Sir Martin Sorrell, el magnate de la publicidad, ha recibido varias propuestas de fusión para S4 Capital, el grupo de servicios de marketing que fundó hace siete años y cotiza en Londres.
Sky News revela que en las últimas semanas, Sir Martin ha sido contactado por posibles interesados, como One Equity Partners, una firma de capital privado estadounidense que se enfoca en adquirir empresas en salud, industria y tecnología.
Este fin de semana, analistas sugirieron que One Equity buscaría fusionar S4 Capital con MSQ, un grupo de agencias creativas y tecnológicas que compró en 2023.
Los detalles de la posible unión no estaban claros este sábado, incluyendo si ya se presentó una oferta formal o si S4 Capital seguirá cotizando en la Bolsa de Londres si se cierra el acuerdo.
Además, se entiende que S4 Capital ha atraído interés de otras partes, cuyas identidades no se pudieron confirmar de inmediato.
En marzo de 2024, el Wall Street Journal reportó que Sir Martin había rechazado varias ofertas de Stagwell, un grupo publicitario liderado por Mark Penn, exasesor del presidente Bill Clinton.
También se dijo en ese momento que New Mountain Capital, otra firma de capital privado, había explorado comprar partes o todo S4 Capital.
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La aproximación de One Equity pone en juego la empresa fundada por una de las figuras más destacadas del mundo empresarial británico, tras un periodo difícil marcado por problemas macroeconómicos y contables.
Sir Martin fundó S4 Capital en 2018, meses después de su polémica salida de WPP, el grupo que él transformó de fabricante de cestas metálicas al mayor proveedor mundial de servicios de marketing.
Con control de votos en S4 Capital, el empresario usó sus conexiones institucionales para financiar una serie de adquisiciones, incluyendo agencias tecnológicas como MediaMonks y MightyHive.
Hoy, los clientes de S4 incluyen Alphabet, Amazon, General Motors, Meta, T-Mobile y Walmart.
Su estrategia de comprar empresas en contenidos digitales y medios programáticos reflejaba su visión de un grupo de marketing para una nueva era.
En WPP, diseñó una estrategia (ahora imitada) de agrupar cientos de agencias bajo una misma compañía. Al irse, WPP poseía redes como JWT y Ogilvy, mientras que su poder de compra mediática se manejaba a través de GroupM.
Estos acercamientos a S4 ocurren en medio de cambios profundos en la industria, donde la IA está transformando prácticas creativas desarrolladas por décadas.
Sir Martin no ha dudado en criticar a su sucesor en WPP, Mark Read, y a la industria publicitaria en general desde que creó S4 Capital.
El mes pasado, WPP anunció que Read será reemplazado por Cindy Rose, ejecutiva de Microsoft en su directorio desde 2019.
"Cindy ha apoyado la transformación digital de grandes empresas, incluyendo el uso de IA para crear nuevas experiencias y modelos de negocio", dijo el presidente de WPP, Philip Jansen.
WPP perdió su título de mayor imperio de marketing ante Publicis, y quedará más rezagado tras la compra de Interpublic Group por Omnicom por $13.25bn.
Cuando Sir Martin dejó WPP en 2018, la empresa valía más de £16bn. El viernes, su valor era de solo £4.23bn.
El mes pasado, Campaign reportó que WPP habló con Accenture sobre una posible alianza, reflejando la presión sobre los grupos tradicionales de marketing.
Aún no está claro si Sir Martin concretará un acuerdo para fusionar S4 Capital con otro actor, como MSQ.
Las acciones de S4 cerraron el viernes en 21.2p, con una capitalización de £140m, un 60% menos en el último año y más del 90% por debajo de su máximo en 2022.
En algún momento, la participación de Sir Martin en S4 valía casi £500m.
Un portavoz de S4 declinó comentar, mientras que uno de One Equity dijo por email: "OEP no comenta sobre este tema".