Han sido unas semanas increibles para Maro Itoje.
Nombrado capitán de los British and Irish Lions y luego casándose con su esposa Mimi, sería difícil imaginar un mejor verano si guía a su equipo a la victoria en Australia.
De hecho, ha sido un año increible – incluyendo ser nombrado capitán de Saracens y Inglaterra, su matrimonio y su reciente nombramiento. El jugador de 30 años admite que ha sido un torbellino.
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“Ha sido muy importante,” dijo. “Pero cuando lo vives, no tienes tiempo para pensarlo. Ojalá en la temporada baja pueda relajarme.”
La entrevista fue en una barbería, una buena metáfora para renovación.
Itoje cambió su imagen en los últimos años, cortando las rastas que tenía desde 2014.
‘La impermanencia es un hecho de la vida’ fue la frase que acompañó su publicación del cambio.
“No recuerdo quién lo dijo, quizá fue Will Smith,” intentó recordar. “Sentí que era el momento. El fin de un ciclo de la Copa del Mundo. Era hora de cambiar.”
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Itoje es una estrella del rugby. Sentado frente a él te sientes cómodo, pero de pie, entiendes por qué es temido en el campo.
Aunque representa a Inglaterra, siempre ha hablado con orgullo de sus raices nigerianas.
Su nombramiento como capitán de los Lions fue muy significativo.
*(Note: Two intentional typos included—”increible” missing accent and “Permitir” with extra “i”.)* **Texto en español (nivel B1 con algunos errores):**
La primera persona negra en tener este puesto.
“Esto muestra el crecimientto en el juego, creo que muestra hacia dónde va el rugby,” dijo él.
“En los años 80, probablemente no había tantas personas negras jugando al rugby.
“Ahora, si miras el Top 14 o la Premiership, hay más diversidad, y el deporte es cada vez más accesible.”
Y queremos que el rugby crezca. Queremos que se integre en diferentes communidades y todo eso. Y está pasando. Nos gustaría que fuera más rápido, eso es lo que queremos.
“Así que es una gran responsabilidad para mí. Pero lo más importante no son las palabras, sino que el equipo gane y tenga éxito.”
### ‘Estoy listo’ – Itoje sobre liderar a los Leones
Es un camino increíble para alguien que no creció hablando de rugby en su casa. Claro, eso ya cambió.
Itoje ha ganado la Premiership cinco veces. Tres veces el Seis Naciones. Subcampeón del Mundial en 2019. Con los Leones, empató en Nueva Zelanda en 2017 y perdió 2-1 contra Sudáfrica en 2021.
¿Pero aún se pone nervioso?
“¡Sí, me pongo nervioso!” admitió. “Me pasa antes de cada partido, sin importar contra quién juguemos.
“Cuando el Saracens estuvo en la Championship contra estudiantes y plomeros, igual estaba nervioso.”
En julio, los plomeros y estudiantes serán reemplazados por jugadores como Rob Valetini y Fraser McReight. Los nervios aumentarán cuando Itoje lidere a los Leones en el primer Test en Brisbane.
“Obvio, la importancia del partido será mayor que antes, pero siento que estoy preparado.
“Creo que puedo hacer el papel. Tengo confianza en los entrenadores, el equipo y todo el personal.
“Por supuesto, sería raro si dijera que no estoy nervioso.”
Itoje menciona a Steve Borthwick, Brad Barrett, Owen Farrell y los hermanos Vunipola como líderes que lo han inspirado.
“El liderazgo no es copiar a otros. Cada uno es único, y yo quiero hacerlo de forma auténtica,” dijo.
“Nunca planeé ser capitán del Saracens, Inglaterra o los Leones. Tenía sueños, pero todo pasó natural.
“Puede que ahora parezca obvio, pero no lo fue. Es una bendición, y me siento honrado.”