Yama Bariz, corresponsal del Servicio Afgano de la BBC, se dirige a las zonas afectadas por el terremoto.
Paulin Kola & Tom Joyner, BBC News
Vídeo: Los helicópteros son una ‘línea de vida clave’ para los atrapados en los escombros, según nuestro corresponsal para el sur de Asia y Afganistán.
Los supervivientes del terremoto que mató a más de 800 personas e hirió a miles en el este de Afganistán pasaron la noche a la intemperie, mientras continúan los esfuerzos de rescate.
La mayoría de las muertes ocurrieron en la montañosa provincia de Kunar, que fue la más cercana al epicentro del sismo de magnitud 6.0 que golpeó el domingo por la noche. Las autoridades advierten que el número de víctimas podría aumentar significativamente ya que pueblos enteros fueron destruidos.
Varios países ya han prometido ayuda, mientras que algunos pueblos permanecen inaccesibles y los centros de salud locales están colapsados.
Este desastre llega en un momento en que Afganistán lucha contra una sequía severa, recortes de ayuda y lo que el Programa Mundial de Alimentos describe como una crisis de hambre sin precedentes.
El terremoto ocurrió a las 23:47 hora local (19:47 GMT) del domingo, a unos 27 km al este de Jalalabad, la quinta ciudad más grande del país, en la provincia oriental de Nangarhar.
Faridullah Fazli estaba profundamente dormido en su casa en Asadabad, a orillas del río Kunar, cuando el temblor lo despertó de golpe.
“Hubo un terremoto muy fuerte, acompañado de sonidos que daban mucho miedo”, dijo a la BBC.
“No dormimos hasta la mañana. Después del terremoto, hubo pequeñas réplicas, y todavía las hay.”
El Sr. Fazli dijo que fue al centro de salud del pueblo, ayudando a transportar a los muertos y heridos en ambulancias hacia un hospital más al sur, en la provincia de Nangarhar.
“Era una situación muy aterradora, solo una atmósfera de miedo y terror”, afirmó.
Un residente de Mazar Dara, en la región de Nurgal, dijo que el 95% del pueblo había sido destruido, con entre cinco y diez heridos en cada casa.
Las casas en la zona están construidas con ladrillos de adobe y están muy juntas.
Kunar, una región escarpada y montañosa con tierras de cultivo limitadas, fue la más afectada. Los caminos en el área a menudo son de tierra que serpentean alrededor de las montañas, mientras que las viviendas están hechas de arcilla, piedras y barro.
La región también ha sufrido grandes inundaciones y deslizamientos de tierra en los últimos días, bloqueando el acceso a muchas áreas.
Con las carreteras bloqueadas, las operaciones de rescate del gobierno tuvieron que realizarse por aire, y los equipos en helicópteros solo pudieron llegar a las áreas afectadas el lunes por la mañana.
“Pueblos enteros están destruidos, los caminos a las áreas montañosas profundas siguen cerrados. Así que ahora, para nosotros, la prioridad no es encontrar muertos bajo los escombros, sino llegar a los heridos”, dijo un oficial talibán en la provincia de Kunar.
Se han reportado casos de personas atrapadas bajo los escombros durante horas y muriendo mientras esperaban a los rescatistas.
Syed Raheem, uno de los que participa en los esfuerzos de rescate, dijo que aunque muchos habían sido salvados, se temía que otros aún estuvieran atrapados.
“Algunas personas nos enviaron mensajes diciendo que hay casas destruidas y que algunas personas todavía están bajo las rocas”, dijo a la BBC.
Los aldeanos de las montañas se han estado ayudando mutuamente a buscar muertos y heridos entre los edificios derrumbados.
Joy Singhal, un portavoz regional de la Cruz Roja, dijo a Al Jazeera que los sobrevivientes tendrían miedo de entrar a sus hogares, incluso si todavía están en pie, por temor a las réplicas, y agregó que el número de carpas en la región es insuficiente.
Varios países, incluidos China, India, el Reino Unido y Suiza, han prometido donaciones de ayuda. El financiamiento de emergencia del Reino Unido “ayudará a nuestros socios a brindar atención médica crítica y suministros de emergencia a los más afectados”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores, David Lammy.
Se informa que los hospitales, que ya estaban bajo presión, están colapsados.
El hospital principal de Jalalabad ha sido desbordado, ubicado justo en el centro del punto de cruce para los miles de afganos que están siendo deportados desde Pakistán.
Fue el escenario de escenas caóticas el lunes: heridos, familiares desesperados buscando a sus seres queridos, voluntarios y equipos de rescate todavía corriendo por el lugar.
Una mujer inconsolable dijo que había perdido familiares en el terremoto, mientras que un anciano parecía aturdido y perdido, incapaz de hablar con nadie.
Un médico dijo que desde el terremoto habían llegado alrededor de 460 víctimas: 250 fueron ingresadas y las otras tratadas y dadas de alta.
La conectividad a Internet en esas áreas es muy limitada, lo que dificulta la comunicación y la coordinación.
Desde agosto de 2021, Afganistán está bajo el control de los talibanes, cuyo gobierno solo es reconocido por Rusia.
Varias agencias de ayuda y organizaciones no gubernamentales suspendieron su trabajo en Afganistán cuando el grupo islamista regresó al poder.
La mayoría de las donaciones extranjeras a Afganistán han sido suspendidas y las sanciones internacionales, que se remontan a cuando los talibanes estuvieron en el poder en la década de 1990, aún están vigentes, aunque se han hecho excepciones para la ayuda humanitaria.
Los fondos del Reino Unido se dirigirán al fondo de población de la ONU y a la Cruz Roja.
Afganistán no es ajeno a los terremotos, ya que se asienta sobre varias fallas geológicas.
En 2023, una serie de terremotos en la provincia de Herat mataron a más de 1.000 personas, después de que alrededor de 2.000 murieran en la provincia de Paktika el año anterior.
El último terremoto fue tan mortal porque fue muy superficial, con una profundidad de solo 8 km, y se sintió a 140 km de distancia en la capital, Kabul, así como en el vecino Pakistán. Para ser clasificado como superficial, un terremoto debe ocurrir a menos de 70 km bajo la superficie.
Los terremotos superficiales son comunes en Afganistán, especialmente en las estribaciones del Himalaya, donde las placas tectónicas se deslizan una sobre otra.