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Jimmy Lai aparece en esta foto de 2020, tomada meses antes de ir a la cárcel.
La hija de Jimmy Lai, el magnate pro-democracia encarcelado en Hong Kong, ha expresado su preocupación por el deterioro de la salud de su padre en prisión. Dice que sus uñas "a veces se caen" y que sus dientes se están pudriendo.
Lai, de 78 años, está detenido desde diciembre de 2020 y enfrenta cadena perpetua. A principios de este mes fue condenado por conspirar con fuerzas extranjeras bajo la polémica ley de seguridad nacional (LSN) de la ciudad.
Las autoridades de Hong Kong y China han negado que Lai haya sido maltratado en la prisión, afirmando que goza de "buena salud".
La BBC ha visto una carta escrita por la familia de Lai en la que piden al primer ministro británico, Keir Starmer, que solicite la liberación de Lai cuando se reúna con el presidente chino Xi Jinping el próximo mes.
Su hija Claire Lai, que está exiliada en Londres, le dijo a la BBC que teme "nunca volver a verlo". "Por supuesto que me preocupa que mi padre se convierta en un mártir, y no quiero que sea un mártir. Pero no estaría aquí hoy, no estaría hablando si no pensará que esta es su mejor oportunidad para reunirse con nuestra familia".
Ella describió a su padre como un "hombre extremadamente robusto y fuerte" cuando ingresó a prisión, pero dijo que durante el último año ha "perdido una cantidad significativa de peso". "Es diabético, tiene problemas cardíacos que nunca tuvo en el pasado. Tiene uñas que se vuelven de un color gris violáceo y a veces se caen. Tiene dientes que se están pudriendo. Tiene dolores de espalda y cintura. Algunos días es doloroso para él estar de pie. A veces no puede pararse. Y algunos días ni siquiera puede salir de la cama".
La familia de Lai ha señalado en múltiples ocasiones su preocupación por su deterioro de salud. El hijo de Lai, Sebastien, dijo a la BBC a principios de este año que el cuerpo de su padre "se está desmoronando".
Un portavoz de la Oficina del Comisionado del Ministerio de Asuntos Exteriores de China en Hong Kong declaró a principios de este mes que los "derechos e intereses legales de Lai han sido plenamente protegidos, y que se encuentra en buen estado de salud". Añadieron que se le ha proporcionado a Lai "un entorno de custodia seguro, humano, apropiado y saludable de acuerdo con la ley".
Claire Lai está en una campaña para lograr que su padre sea liberado de prisión.
Lai, ciudadano británico, es la persona más prominente en ser acusada bajo la LSN, introducida en 2020 en respuesta a las masivas protestas pro-democracia en Hong Kong. Pekín defiende la ley como necesaria para mantener la estabilidad en Hong Kong, pero los críticos dicen que ha prohibido efectivamente la disidencia.
A Lai se le acusó de presionar a gobiernos extranjeros para que impusieran sanciones a Hong Kong y China. También fue declarado culpable bajo una ley separada de la era colonial por publicar material sedicioso en su ya desaparecido periódico Apple Daily.
Después de la condena de Lai a principios de este mes, el Reino Unido la condenó como una "persecución políticamente motivada", diciendo que había sido "el objetivo… por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión". "El Reino Unido ha pedido repetidamente que se derogue la Ley de Seguridad Nacional y que se ponga fin al procesamiento de todas las personas acusadas en virtud de ella", dijo la Oficina de Relaciones Exteriores.
En su declaración a principios de este mes, las autoridades chinas dijeron que los intentos occidentales "de influir en los veredictos judiciales mediante presión política pisotean descaradamente el espíritu del estado de derecho y exponen plenamente sus hipócritas ‘doble rasero’. La parte china se opone firmemente a esto".
El viaje de Starmer a China a finales de enero de 2026 será el primero de un primer ministro británico desde 2018.