Ser escucha desde hace mucho tiempo del podcast WTF de Marc Maron significa tener un conocimiento menos profundo de los invitados que participan en sus reveladoras conversaciones que de la propia biografía del autodenominado "cómico enojado".
Nos ha llevado desde su aprendizaje marcado por las drogas bajo el estridente cómico Sam Kinison, hasta la audición frustrada para SNL que aumentó su resentimiento hacia la industria del entretenimiento, pasando por sus luchas diarias en la recuperación de la adicción y esa seminal entrevista del 2015 con Barack Obama. Cuando Maron y su productor de siempre, Brendan McDonald, anunciaron en junio que terminarían WTF después de 16 años y más de 1,600 episodios, la noticia fue un impacto para muchos fans que asumieron –ingenuamente, egoístamente– que el hombre de 62 años seguiría amenazando con retirarse antes de hacerlo realmente. (Maron declaró estar "quemado" en el comunicado de retiro). Casualmente, ha llegado un documental de 90 minutos para ayudar a despedirse antes del episodio final del próximo lunes.
¿Estamos Bien?, que se estrenó en SXSW este año, repasa los altibajos de la singular carrera de Maron en el espectáculo mientras el cómico procesa la pérdida de su pareja, la actriz y cineasta Lynn Shelton. Una exparticipante de WTF que terminó dirigiendo a Maron en su sitcom biográfica de cable, la comedia dramática de lucha libre Glow de Netflix y dos especiales de comedia, Shelton murió repentinamente de leucemia mieloide aguda en 2020, durante el Covid. El director Steven Feinartz y la productora Julie Seabaugh pasaron cinco años siguiendo a Maron mientras él intenta entender cómo vivir y trabajar con su dolor. Lo ven cometiendo errores en sus primeros shows y sumido en la angustia emocional. Durante una visita al Comedy Store de LA, donde Maron comenzó en el negocio como portero, él mira los retratos en la pared y señala secamente las caras de los que ya murieron.
Años antes, Maron considera dejar el mundo del espectáculo por completo, obteniendo reacciones serias de sus compañeros, que convierten su exasperación aguda en una broma recurrente. "[Marc] dijo el otro día: ‘No sé, ¿quién dijo que tenemos que hacer esto para siempre?’", recordó la comediante Caroline Rhea. "Y yo le dije: ‘¡Sí, tenemos que hacerlo! Todos lo hacemos. Si eres un comediante de verdad, tienes que hacerlo para siempre. No hay jubilación’".
David Cross compara a Maron con The Who mientras un cartel de la última gira de Maron, Esta Puede Ser la Última Vez, aparece en pantalla. "¿No tuvieron como 11 giras de despedida?"
"¿Qué? ¿Se va a comprar un barco y navegar alrededor de Córcega o qué?" bromea John Mulaney. "Como si se fuera a mudar a Vancouver y solo fuera a ser Marc Maron. Es una idea loca."
Significativamente, Maron descarta a Joe Rogan y su "ejército de cabeza huecas" como "mediocres" por atacar a personas trans y otros grupos marginados – una línea de ataque a la que volvió recientemente para denunciar a los comediantes que actuarán en el festival de comedia de este mes en Riad. "Aclaro: no me invitaron a actuar", dijo, con su desapego irónico característico. "Así que es fácil para mí tomar el camino correcto en esto, es fácil mantener tu integridad cuando nadie te ofrece comprarla".
En el documental, Maron vuelve a caer en el hábito de compararse con sus colegas comediantes que considera "más exitosos" que él: Jon Stewart (a quien Maron reemplazó como anfitrión del Short Attention Theater de Comedy Central) y su compañero de la escena de Boston, Louis CK (con quien Maron se enemistó después de que CK confirmara las acusaciones de conducta sexual inapropiada en su contra en 2017). La retirada de Maron hacia el autodesprecio es un ejercicio demasiado familiar – y aún más difícil de aceptar cuando actualmente actúa junto a Owen Wilson en Stick de Apple TV. Pero el desfile de amigos notables de Maron (el comentarista progresista Sam Seder, el novelista Sam Lipsyte, la ex alumna de SNL Michaela Watkins) y el enfoque firme de Feinartz evitan que el documental se desvíe de su historia central, un estudio notable sobre la perseverancia para los maduradores tardíos e inquietos.
