Las autoridades tailandesas dijeron el miércoles que incautaron 238 toneladas de desechos electrónicos ilegalmente importados de los Estados Unidos en el puerto de Bangkok, uno de los mayores lotes que han encontrado este año.
Los desechos, que llegaron en 10 contenedores grandes, fueron declarados como chatarra de metal mixta que contenía aluminio, cobre y hierro, pero resultaron ser placas de circuito mezcladas en una gran pila de chatarra de metal, dijo Theeraj Athanavanich, director general del Departamento de Aduanas.
Los desechos electrónicos, que se clasifican como residuos peligrosos según el Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación, fueron encontrados el martes después de que los contenedores de 40 pies fueran objeto de una inspección aleatoria de rutina, dijeron las autoridades.
El Convenio de Basilea es un tratado internacional firmado en 1989 destinado a abordar los desechos peligrosos que fluyen hacia los países en desarrollo a medida que los costos de eliminación aumentaron junto con la cantidad de desechos.
Un informe de la ONU del año pasado dijo que los desechos electrónicos se están acumulando en todo el mundo. Se generaron 62 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2022 y se espera que esa cifra alcance las 82 millones de toneladas para 2030, según el informe. Dijo que solo el 22% de los desechos se recogieron y reciclaron adecuadamente en 2022 y se espera que esa cantidad disminuya al 20% para finales de la década debido al mayor consumo, opciones de reparación limitadas, ciclos de vida más cortos de los productos y una infraestructura de gestión inadecuada.
Los funcionarios tailandeses mostraron muestras de desechos electrónicos ilegalmente importados de los Estados Unidos que dijeron haber incautado en el puerto de Bangkok durante una conferencia de prensa en Bangkok, Tailandia, el miércoles 14 de mayo de 2025.
Theeraj dijo que las autoridades tailandesas están buscando presentar cargos que incluyen declarar falsamente bienes importados, importar ilegalmente desechos electrónicos y planear reexportar los desechos a su país de origen.
“Es importante que tomemos medidas sobre este tipo de mercancías”, dijo. “Existen impactos ambientales que son peligrosos para las personas, especialmente las comunidades alrededor de fábricas que podrían importar estas cosas para procesarlas y luego reciclarlas.”
Los desechos electrónicos crean enormes riesgos para la salud. Muchos componentes están cargados de plomo, mercurio, cadmio y otras toxinas. Los recicladores buscan oro, plata, paladio y cobre, principalmente de placas de circuito impresos, pero los controles laxos significan que las instalaciones a menudo queman plásticos para liberar el cobre encerrado y usan métodos inseguros para extraer metales preciosos.
Un funcionario tailandés muestra muestras de desechos electrónicos ilegalmente importados de los Estados Unidos que dijeron haber incautado en el puerto de Bangkok durante una conferencia de prensa en Bangkok, Tailandia, el miércoles 14 de mayo de 2025.
Tailandia aprobó una prohibición de la importación de una variedad de productos de desechos electrónicos en 2020. El Gabinete en febrero aprobó una lista ampliada de los desechos prohibidos.
Sunthron Kewsawang, subdirector general del Departamento de Obras Industriales, dijo que las autoridades sospechaban que al menos dos fábricas en la provincia de Samut Sakhon, que limita con Bangkok, están involucradas en la importación de los desechos. El año pasado, las autoridades tailandesas encontraron miles de toneladas de desechos de cadmio de contrabando en una fábrica de la provincia, informó Thai PBS.
Más tarde se descubrió que los residentes cerca del área tenían niveles habitualmente altos del metal venenoso en su orina, según el informe. La exposición al cadmio puede causar síntomas similares a la gripe, como escalofríos, fiebre y dolor muscular, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. La exposición a largo plazo puede provocar cáncer, enfermedades renales, óseas y pulmonares.
En enero, el Departamento de Aduanas dijo que incautó 256 toneladas de desechos electrónicos ilegalmente importados de Japón y Hong Kong en un puerto del este de Tailandia.
Kiki Intarasuwan contribuyó a este informe.