Carolyne Odour le dijo a la BBC que teme desesperadamente por la suerte de sus dos hijos pequeños, quienes desaparecieron hace dos meses con su padre, un seguidor de las enseñanzas de un notorio líder de una secta que promueve la inanición.
La Sra. Odour afirma que, en medio de una investigación en curso sobre más muertes vinculadas a la secta, ella identificó el cuerpo de su esposo en una morgue del pueblo costero de Malindi.
Su cadáver fue encontrado en julio en la aldea de Kwa Binzaro, tierra adentro desde Malindi y cerca de la remota Selva de Shakahola, donde en 2023 se hallaron más de 400 cuerpos en uno de los peores casos de muertes masivas relacionadas con una secta.
La Sra. Odour ahora espera los resultados de las pruebas de ADN que se realizan a más de 30 cuerpos exhumados recientemente.
“Sentí dolor. Apenas lo reconocí. Su cuerpo estaba muy descompuesto”, dijo la Sra. Odour, de 40 años, sobre su esposo Samuel Owino Owoyo.
Ella cree que sus hijos, Daniel de 12 años y Elijah de nueve, viajaron con su padre de 45 años a Kwa Binzaro a finales de junio.
El autoproclamado pastor Paul Mackenzie está actualmente en juicio por la llamada “Masacre del Bosque de Shakahola” y ha declarado no ser culpable de homicidio involuntario.
Se alega que les dijo a sus seguidores que llegarían al cielo más rápido si dejaban de comer, y ha habido preocupación de que se haya comunicado con sus seguidores desde la cárcel.
La Sra. Odour dice que su esposo comenzó a escuchar las enseñanzas del Sr. Mackenzie hace cuatro o cinco años.
“Él cambió y no quería que los niños fueran a la escuela”, dijo. “Cuando los niños se enfermaban, él decía que Dios los sanaría. Realmente se creía esas enseñanzas”.
Su cambio de opinión sobre la educación formal y las intervenciones médicas causó fricción entre la pareja, que tenía seis hijos en su hogar en Mudulusia, en el condado de Busia, al oeste de Kenia, cerca del Lago Victoria.
“Las enseñanzas no tenían sentido para mí”, dijo la Sra. Odour. “Cuando un niño está enfermo, sí creo que Dios puede sanarlo, pero también sé que cuando un niño está enfermo se lo lleva al hospital”.
Hace dos meses, el 28 de junio, la situación empeoró cuando su esposo se fue con sus dos hijos menores.
“Me dijo que se iba a su pueblo natal”, dijo la Sra. Odour. “En la última llamada telefónica que tuvimos me dijo: ‘Nos hemos ido, que Dios te acompañe’. Y yo le dije: ‘Ten un buen viaje'”.
Pero la Sra. Odour comenzó a sospechar cuando él no volvió a contactarla.
Más tarde descubrió que no había ido al pueblo de sus padres en el condado de Homa Bay, que también está cerca del Lago Victoria, unos 200 km al sur de Mudulusia.
Siguiendo sus pasos, descubrió que había tomado un autobús desde su casa en el condado de Busia y viajado con los niños más de 900 km al este hasta Kwa Binzaro, en el condado de Kilifi, en Kenia.
Ella informó a la policía y difundió urgentemente la noticia a través de varias redes en un intento de encontrarlos.
Hace unas semanas recibió una llamada diciendo que alguien que coincidía con la descripción de su esposo estaba en la morgue de Malindi.
Fue un golpe devastador.
La Sra. Odour viajó a la zona costera el 19 de agosto para confirmar por sí misma la muerte de su esposo.
Le dijeron que su cuerpo había sido encontrado en la aldea de Kwa Binzaro el 19 de julio durante una redada policial organizada debido a informes de desapariciones sospechosas.
La policía dijo que fue descubierto en unos matorrales cerca de una casa sospechosa de estar vinculada a la secta de la inanición y que parecía haber muerto por estrangulación.
Se alega que a algunas víctimas de la masacre las estrangularon si tardaban demasiado en morir de hambre.
Tras una investigación de la Oficina del Director de Prosecuciones Públicas de Kenia, 11 personas fueron arrestadas en conexión con el caso, incluyendo tres que eran seguidores del Sr. Mackenzie.
Una búsqueda de más cuerpos comenzó el 21 de agosto. Hasta ahora, se han exhumado 32 cuerpos y se han encontrado más de 70 partes de cuerpos esparcidas en el bosque.
Para la Sra. Odour, ha sido un proceso horrible de presenciar.
“Ves cuerpos siendo exhumados, y ni siquiera sabes en qué condición están tus propios hijos”, dijo.
“Es muy doloroso.”
La esposa de Samuel Samuel Owino Owoyo dijó que él se fascinó con las ideas de Paul Mackenzie hace varios años [BBC].
Dr Raymond Omollo, un alto funcionario del Ministerio del Interior, le dijo a la BBC que el gobierno planea introducir leyes más estrictas para manejar el extremismo religioso y la radicalización en el país.
“Estamos trabajando en un proyecto de ley, la ley religiosa, para poder tener al menos ciertos parámetros para una organización religiosa: ¿Tiene una constitución? ¿Quiénes son los líderes? ¿Qué tipo de calificaciones tienen?”, dijo.
Él cree que esto ayudará a garantizar que estos grupos sean más responsables.
Las exhumaciones cerca de Kwa Binzaro han sido suspendidas temporalmente mientras expertos en homicidios y forenses se preparan para examinar los restos encontrados hasta ahora.
Para los residentes de la zona, la investigación no solo los ha impactado, sino que también ha dificultado su vida, ya que el bosque es un recurso vital para ellos.
“Dependemos del bosque para conseguir leña y carbón”, dijo George Konde, de Kwa Binzaro, a la BBC. “Ahora, debido a lo sucedido, no nos permiten entrar. Necesitan registrar todo el bosque y poner fin a estas sectas de una vez por todas”.
La Sra. Odour continúa su agonizante espera para saber el paradero de sus dos hijos.
“Esperaba que uno de mis hijos entrara a séptimo grado y el otro a cuarto”, dijo. “Cada vez que veo a un niño con uniforme, siento dolor por su ausencia. No sé cómo están”.
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[Getty Images/BBC]
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