Carolyne Odour ha expresado a la BBC su temor desesperado por el destino de sus dos hijos pequeños, quienes desaparecieron hace dos meses junto a su padre, un seguidor de las enseñanzas de un notorio líder de una secta que promueve la inanición.
La Sra. Odour dice que, en medio de una investigación en curso por más muertes vinculadas a la secta, ella ha identificado el cuerpo de su esposo en una morgue del pueblo costero de Malindi.
Su cadáver fue encontrado en julio en la aldea de Kwa Binzaro, cerca del remoto Bosque de Shakahola, donde en 2023 se hallaron más de 400 cuerpos en uno de los peores casos de muertes masivas relacionadas con una secta.
La Sra. Odour ahora espera los resultados de las pruebas de ADN que se realizan a más de 30 cuerpos desenterrados recientemente.
“Sentí dolor. Apenas pude reconocerlo. Su cuerpo estaba en avanzado estado de descomposición”, dijo la Sra. Odour, de 40 años, sobre su esposo Samuel Owino Owoyo.
Ella cree que sus hijos, Daniel de 12 años y Elijah de nueve, viajaron con su padre de 45 años a Kwa Binzaro a fines de junio.
El autoproclamado pastor Paul Mackenzie está actualmente en juicio por la llamada “Masacre del Bosque de Shakahola” y se ha declarado no culpable de homicidio involuntario.
Se alega que él dijo a sus seguidores que llegarían al cielo más rápido si dejaban de comer, y ha habido preocupaciones de que se ha comunicado con ellos desde la cárcel.
La Sra. Odour cuenta que su esposo comenzó a escuchar las enseñanzas del Sr. Mackenzie hace cuatro o cinco años.
“Él cambió y no quería que los niños fueran a la escuela”, dijo. “Si los niños se enfermaban, él decía que Dios los sanaría. Realmente creía en esas enseñanzas”.
Su cambio de opinión sobre la educación formal y la medicina causó fricción entre la pareja, que tenía seis hijos en su hogar en Mudulusia, cerca del Lago Victoria.
“Las enseñanzas no tenían sentido para mí”, dijo la Sra. Odour. “Si un niño está enfermo, sí creo que Dios puede sanarlo, pero también se que hay que llevarlo al hospital”.
Hace dos meses, el 28 de junio, la situación empeoró cuando su esposo se fue con sus dos hijos menores.
“Él me dijo que iba a su pueblo natal”, dijo la Sra. Odour. “En la última llamada me dijo: ‘Nos vamos, que Dios te acompañe’. Y yo le deseé un buen viage”.
Pero la Sra. Odour comenzó a sospechar cuando él no volvió a contactarla. Descubrió que no había ido al pueblo de sus padres.
Rastreando sus pasos, descubrió que había tomado un autobús y viajado con los niños más de 900 km al este, hasta Kwa Binzaro.
Ella informó a la policía y difundió urgentemente la palabra através de varias redes para intentar encontrarlos.
Hace unas semanas recibió una llamada diciendo que alguien que coincidía con la descripción de su esposo estaba en la morgue de Malindi. Fue un golpe devastador.
La Sra. Odour viajó a la zona costera el 19 de agosto para confirmar por sí misma la muerte de su esposo.
Le dijeron que su cuerpo fue encontrado en la aldea de Kwa Binzaro el 19 de julio durante una redada policial. La policía dijo que fue descubierto en unos matorrales cerca de una casa sospechosa y que parecía haber muerto por estrangulamiento.
Se alega que a algunas víctimas de la masacre se las estrangulaba si tardaban demasiado en morir de hambre.
Tras una investigación, 11 personas fueron arrestadas en relación con el caso, incluyendo tres seguidores del Sr. Mackenzie.
Una búsqueda de más cuerpos comenzó el 21 de agosto. Hasta ahora, se han exhumado 32 cuerpos y se han encontrado más de 70 partes de cuerpos esparcidas en el bosque.
Para la Sra. Odour, ha sido un proceso horrible de presenciar.
“Ves cuerpos siendo exhumados, y ni siquiera sabes en qué condición están tus propios hijos”, dijo. “Es muy doloroso”.
El Dr. Raymond Omollo, un alto funcionario del Ministerio del Interior, dijo a la BBC que el gobierno pretende introducir leyes más estrictas para abordar el extremismo religioso en el país.
“Estamos trabajando en un proyecto de ley, la ley religiosa, para poder tener ciertos parámetros para una organización religiosa: ¿Tiene constitución? ¿Quiénes son los líderes? ¿Qué tipo de calificaciones tienen?”, dijo.
Él cree que esto ayudará a garantizar que tales grupos sean más responsables.
Las exhumaciones cerca de Kwa Binzaro han sido suspendidas temporalmente mientras los expertos forenses se preparan para examinar los restos encontrados.
Para los residentes del área, la investigación no solo los ha impactado, sino que también ha dificultado sus vidas, ya que el bosque es un recurso vital para ellos.
“Dependemos del bosque para leña y carbón”, dijo George Konde, de Kwa Binzaro, a la BBC. “Ahora, por lo sucedido, no se nos permite entrar”.
Tienen que revisar todo el bosque y poner un alto a estos cultos de una vez por todas.
La Sra. Odour continúa su agonizante espera para saber el paradero de sus dos hijos.
“Tenía muchas ganas de que uno de mis hijos entrara a séptimo grado y el otro a cuarto”, dijo. “Cada vez que veo a un niño con uniforme, siento dolor por su ausencia. No sé cómo estan.”
También te puede interesar:
Getty Images/BBC