Cuando las primeras explosiones sacudieron su base militar en Caracas, Saul Pereira Martinez, de 18 años, le envió a su madre un mensaje sencillo: “Te quiero. Ha comenzado”.
Era la noche del 3 de enero, y fuerzas estadounidenses invadían Venezuela para capturar al entonces presidente del país, Nicolás Maduro, por órdenes del presidente Donald Trump.
Pereira había terminado su turno de guardia en el Fuerte Tiuna, donde Maduro se encontraba resguardado esa noche. Aún así, no sobreviviría al asalto.
Natividad Martínez, su madre, visitó el domingo el cementerio donde están enterrados los restos de su hijo, recordando la noche que sucedió todo, y todavía en estado de shock.
La última vez que habló con Saúl fue a las 2:00 de la madrugada. Él repitió que la amaba y le dijo que cuidara de sus dos hermanos, de dos y nueve años.
Natividad Martínez (derecha), madre del soldado Saúl Pereira, uno de los militares muertos durante la operación estadounidense para derrocar al líder venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero, visita su tumba en el Cementerio General del Sur en Caracas el 18 de enero de 2026.
Pedro MATTEY /AFP via Getty Images
El señor Trump ha elogiado repetidamente el éxito de la impactante operación para capturar a Maduro, alardeando de que no hubo víctimas mortales.
Pero al menos 83 personas murieron en la operación, incluyendo 47 soldados venezolanos y 32 personal de seguridad cubano, según el ministerio de defensa en Caracas.
“No pueden venir a mi país y matar gente así”, dijo Martínez. “Porque (dicen) ‘fue una operación limpia’. No fue limpia. ¿Saben cuánta gente murió?”
“Un hombre valiente”
Cuando comenzó el ataque, Martínez, de 38 años, escuchó las explosiones y comenzó a gritar, preocupada por la seguridad de su hijo, dijo su esposo.
Después de colgar el teléfono con él, ella cayó al suelo gritando su nombre, afirmó.
“Le dije que se calmara, que no sabemos qué está pasando”, dijo el padrastro de Saúl, quien pidió no ser identificado porque trabaja como oficial de policía y funcionario de seguridad del gobierno.
Él cree que Saúl fue asesinado porque su unidad pasaba la noche dentro del perímetro de seguridad alrededor de Maduro, lo que los convirtió en un objetivo para las fuerzas estadounidenses.
El domingo, los padres de Saúl fueron acompañados por su novia y amigos en el cementerio del sur de Caracas.
Saúl acababa de completar su entrenamiento inicial con la Guardia de Honor en diciembre y estudiaba en la academia militar.
Llevaron flores y, al ritmo de vieja música salsa, la familia lloró, recordó anécdotas y brindó en honor al joven soldado a quien recuerdan como “un hombre valiente”.
Saúl ingresó al ejército siguiendo los pasos de un amigo de la infancia, quien estaba en la base aérea de La Carlota durante el ataque estadounidense y resultó herido en la pierna.
Su madre había aplaudido la decisión, ya que antes le preocupaba la dirección que tomaba la vida de su hijo.
Saúl, dice Natividad, pasó de “ir de fiesta, yendo de aquí para allá, sin hacer nada en casa” a estudiar, limpiar la casa durante sus visitas y adquirir disciplina.
“Todos seres humanos”
A pesar del masivo despliegue militar estadounidense en el Caribe y las amenazas del señor Trump contra Maduro, la familia de Martínez no esperaba que las cosas llegaran a este punto.
“El presidente no siempre se quedaba en el mismo lugar”, explicó su padrastro, y el gobierno maniobró para despistar incluso a las fuerzas de seguridad del estado sobre el paradero de Maduro.
Las fuerzas estadounidenses encontraron a Maduro gracias a informantes internos, dijo el padrastro.
“(La muerte de) mi hijo fue un efecto colateral de esa infiltración”, afirmó.
A principios de este mes, el jefe del Pentágono, Pete Hegseth, dijo que Maduro no tuvo advertencia de que Estados Unidos se acercaba hasta momentos antes de que llegaran las fuerzas americanas.
“Nicolás Maduro pudo conocer a algunos grandes estadounidenses con gafas de visión nocturna hace tres noches”, dijo Hegseth. “Él no supo que venían hasta tres minutos antes de que llegaran. De hecho, su esposa dijo: ‘Creo que escucho aeronaves afuera’. Ellos no sabían. ¿Saben por qué? Porque cada parte de esa cadena hizo su trabajo”.
Horas después del ataque, Natividad llevó comida para Saúl al Fuerte Tiuna, como era su costumbre semanal.
Encontró sólo silencio.
Horas más tarde, cuando los nombres de los caídos comenzaron a circular, fue al batallón y se quedó allí, exigiendo respuestas.
“Y tuvieron que decírmelo”, dijo, mirando fijamente la tumba de cemento donde los dolientes habían escrito el nombre de Saúl con pétalos de flores amarillos, azules y blancos.
Su hijo, como otros soldados, fue honrado por el gobierno, que lo ascendió póstumamente.
Natividad dijo que algunos parecen no lamentar estas muertes debido a la polarización política que ha dividido a la nación bajo el gobierno de Maduro, y el de Hugo Chávez antes que él.
“Los que murieron también son seres humanos. Todos son venezolanos. De un lado o del otro, todos son seres humanos, todos tienen personas que los lloran”, dijo.
Conmocionada pero aún estoica, Natividad dijo sentirse orgullosa de su hijo.
“Murió por su país”, afirmó. “Independientemente de lo que digan, para mí, mi hijo fue un patriota, y eso es lo que me importa”.
Mientras tanto, los ataques estadounidenses en el Caribe y el Pacífico oriental han matado a más de 100 personas en embarcaciones que Washington afirma transportaban drogas desde Venezuela. Expertos legales y legisladores críticos con los ataques han argumentado que la acción militar contra los barcos sospechosos de narcotráfico es legalmente dudosa.
El mes pasado, la familia de un colombiano que murió en un ataque militar estadounidense a un barco en el Caribe presentó una denuncia contra Estados Unidos ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).
U.S. Strikes Venezuela
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