Sería difícil nombrar a otro comediante en vivo en los últimos 40 años que haya demostrado ser tan adaptable o resistente como Maron, quien fácilmente pudo haber fracasado después del aprendizaje con Kinison y terminado como otra historia de advertencia del Comedy Store. En cambio, regresó a su hogar en Nuevo México, se limpió y se mudó a Boston, construyendo su carrera de comedia en serio hasta convertirse en un habitual del Late Show with David Letterman y el cómico más presente en Late Night with Conan O’Brien. Cuando los dueños de clubes en el interior del país se molestaban por su estilo abrasivo, él afinaba su voz en el teatro Largo de LA – el laboratorio bohemio que lanzó a Jack Black, preparó el escenario para Curb Your Enthusiasm de Larry David y ayudó a dar a luz al movimiento alternativo de comedia en EE.UU.
Más notablemente, cuando su segundo matrimonio se deshacía, su adicción había regresado con fuerza y su carrera actoral parecía haber llegado a su punto máximo con dos episodios de Dr. Katz y un papel memorable en Almost Famous ("¡Cierren los portones!"), entonces transformó su paso por la cadena de radio liberal Air America en la base para WTF. Con McDonald animándolo, Maron se coló en los estudios de Air America en LA para grabar los primeros episodios antes de mudar la producción a su garaje, obligando a celebridades y al mismísimo presidente a hacer la peregrinación. Pero incluso cuando su operación independiente resultó ser un cambio total, no solo para su carrera sino para el boom de podcasts que siguió, Maron aún luchaba por ver el panorama general.
En un momento del documental, se reprocha no ser tan bueno para el juego de Hollywood como O’Brien, Mulaney o Bill Hader – menospreciando la rebeldía innata y la determinación testaruda que inspiran tanta lealtad entre sus fans. En 2011, cuando el New York Times publicó un perfil de Maron y su podcast WTF empezaba a surgir como un rival para "Fresh Air" de Terry Gross, el artículo no fue solo una excusa para una satisfacción indirecta para quienes lo seguimos desde sus tiempos en "Short Attention Span Theater". (Realmente no se le reconoce lo suficiente por moldear el sentido del humor de los millennials…). Fue un recordatorio claro de seguir nuestras pasiones hasta que la resistencia desaparece.
Marc Maron y Barack Obama. Fotografía: Pete Souza/The White House
Sin embargo, lo que el documental capta tan bien con su perspectiva de mosca en la pared (que el cómico crónicamente neurótico no puede evitar cuestionar, junto con el uso de animaciones reconstructivas de Feinartz) es el compromiso firme de Maron de convertirse en una mejor persona, sin importar cuánto lo desgaste o lo exponga en el proceso. Pudo haberse convertido fácilmente en una persona más enojada y cerrada después de perder a Shelton, su alma gemela después de tantas malas relaciones. Pero en realidad, trabaja a través del duelo frente a un campo minado cambiante de artefactos de Shelton: sus botas de cowboy, una entrada de diario impactante donde ella se pregunta si Maron la amaría “si pudiera conseguir que Marc se amara a sí mismo”. Él saborea sus buenos momentos y canaliza los fragmentos más conmovedores en su mejor especial hasta ahora (el de HBO “From Bleak to Dark”). Maron recibe su recompensa cuando los amigos de Shelton lo localizan para confirmar que a ella definitivamente le hubieran encantado los chistes.
Conmovedoramente, Maron adora a su padre, un antagonista de toda la vida a quien recientemente le diagnosticaron demencia, y lo critica cariñosamente en el escenario mientras su padre brilla con orgullo desde el público. Incluso momentos más simples, como cuando Maron se da cuenta de lo nerviosos que se ponen sus gatos cuando los llama, lo llevan a la realización de que “no sé hablarle a los gatos correctamente”. ¡Se hace una fiesta de cumpleaños por sus 60 años! Para el gran sacerdote dispepsia de la comedia, esto es un progreso admirable.
Al final, a WTF le sobreviven una multitud de podcasts con presentadores que hablan sin parar sobre su oficio particular y el estado de la cultura en general; todos ellos son imitaciones pálidas del esfuerzo persistentemente desordenado de Maron por investigar la conexión humana. “Are We Good?” no solo presenta un argumento noble a favor de Maron como el George Carlin de su época; muestra cómo la autorreflexión honesta (a menudo confundida con compartir en exceso) puede generar una curación genuina mientras cambia a una persona para mejor, fortaleciendo su integridad y manteniéndola fiel a sí misma.