Regan Morris
BBC News, en Los Ángeles
Departamento de Justicia de EE. UU.
El USS Essex mostrado en evidencia del gobierno contra Jinchao Wei
Un marinero de la Marina estadounidense en California ha sido declarado culpable de espionaje por vender secretos a un agente chino que lo reclutó a través de redes sociales.
Jinchao Wei, de 25 años, fue condenado por seis delitos, incluidos espionaje, conspiración para cometer espionaje y exportación ilegal de datos clasificados sobre buques de la Marina de EE. UU.
Recibió más de $12,000 durante un período de 18 meses por parte de un oficial de inteligencia chino que se acercó a él en febrero de 2022 para obtener información sobre el USS Essex, en el que servía, así como sobre otros buques navales.
Wei, también conocido como Patrick Wei, fue arrestado en agosto de 2023 por cargos de espionaje cuando llegaba a trabajar en el barco de asalto anfibio.
"Las acciones del acusado representan una traición grave a la confianza depositada en él como miembro de las Fuerzas Armadas de EE. UU.", dijo el fiscal Adam Gordon en un comunicado después de que se leyera el veredicto.
"Al intercambiar secretos militares por dinero con la República Popular China, puso en riesgo no solo las vidas de sus compañeros marineros, sino también la seguridad de toda la nación y de nuestros aliados."
Departamento de Justicia de EE. UU.
Wei siendo interrogado por el FBI
Wei, ciudadano estadounidense naturalizado, trabajaba como ayudante de maquinista, tenía autorización de seguridad y acceso a información sensible sobre el buque y otros barcos de la Flota del Pacífico.
Durante su juicio de una semana, los fiscales presentaron pruebas que incluían conversaciones telefónicas, mensajes electrónicos y audios que Wei había intercambiado con su contacto chino.
Wei llamaba a su contacto "Hermano Mayor Andy" y accedió a sus solicitudes de mantener su relación en secreto utilizando múltiples aplicaciones cifradas para comunicarse y aceptar pagos. También usó una computadora y teléfono nuevos proporcionados por su manejador.
Departamento de Justicia de EE. UU.
Wei envió un mensaje a su madre sobre "filtrar secretos" por dinero
Se presentó un intercambio de mensajes entre Wei y su madre para demostrar que él sabía que estaba cometiendo espionaje.
"Otros chinos que sirven en la Marina aún intentan ganar dinero extra manejando taxis. En cambio, yo solo filtro secretos", le escribió Wei a su madre.
Ella respondió: "¡Bien hecho!"
Wei fue contactado por un agente chino mientras estaba en proceso de obtener la ciudadanía estadounidense.
Fue reclutado a través de redes sociales por el oficial de inteligencia chino, quien al principio se presentó como un entusiasta naval que trabajaba para la Corporación de Industria Naviera Estatal de China.
La evidencia mostró que Wei envió fotos y videos del Essex, informó sobre la ubicación de varios buques de la Marina y describió las armas defensivas a bordo. También describió problemas con su barco y otros buques.
Wei será sentenciado el 1 de diciembre y podría enfrentar cadena perpetua.
No se pudo contactar a Wei para comentar. La BBC se comunicó con su abogado para obtener declaraciones.
Wei fue arrestado junto con el suboficial Wenheng Zhao, quien fue acusado de aceptar más de $14,800 por enviar fotos y videos sensibles a un oficial de inteligencia chino.
Según los fiscales, Zhao transmitió "planes de un ejercicio de entrenamiento marítimo a gran escala en el teatro del Pacífico, órdenes operativas y diagramas eléctricos de un sistema de radar en Okinawa, Japón".
Zhao fue declarado culpable el año pasado y condenado a 27 meses de prisión.