Como un fénix de las cenizas, el Manchester City se levanta otra vez. Este es el exacto cara a cara que Mikel Arteta y el Arsenal esperaban evitar. Ya estuvimos aquí dos veces antes y dos veces Arteta fue derrotado.
Victorias seguidas para el Man City han cambiado la cara y el impulso de la lucha por el título de la Premier League. Lo que era una ventaja provisional de nueve puntos sobre el Arsenal el sábado por la noche ahora se ha reducido a cuatro. Los resultados de esta semana se sienten como un punto de giro; City se está acercando.
Pero más que el valor obvio de ganar dos partidos seguidos, fue cómo se consiguieron esas victorias. Después de invertir “tanto emocional y físicamente”, como dijo Pep Guardiola, para remontar en Anfield el domingo, City hizo que la victoria contra el Fulham pareciera un paseo en el parque.
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FREE TO WATCH: Lo más destacado del partido del Manchester City contra el Fulham en la Premier League.
Jugar tan bien como lo hicieron en la primera parte, marcando tres veces en 15 minutos, muestra la confianza de un equipo que sabe que se está acercando a la cima. “Yo digo ‘chicos, tenemos que hacerlo otra vez’, y lo hicieron”, resumió Guardiola, como si no hubiera ningún peligro real. El ritmo de esta máquina del Manchester City es seguramente ahora el mayor enemigo del Arsenal.
Opta predice…
La supercomputadora de Opta todavía da al Arsenal un 86 por ciento de posibilidades de ganar la Premier League, mientras que las probabilidades del Manchester City son actualmente solo del 12 por ciento.
Guardiola se atreve a enfrentarse al mejor equipo de la Premier League, que por supuesto muchas veces ha sido el suyo propio. Pero ahora los Gunners supuestamente tienen el plantel más completo con mayor profundidad – atributos comparables a los de campeones. El mejor plantel de la división debería ganar el título, ¿no?
Excepto que claro, esto no es un juego de lo que debería pasar. El Arsenal debería haber ganado el título en 2023/24 y no lo hizo. También lideraron durante la gran mayoría de la temporada 2022/23. Y así estamos otra vez, listos para otro capítulo fascinante de una saga repetitiva: ‘¿Podrá el Arsenal finalmente cruzarla linea esta vez?’
Image: El Arsenal tropezó en Brentford el jueves, empatando 1-1 después de ir ganando.
Mientras tanto, Guardiola está listo para aprovecharse. Él no está sin problemas propios, ese punto es importante. Erling Haaland solo ha marcado una vez en juego en ocho partidos y claramente sufre de fatiga, fue sustituido al medio tiempo contra el Fulham, aunque el partido ya estaba ganado.
La demasiada dependencia en Haaland ha significado que él ha jugado más minutos que cualquier compañero (2,148 minutos en la liga) – lo que explica su bajada de efectividad. Y aún así marcó el gol del triunfo desde el punto de penalti en Liverpool y un rápido tercer gol para vencer al Fulham tres días después. Es probable que le den libre el próximo fin de semana de la FA Cup para descansar.
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Erling Haaland convirtió un penalti en tiempo de descuento para sellar la victoria en Liverpool.
Bernardo Silva y Nico O’Reilly son los otros dos que se beneficiarían de un descanso. Los dos son fundamentales para la estructura del City, donde Rodri ya no juega el rol solitario desde atrás sino que es ayudado por el trabajo de Silva y O’Reilly para equilibrar las demandas con y sin el balón. Es un movimiento pragmático de Pep y una aceptación de uno de los mayores fallos de la temporada pasada, que al City le era demasiado fácil jugar a través de ellos. Especialmente cierto en la transición.
La maduración de O’Reilly en particular ha sido clave para el éxito de este nuevo sistema, pero City todavía tiene problemas manteniendo el control en las segundas partes de los partidos. La diferencia es clara. City ha perdido nueve segundas partes en la liga, solo una menos que el Burnley. Si la tabla se midiera solo por los segundos 45 minutos, el Arsenal todavía sería primero y City estaría sexto.
Image: El joven Nico O’Reilly ha sido una pieza central del éxito reciente del Man City.
Pero como el inicio fuerte de City en los partidos es tan bueno, no ha importado mucho – todavía. Han marcado treinta goles en primera parte en la liga, al menos nueve más que cualquier otro equipo, mientras demuestran igual fuerza impresionante desde el juego abierto incluso cuando Haaland no contribuye. City ha marcado 42 veces desde juego activo, el máximo de la liga, comparado con las 27 del Arsenal.
En una temporada de tantas subjetividades ese hecho se siente importante. La diversidad de amenaza de gol es una de las mejores armas del City siempre que sea confiable y no solo atribuida a Haaland. La llegada de Antoine Semenyo, autor de cinco goles ya, ha y continuará aliviando la carga del noruego.
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Marc Guehi y Antoine Semenyo explican sus traspasos en enero al Manchester City antes de un partido ‘que define la temporada’ en Anfield contra el Liverpool.
Las adiciones convincentes de Semenyo y Marc Guehi en enero ya han tenido un impacto estabilizador. Así es como se inicia el cambio necesario para encender una temporada. Muestra intención y ambición. Son fichajes estelares y tienen el potencial de poner al City al nivel de la profundidad que el Arsenal ha alabado sobre la liga desde el verano.
Entre ahora y el final de mayo la necesidad de ser perfecto es inmensa. La ansiedad sobre cómo se logra eso ha costado al Arsenal en partidos donde City jugó primero y puso puntos en la tabla, como fue el caso esta semana. Los Gunners han cedido a la presión del marcador más a menudo que no desde que empezó el año, perdiendo puntos en cuatro de siete partidos. Eso ha costado nueve puntos en total.
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FREE TO WATCH: Lo más destacado del partido de la Premier League entre Brentford y Arsenal.
No es falta de carácter o nervios, es eficiencia cuando importa. La falla de Gabriel Martinelli en tiempo de descuento en Brentford es exactamente el tipo de oportunidad que un equipo campeón marca. Esos momentos se convierten en la diferencia marginal al final.
El equipo de Guardiola se enfrenta a solo un equipo de la mitad superior de la tabla (Newcastle) en sus próximos cinco partidos de liga, mientras que el Arsenal debe negociar el derbi del norte de Londres y un encuentro con el Chelsea entre viajes a Wolves y Brighton – antes de que los dos primeros se enfrenten en el Etihad en abril. Aquí es donde el impulso toma un significado completamente nuevo.
Y por primera vez esta temporada, parece que la atracción del City es mayor.