Luke Littler empezó su campaña en el New Zealand Darts Masters con una victoria no muy convincente de 6-4 contra Mark Cleaver. Hizo dos tiradas de 13 dardos seguidos para ganar al experimentado jugador de Nueva Zelanda.
El campeón del mundo, que acaba de ganar el World Matchplay y el Australian Masters seguidos, no estuvo en su mejor forma contra Cleaver. Ganó los tres primeros legs, pero luego Cleaver empató 4-4 despues de unos errores de Littler. Al final, Littler se recuperó para ganar.
Gerwyn Price tuvo un partido emocionante contra Jonny Tata en la primera noche del torneo, mientras que Luke Humphries empezó su defensa del título con una victoria en Auckland.
Price, campeón en 2022, comenzó su lucha por un segundo título en el New Zealand Darts Masters con estilo en el Spark Arena, promediando 103.6 y consiguiendo siete 180s para ganar 6-4.
El galés también falló el doble 12 para un nine-darter en el quinto leg, pero aun asi logró vencer al favorito local Tata en un partido de mucho nivel.
“El ambiente esta noche fue increíble,” dijo Price, que jugará contra el campeón del Mundial por Países, Josh Rock, en cuartos. “Sentí que jugaba bien, pero Jonny hizo buenas tiradas y no se rindió. Vine a ganar, a dar todo y ojalá levante el trofeo mañana.”
Rock también impresionó en su debut en Auckland, promediando 99.87 para vencer 6-2 al clasificado DPNZ John Hurring y asegurar su lugar en cuartos del World Series of Darts.
En la primera ronda del viernes, los ocho superestrellas de la PDC ganaron todos sus partidos contra los jugadores de Oceanía. Humphries empezó bien en su regreso a Nueva Zelanda, aunque no estuvo en su mejor nivel. Ganó 6-3 al número 1 de Nueva Zelanda, Haupai Puha, después de cuatro legs seguidos.
“Ojalá mañana sea el Luke Humphries que todos conocen,” dijo. “No es secreto que estoy pasando por un mal momento. Es difícil porque me cuesta, y tal vez me esfuerzo demasiado, pero un buen día mañana puede cambiar todo.”
Stephen Bunting se acercó al primer puesto del ranking del World Series of Darts al ganar 6-3 al cinco veces clasificado al Mundial, Ben Robb. Ahora jugará contra Chris Dobey, que remontó para vencer 6-4 al australiano Simon Whitlock.
Mike De Decker y Damon Heta completaron los cuartos con victorias contundentes de 6-1 contra Gordon Mathers y Dean Reyland, respectivamente. De Decker, finalista en el Australian Darts Masters, siguió con su buena forma en Auckland, mientras que Heta eliminó al debutante Reyland.
Los cuartos, semis y final serán el sábado en el Spark Arena. Humphries y Heta repetirán su duelo de la final del año pasado, y Littler y De Decker también se enfrentarán otra vez despues de la final en Australia.
Price y Rock jugarán en el tercer cuarto, mientras que Bunting y Dobey abrirán la jornada.
New Zealand Darts Masters – emparejamientos y horarios
Cuartos de final (sábado 16 de agosto, desde las 8am hora UK):
Stephen Bunting vs Chris Dobey
Luke Humphries vs Damon Heta
Gerwyn Price vs Josh Rock
Luke Littler vs Mike De Decker
Semifinales y final también se juegan el sábado. Todos los partidos en orden del cuadro.
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