Maro Itoje y Tadhg Beirne serán la pareja de segundas líneas de los British and Irish Lions en el partido contra Argentina este viernes, que se transmitirá en vivo por Sky Sports. Los dos jugadores, reconocidos mundialmente, ya compartieron habitación.
Ambos hablaron con la prensa el miércoles, horas después de que Andy Farrell, en su primer equipo como entrenador, confirmara el once inicial. Itoje será el capitán de los Lions por primera vez cuando los Pumas visiten el Aviva Stadium en Dublín.
La competencia en el equipo será fuerte, pero Itoje y Beirne tienen tanto talento que podrían ser la dupla titular en el primer Test contra Australia el 19 de julio. Jugadores como James Ryan, Joe McCarthy y Scott Cummings también influirán, pero en cuanto a puro talento, Itoje y Beirne cumplen en casi todo.
Beirne, elegido en el Dream Team de World Rugby en 2022 y 2024, es un genio en los turnovers y combina eso con fuerza física y solidez en las fijas. Itoje, en el Dream Team de 2021 y una sensación en los Lions del 2017, es un atleta espectacular, da impulso y es un peligro en los rucks. Ambos reconocen las cualidades del otro.
"He disfrutado mucho pasar tiempo con Tadhg," dijo Itoje, sentado junto a Farrell en el Aviva Stadium. "Es un jugador fantástico, eso lo ve cualquiera. Sus habilidades con el balón y su fisicalidad son impresionantes."
"En la última gira (2021) creamos una buena relación, y es genial poder continuarla ahora. Lo que más me impresiona de él es su liderazgo, cómo guía al grupo de forma calmada y madura."
Más tarde, Beirne habló de la forma única de liderar de Itoje:
"Ha sido brillante como capitán, habla muy bien y no insulta, algo raro cuando te emocionas. Nos conocimos en la gira pasada y ahora compartimos la segunda línea. Entrenamos bien juntos, intercambiamos ideas para los line-outs, y la relación es excelente."
"Jugar en Irlanda es especial para los jugadores irlandeses," añadió Beirne, emocionado por el partido del viernes.
Imagen: Itoje será capitán de los Lions por primera vez bajo el mando de Andy Farrell.
Imagen: Itoje también capitaneó a Inglaterra en el Seis Naciones 2025. La última semana y media fue increible, muy divertido, así que tengo ganas de empesar fuerte.
Beirne ha sido un jugador destacado en el rugby mundial con Irlanda en los últimos años.
El ambiente en los Lions es diferente a ser capitán, admite Itoje, comparado con Saracens o Inglaterra por la cantidad de líderes y experiencia en el equipo.
En su respuesta quizás hay una pista de su estilo como capitán—hay algo motivador en sus palabras.
"Cada equipo tiene sus oportunidades y retos. Aquí tenemos suerte de estar rodeados de tanto talento, no solo en habilidad sino en cómo piensa la gente.
"Como es normal, hay que ser bueno para estar aquí, pero también los jugadores suelen tener mentalidad fuerte, son resistentes.
"Obvio, todo eso es genial y no hay que decirles que se preparen o se muevan porque para ellos es algo natural.
"Fue increíble [ser Lion]. Como un sueño cumplido. Al fin tuve mi número. Era parte de este club exclusivo. Fue un sentimiento enorme, pero también una gran oportunidad y responsabilidad.
"La camiseta tiene peso. Tiene significado.
"Como jugadores, es nuestra responsabilidad seguir adelante con eso."