21 vueltas en encontrar la manera de remontar, mientras el monegasco, con neumáticos blandos más rápidos pero menos duraderos, ofrecía una magnífica clase de conducción defensiva.
Posteriormente, Leclerc libró una batalla con Lewis Hamilton, quien comenzó con medios, antes de ingresar a boxes en la vuelta 23 y reincorporarse en novena posición, mientras su compañero de equipo ascendía al tercer puesto y Piastri al cuarto.
Verstappen, para entonces, llevaba una ventaja de 10 segundos sobre su perseguidor más inmediato.
Una vez que el resto de los líderes realizaron sus paradas en boxes, Leclerc recuperó la segunda posición en pista, aunque a más de seis segundos de Verstappen, con Norris tercero y obligado a superarlo de nuevo, además de cargar con una advertencia por exceder los límites de la pista.
Con la tarea cumplida, Norris se distanció y terminó 7,9 segundos por detrás de Verstappen y 7,4 por delante del Ferrari.
“Fue arduo. Hicimos todo lo posible”, comentó sobre una contienda que brindó a los aficionados cierta emoción, mientras Verstappen completaba vuelta tras vuelta, en gran medida fuera de la transmisión televisiva global.
“Esperaba que un segundo intento de adelantamiento fuese un poco más sencillo, pero no fue el caso. Charles realizó una carrera extraordinaria. Fue muy entretenido, con buenas disputas. Así que debemos conformarnos con el segundo puesto. No pudimos hacer mucho más hoy”.
El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, señaló, sin embargo, que Norris podría haber luchado por la victoria de no haber sido por el obstáculo que representó el Ferrari.
Hamilton finalizó cuarto, con Piastri a apenas 1,1 segundos, y George Russell, vencedor en la anterior cita en Singapur, cruzó la meta en sexta posición para Mercedes.
Yuki Tsunoda de Red Bull terminó séptimo, por delante de Nico Hulkenberg de Sauber y Oliver Bearman de Haas. Fernando Alonso se adjudicó el último punto disponible para Aston Martin.
El safety car se desplegó en la vuelta siete cuando el novato italiano de Mercedes, Kimi Antonelli, y Carlos Sainz de Williams colisionaron, retirándose el español tras intentar un adelantamiento por el interior para conseguir la séptima posición.
Los comisarios impusieron a Sainz una sanción de cinco puestos en la parrilla de salida para el próximo Gran Premio de México, más dos puntos penalizatorios en su superlicencia, por provocar la colisión.
El compañero de equipo de Sainz, Alex Albon, también se vio involucrado en un incidente en la primera curva con el novato brasileño de Sauber, Gabriel Bortoleto.
El fin de semana se caracterizó por un calor agobiante, aunque la temperatura ambiente durante la carrera fue más baja de lo previsto, alrededor de 28,6 grados centígrados (83,5 Fahrenheit).
Verstappen, que esta temporada llegó a estar 104 puntos por detrás de Oscar Piastri en la clasificación de pilotos, acumula ahora 306 puntos frente a los 346 de Piastri tras su victoria en el Gran Premio de Estados Unidos (John Locher/Pool vía AFP)