La pregunta que todos hacen: ¿Existe un jugador de dardos que desafíe a Luke Littler por los próximos 10-15 años? La realidad es que quizás todavía no hemos escuchado de él.
Littler se convirtió en campeón mundial por segunda vez seguida con una victoria de 7-1 contra Gian van Veen en la final del sábado en el Alexandra Palace, terminando con un *checkout* de 147 para un triunfo monumental.
Eso lo hace solo el cuarto jugador en la historia en defender su título en el Palace, uniéndose a Phil Taylor, Adrian Lewis y Michael van Gerwen en una lista muy corta y ilustre.
Littler simplemente ha estado en su propia liga últimamente. Ahora tiene el Campeonato Mundial, el UK Open, el World Matchplay, el World Grand Prix, el Grand Slam y el Players Championship. Es el número 1 del mundo y el primer ganador del premio de 1 millón de libras por ganar en Alexandra Palace.
El nuevo número 1 holandés Van Veen, Luke Humphries y Van Gerwen forman el top cuatro del ranking PDC, y son los rivales más cercanos de Littler. Pero frecuentemente se siente que si él está en su mejor nivel, es simplemente imparable.
El efecto Luke Littler ha estado en plena fuerza los últimos años, desde que con 16 años hizo una carrera mágica hasta la final mundial en 2024, donde perdió contra Humphries. Esa sigue siendo el único partido que ha perdido en 20 en el Mundial.
Su ascenso ha llevado la popularidad de los dardos a un nuevo nivel. Ahora Littler tiene que pensar si él ha inspirado a la persona que un día lo va a quitar de su puesto.
“Hay tantas oportunidades para los jugadores de estar en el tour ahora. Nosotros, los jugadores, solo vamos a mejorar. Estamos luchando por el dinero extra este año en todos los *majors*. Eso obviamente motivará a los jugadores,” dijo Littler.
“La Premier League es una de las más grandes, semana tras semana, jugando contra los mejores. Cualquier cosa puede pasar en 2026 y todos saben que son dardos, cualquier cosa puede pasar en el día.”
“Como dijo Michael van Gerwen, una estrella nace cada 17 años. Quizás una estrella nació el año pasado, que yo no sé, tendremos que ver.”
“Hay muchos jóvenes que van a subir rápidamente en los rangos.”
¡No los descarten!
Muchos jugadores en la cima del deporte todavía creen firmemente que pueden vencer a ‘The Nuke’.
Van Veen dijo después de su derrota en la final que él sabe que tiene el juego para ganarle a Littler en los momentos importantes. Humphries ya lo ha hecho. Muchos en el deporte todavía creen que MVG puede volver a su mejor nivel.
“La gente va a decir yo y Gian, yo y Luke. Michael volverá a su mejor nivel. Es Michael van Gerwen,” dijo Littler.
“Cuando (MVG) ganó el Mundial en 2017, su promedio del torneo fue 110. Noche Uno, la Premier League, yo y Gian, que va a ser un buen partido.”
“La Premier League va a ser especial. Todos quieren vencerme. Incluso después de la final contra Luke Humphries, he tenido ese objetivo en la espalda y no se va a parar.”
¿La Premier League llevará a Van Veen a nuevas alturas?
Una cosa que ayudará al finalista del Mundial Van Veen es que es un cualificado automático para la Premier League de este año, donde competirá por 16 semanas con otros siete de los mejores jugadores.
Littler da crédito a su inclusión en la Premier League del 2024 por ayudar a construir su juego y cree que solo hará lo mismo para el holandés.
“Definitivamente le ayudará jugar semana tras semana. Mi primer año jugando contra los mejores del mundo y obviamente Gian es uno de los mejores del mundo, todos vamos a estar mezclándonos,” dijo el campeón mundial consecutivo.
“Va a ser interesante ver quién entra en esa Premier League. Definitivamente ayudará a Gian y él puede probar la Premier League y luego la acción europea y luego la acción del Pro Tour, así que veremos cómo Gian lo maneja.”
‘Vas a ser campeón del mundo’
Con tanta atención, tanta fama, tanta responsabilidad en sus hombros, podrías perdonar a Littler por sentirse abrumado por los últimos años.
Sin embargo, él sabe cómo separar su vida de dardos y su vida en casa.
“Hay tantas cosas pasando. Las redes sociales hoy en día, no puedes perderte nada. Siempre hay algo allí sobre ti,” añadió Littler.
“Cuando estoy en casa, ese soy yo en casa. Solo soy un chico de 18 años. Y luego cuando se trata de dardos y viajes, ahí es cuando estoy en modo competitivo y quiero ganar.”
“Cuando era un niño pequeño jugaba en los bares. Todos los hombres mayores decían ‘vas a ser campeón del mundo, esto y lo otro’. Yo no esperaba que saliera así,” dijo.
“El apoyo que he tenido de la familia, amigos, patrocinadores. Todos me han ayudado a llegar aquí y yo he hecho mi trabajo jugando bien.”
¿Qué viene después en los dardos?
Littler, Humphries, Van Gerwen y Van Veen son los cuatro clasificados automáticos para la temporada 2026 de la Premier League. Los otros cuatro nombres se revelarán el lunes en la tarde.
Ese anuncio será en vivo en Sky Sports News a las 3:30 p.m. El formato de la competición de ocho jugadores no cambia esta temporada. La primera noche es en Newcastle el 5 de febrero, con transmisión en vivo cada semana en Sky Sports. Transmite dardos y más deporte con NOW.