La Universidad de las Filipinas será liderada por un grupo que su director deportivo llama "los Maroon 5", inspirado en el famoso grupo musical. Este equipo no es tan fuerte como el que ganó el título antes.
Harold Alarcon, Gerry Abadiano, Terrence Fortea, Janjan Felicilda y Reyland Torres serán clave para que los Fighting Maroons consigan su segundo título seguido en la UAAP. Tendrán que esforzarse más tras la salida de tres jugadores importantes.
Quentin Millora-Brown, quien ahora es jugador local para Gilas Pilipinas, dejó UP después de solo un año. JD Cagulangan, MVP de las finales, ya juega en Corea con los Suwon KT Sonicboom. Francis López, que se esperaba jugara tres temporadas más, firmó con los Nagoya Fighting Eagles de Japón.
Millora-Brown fue importante para UP en defensa, especialmente contra jugadores como Kevin Quiambao de La Salle. Ahora jugará para Gilas.
La salida de López fue inesperada, pero Bo Perasol, exentrenador de la PBA, confía en que su "Maroon 5" trabajará duro para ganar este año.
"La confianza siempre ha estado ahí", dijo Perasol. "Este grupo es el mismo que empezó nuestros campeonatos. Son clave para mantener esa confianza."
UP no ganó ningún partido en los World University Basketball Games en Tokio, pero esa experiencia los hizo más fuertes. En un partido contra Korea University, Fortea anotó 14 puntos, y Torres y Felicilda sumaron 6 y 5. Después, contra la Universidad de Sydney, Fortea hizo 18 puntos en la derrota.
"Habrá mucho crecimiento. Perdimos jugadores, pero lo bueno es que nunca tienen miedo de enfrentarse a nadie", dijo Perasol. "Puedes ganarles, pero nunca los intimidarás. Quizá no sean tan fuertes como antes, pero pelearán."
Los fanáticos de UP extrañarán ver al trío que los llevó a dos títulos en cuatro años. Pero a todos les gusta el equipo sorpresa, y UP es ese equipo esta temporada.