Massachusetts debe pagar al gobierno federal $2.1 mil millones durante los próximos 10 años para resolver una deuda después de que el estado, bajo la administración del ex gobernador republicano Charlie Baker, utilizara por error fondos federales de la pandemia para cubrir beneficios por desempleo.
La gobernadora actual, Maura Healey, demócrata, y sus subordinados, dieron a conocer detalles el lunes de un acuerdo al que llegaron con la saliente administración de Biden la semana pasada, en el cual el estado reembolsará la mayoría del dinero que debía debido al error, informó el Servicio de Noticias de la Casa del Estado.
En 2023, Healey anunció que su administración descubrió que la administración anterior había utilizado de manera incorrecta alrededor de $2.5 mil millones en fondos federales de ayuda por la pandemia para cubrir beneficios por desempleo que debían haber sido financiados por el estado.
La responsabilidad total superó los $3 mil millones, incluidas las tarifas e intereses, según la oficina de Healey. Las negociaciones con el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos redujeron la cantidad adeudada a $2.1 mil millones durante la próxima década.
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Maura Healey, gobernadora de Massachusetts, habla en el Roxbury Community College en Boston, Massachusetts, el miércoles 10 de enero de 2024. (Adam Glanzman/Bloomberg via Getty Images)
“Nos entristeció descubrir al principio de nuestro mandato que la administración anterior malgastó miles de millones de dólares en fondos federales de ayuda y que nuestro estado se enfrentaba a una deuda de más de $3 mil millones para devolverlo”, dijo Healey en un comunicado el lunes.
“Durante el último año y medio, hemos participado en extensas negociaciones con el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para minimizar el impacto en los residentes, empresas y economía de Massachusetts”, continuó. “Hoy, hemos reducido nuestra responsabilidad potencial en más de $1 mil millones y negociado un plazo de pago de una década para mitigar el impacto.”
La gobernadora agregó que es “increíblemente frustrante que la administración anterior permitiera que esto sucediera”, pero que la administración actual “va a utilizar esto como un momento para unirse con la comunidad empresarial y laboral para hacer reformas significativas al sistema de Seguro de Desempleo.”
El ex gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, habla durante una conmemoración del Juneteenth en la Plaza Nubia de Boston, el 18 de junio de 2021. (AP Photo/Elise Amendola, Archivo)
Los pagos comenzarán el 1 de diciembre y continuarán cada año durante la próxima década.
El acuerdo establece que los pagos principales deben provenir del Fondo Fiduciario de Seguro de Desempleo (UI), que es financiado por un impuesto a los empleadores y también se utiliza para cubrir beneficios, según el Servicio de Noticias de la Casa del Estado. Los pagos de intereses provendrán del Fondo General del estado.
La oficina de Healey dijo que las empresas no enfrentarán tasas más altas en sus pagos de seguro de desempleo al menos hasta finales del próximo año, momento en el cual las tasas dependerán de las reformas del sistema.
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La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, responde preguntas de periodistas, el 31 de enero de 2024, durante una conferencia de prensa en Boston. (Stuart Cahill/MediaNews Group/Boston Herald)
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La gobernadora se comprometió a buscar cambios para aliviar la carga sobre los empleadores, quienes ya enfrentan costos más altos para respaldar un aumento de reclamos durante la pandemia, según el Servicio de Noticias de la Casa del Estado.
Healey dirigió a la secretaria de Trabajo del estado, Lauren Jones, y al secretario de Administración y Finanzas, Matthew Gorzkowicz, a “realizar una revisión exhaustiva de la solvencia de la UI y evaluar posibles reformas.”
La administración de Healey proyectó que el Fondo Fiduciario de Seguro de Desempleo estaría en deuda por cientos de millones de dólares para finales de 2028, incluso antes de tener en cuenta los $2.1 mil millones en pagos adicionales.