Para Mashael Alqahtani, la vida ha sido como una página en blanco y nueva en un diario muy querido.
Esta joven guionista de Arabia Saudita, parte de una nueva ola de talento global de Medio Oriente, en realidad era introvertida en su juventud, pero se encontró a sí misma a través del arte de escribir. Cada página que llenaba con sus ideas, sentimientos y fantasías solo conducía a la siguiente, que prometía mucho.
Su vida ha sido así, una serie de páginas que se van llenando. A veces son cómicas. A veces son aterradoras. Pero cada página revela algo nuevo y sorprendente para Mashael.
Cada página también le recuerda por qué decidió convertirse en guionista.
Se adentró en el mundo de la escritura siendo joven, una niña que se describía a sí misma como tímida y que creció en Arabia Saudita. Para esconderse del ruidoso mundo exterior, comenzó a descubrir un mundo interior, uno que valía la pena explorar. “Mi diario era como mi bote salvavidas”, recuerda Mashael. “Al principio, no sabía qué era lo que se prestaba para escribir, pero rápidamente comencé a vaciar mis ansiedades en las páginas”.
El atractivo de la escritura le proporcionó tanto un apoyo emocional como una especie de adicción divertida. “Escribía constantemente”, dice Mashael. “Las historias se volvieron más ficticias, aterradoras, divertidas y cómicas”. Sazonó su escritura diaria con el amor por las películas y series de televisión estadounidenses, lo que solo mejoró su escritura. “Pude imaginar más historias”, afirma. Esto la llevó a perseguir una carrera como guionista. “Tan pronto como aprendí a escribir guiones, mi mundo se abrió por completo”.
Uniendo Culturas
Como una joven escritora saudí, Mashael dice que trata de unir ambas identidades, creando algo nuevo que pueda ayudar a expresar su bagaje cultural a una audiencia global con colores vibrantes. Su reciente proyecto de terror, *Sila*, está basado en una leyenda árabe sobre una adolescente musulmana muy protegida que hereda un hambre demoniaca y misteriosa por la carne humana y debe unirse a un solitario para ocultar su secreto de su devota madre antes de que consuma a quienes más ama.
El proyecto fue tan único que Mashael fue seleccionada como participante en el competitivo programa de “screamwriting” de Blumhouse y K Period Media. Esta beca de escritura de guiones centrada en el terror también cuenta con el apoyo del Instituto Sundance y selecciona a nueve participantes cada septiembre, con el objetivo de cultivar una nueva generación de guionistas dedicados al género.
Este año, Alqahtani tendrá la oportunidad de trabajar con guionistas y cineastas de terror como Ryan Murphy (*Monster*) y Christopher Landon (*Freaky*, *Paranormal Activity*) como parte del programa. Mashael atribuye su éxito en la escritura de guiones a sus orígenes saudíes y a su habilidad para contar historias.
“Me apasiona enormemente contar historias únicas y específicas que son infinitamente universales”, dice. “La autenticidad lo es todo para mí, especialmente para los personajes de mis historias”, añade.
Y también Buenas Risas
Vale la pena destacar que Mashael es una guionista versátil, que ha sobresalido tanto en el mundo de la comedia como en el género de terror. El año pasado, ganó el Premio Acuerdo First Look 2024 de Script Pipeline por *Tafheet*, su comedia de acción. “Tafheet” es la palabra para las carreras ilegales de autos que son populares en Arabia Saudita. Script Pipeline también reconoció a Mashael en su Concurso de Guiones 2020 por su película *The Wedding*. Y su guion para la comedia *Banat* fue cuartofinalista en el Austin Film Festival de 2019.
“Me veo ante todo como una artista del entretenimiento”, dice Mashael. “Sea cual sea el género, me gusta incluir mucha comedia en mi trabajo”. Una vez más, su identidad saudí entra en juego, ya que le gusta reírse de sí misma a través de la narración. “Intento hacerlo de una manera que me conecte con mi audiencia, mientras cuento historias universales sobre mujeres que enfrentan su juventud, deseos, familia y edad adulta”.
La profundidad y riqueza de su escritura le han permitido destacar en otros concursos de guiones, incluyendo Screencraft, BlueCat y WeScreenplay. Mashael también ha hecho prácticas y trabajado para el Festival de Cine de Cannes, lo cual también ha influido en su trabajo. También ha ocupado puestos en Film Independent, Grandview MGMT – ahora Untitled, FilmNation, Sight Unseen y Borderless Pictures.
“Estas experiencias solo han cimentado mi amor por mi campo y mis metas de desarrollar mi voz profesional”, afirma.
Y se mueve con fluidez entre géneros. Mashael cita el libro de Noel Carroll *The Philosophy of Horror* como una inspiración particular. “Esto me ha ayudado a desarrollar mis propios proyectos de terror y género, e incluso algunos proyectos cómicos también”, dice.
Lectora y Escritora
Mashael no lo ha hecho sin preparación. Obtuvo una licenciatura en Producción Cinematográfica del Emerson College en Boston, lo que le proporcionó una base en el oficio, y luego continuó para obtener una Maestría en Bellas Artes en Guion en la Universidad del Sur de California y en el American Film Institute. “Son programas prestigiosos que seleccionan solo al talento global más destacado”, dice. “Mi formación académica me ha permitido fortalecer mis habilidades como escritora y colaboradora”.
Además de las historias de éxito ya mencionadas, también ha obtenido reconocimiento en otros festivales importantes, como el Festival de Cine del Mar Rojo, NewFilmmakers LA y el Montreal Women’s Film Festival, donde se proyectaron *Witch Pricker & The Hare* (2025) y *Two Sisters* (2024).
Mashael también ha trabajado para el Austin Film Festival y para Rideback como lectora de guiones independiente, donde ofrece su experiencia analítica y ayuda a otros escritores. En Rideback como lectora, ayudó en la selección de la siguiente clase de becarios para el programa RISE de Rideback, dirigido a escritores de televisión y cine de nivel medio.
“Mi experiencia trabajando en estos roles me ha permitido fortalecer y desarrollar mi voz como escritora”, dice. “Puedo entender mejor de dónde viene la retroalimentación y cómo identificar desafíos para seguir avanzando”.
Su objetivo a largo plazo, dice, es continuar causando impacto con su éxito y carrera como guionista saudí, tanto en los EE. UU. como en todo el mundo. “Dadas mis habilidades, mi red profesional y mi ética de trabajo incansable y constante, sé que continuaré logrando más de mis sueños”, afirma.