Los Angeles Lakers guard Luka Doncic se ríe mientras entra a la cancha contra los Denver Nuggets en la primera mitad de un juego de baloncesto de la NBA el sábado 22 de febrero de 2025 en Denver. (Foto AP / David Zalubowski)
DENVER – Esto es lo que los Los Angeles Lakers tenían en mente cuando realizaron su sorprendente intercambio por Luka Doncic a principios de este mes.
Después de ir 1-2 y promediar 14.7 puntos en sus tres primeros juegos con LA después de su partida de Dallas, la superestrella de 25 años tuvo su mejor juego con los Lakers el sábado por la noche en Denver.
Doncic anotó 32 puntos, capturó 10 rebotes, repartió siete asistencias y robó cuatro balones mientras lideraba a los Lakers en una victoria por 123-100 sobre los Nuggets, que venían de ganar nueve partidos consecutivos.
“Finalmente me siento un poco como yo mismo”, dijo Doncic. “Jugar este juego, esto es lo que amo. Finalmente ser un poco yo mismo, por eso estaba sonriendo todo el juego.”
Así también lo estaba LeBron James, quien aportó 25 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y tres bloqueos, y en varias ocasiones fue el receptor de los pases largos de Doncic para canastas rápidas mientras los Lakers lideraban de principio a fin contra su reciente némesis.
Doncic dijo que su química con los Lakers, incluido James, todavía está creciendo.
“Este es mi cuarto juego”, dijo Doncic. “La química lleva tiempo. Hoy viste que está mejorando. Todos los días está mejorando. … Difícil, diferente, pero estoy feliz de estar jugando baloncesto. Cada día será mejor para mí. Estoy feliz de estar aquí. Estoy feliz por la nueva aventura.”
El rendimiento de la pareja en Denver debería dar a los Lakers y a sus seguidores la sensación de que pueden hacer una carrera profunda en los playoffs, algo que se les escapó en los últimos dos años cuando los Nuggets los eliminaron en la primera ronda, ganando ocho de nueve cuando James estaba junto a Anthony Davis.
Los Lakers tuvieron solo nueve pérdidas de balón frente a las 22 de los Nuggets y 15 robos contra los seis de Denver. Y aunque tomaron solo un tiro más, hicieron nueve canastas más.
A pesar de ceder el 26º triple-doble de la temporada de Nikola Jokic, los Lakers mantuvieron al actual MVP en solo 2 de 7 en tiros y lo forzaron a cometer media docena de pérdidas de balón poco características.
“Fue su noche”, suspiró Jamal Murray. “Ofensiva y defensivamente.”
Los Lakers nunca estuvieron abajo en esta victoria en Denver por primera vez desde el 10 de abril de 2022.
Doncic, quien tenía 19 puntos al medio tiempo, se estaba adaptando lentamente a su nuevo equipo desde el gran intercambio y poniéndose en forma después de perderse varias semanas con una lesión en la pantorrilla. Pero en Denver, James dijo que vio a un Doncic concentrado, la misma versión que llevó a los Mavericks a las Finales de la NBA el año pasado.
“Una vez que comenzó a encestar esos triples, podía estar gritando o ladrando, ya sea a los fanáticos, a nosotros o a sí mismo”, dijo James.
Antes del inicio del juego, el entrenador de los Lakers, J.J. Reddick, dijo que quería ver el lado apasionado de Doncic, “tener un momento de enojo donde esté gritando”. Obtuvo ese momento cuando Doncic encestó un triple en el último minuto del primer tiempo y soltó un gran grito.
“Fue genial”, dijo Reddick.
La pasión de Doncic volvió a mostrarse momentos después cuando recibió una falta técnica por discutir que los Nuggets se salieron con la suya al golpearlo en la cabeza en su flotador fallido justo antes del bocinazo del medio tiempo.
El tercer cuarto comenzó con Jamal Murray en la línea y su tiro libre encendió una racha de 8-0 por los Nuggets que redujo su déficit a 63-62.
La respuesta de 10-0 de los Lakers fue cerrada por un mate atronador de James y un largo triple de Doncic, y LA se encaminó a su decimocuarta victoria en 18 juegos.
Ahora los Nuggets salen de gira por cuatro juegos, y el entrenador Michael Malone dijo que ahora “nadie va a tener miedo de que los Denver Nuggets lleguen a la ciudad”.
Murray, por su parte, no estaba preocupado de que esta derrota significara el fin de la reciente dominación de los Nuggets sobre los Lakers.
“Hay que darles crédito, jugaron muy bien”, dijo Murray. “Hemos tenido su número durante varios años. Es solo un juego. No vamos a reaccionar exageradamente.”