El documental más reciente del cineasta trans Sam Feder, *Heightened Scrutiny*, es como dos-en-uno: un retrato conmovedor de uno de los activistas trans más importantes de nuestro tiempo y una continuación de la crítica a los medios que estableció en películas anteriores, especialmente en su innovador documental del 2020 para Netflix, *Disclosure*. Es una mirada poderosa a la lucha por los derechos civiles de las personas trans, a la vez que sirve como una refutación crítica a medios supuestamente de centro-izquierda, como el *New York Times* y *The Atlantic*, que han ayudado a las fuerzas conservadoras a desatar un pánico moral contra la existencia trans.
La película sigue al abogado de la ACLU, Chase Strangio, mientras se prepara para los argumentos orales en el caso de la Corte Suprema, *EE. UU. vs. Skirmetti*. Estos argumentos ocurrieron el 4 de diciembre de 2024, y el tribunal falló varios meses después a favor del fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, permitiendo efectivamente que las restricciones sobre la transición médica de menores trans en más de 20 estados de EE. UU. se mantuvieran. Como con muchas otras decisiones de la corte de la era Trump, fue una sentencia muy criticada por analistas legales por su razonamiento deficiente y su claro prejuicio.
“Hicimos *Heightened Scrutiny* en 16 meses”, me contó Feder durante una videollamada. “En contraste, *Disclosure* me llevó cinco años, así que fue un esfuerzo enorme. Fue una carrera para generar más diálogo y que la gente supiera más sobre el caso, no con la intención de cambiar el resultado, porque ya sabíamos cuál iba a ser. Queríamos que la gente estuviera mejor informada. Y aún así, a sabiendas de cómo terminaría, fue terriblemente desmoralizante y deshumanizante cuando se publicó el fallo.”
Aunque Feder ofrece un examen amplio y devastador de cómo los grandes medios han lavado la pseudociencia antitrans y puntos de vista intolerantes, la contribución más valiosa de la película quizás sea el convincente retrato de Strangio. Un abogado experimentado que normalmente se mueve con mucha cautela en sus apariciones mediáticas y que publica poco en redes sociales, aquí Strangio baja la guardia, permitiendo que la cámara de Feder capture su humanidad. En la película, su autenticidad parece surgir con facilidad, pero no fue tan simple como aparenta.
“Ese fue un gran desafío, abrir partes de mi vida a una cámara que me había esforzado mucho en mantener en privado”, me dijo Strangio por videollamada. “Estaba haciendo una serie de cálculos sobre dónde mantendría mis límites y cómo manejar la presencia de una cámara. Al principio del proceso, Sam básicamente me dijo: ‘Sabes, quiero que la próxima generación sepa que lo intentamos, quiero que vean lo que se hizo en servicio de estas luchas por nuestra supervivencia material, por la protección de nuestros espacios y nuestros cuerpos.’ Así que fue una negociación entre ceder esa privacidad por algo que también sentía importante.”
Para ayudar a Strangio a contar esta historia, Feder recluta a una lista notable de defensores trans, que incluyen a Laverne Cox, la editora ejecutiva de Semafor Gina Chua, la documentalista de sesgos en Media Matters Ari Drennen, el periodista Evan Urquhart y muchos otros. El doc también incluye a importantes aliados cisgénero, como el decano de la Facultad de Periodismo de Columbia, Jelani Cobb, y la ex directora editorial global del NYT, Lydia Polgreen. Feder entrelaza estas voces para crear una crítica incisiva al trabajo sensacionalista perpetrado contra las personas trans por medios de comunicación respetados, señalando que muchos de estos artículos luego han aparecido en legislaciones y casos judiciales como respaldo para el esfuerzo de degradar y restringir las vidas trans.
La perspectiva de los niños trans en el corazón de *EE. UU. vs. Skirmetti* la proporciona una extraordinaria niña de 12 años llamada Mila. Feder primero la muestra defendiendo a su comunidad en una reunión del consejo escolar en Nueva York, a donde Strangio ha acudido debido a los ataques contra personas trans en la escuela de su propio hijo. Más tarde vemos a Mila abogando por los derechos trans justo frente a la Corte Suprema.
Fotografía: Fourth Act Film
“Creo que el momento más difícil de filmar fue ese momento con Mila en la reunión del consejo escolar”, dijo Feder, quien compartió que fue a filmar la reunión porque muchos de sus amigos cisgénero no creían que los ataques gubernamentales contra las personas trans estaban ocurriendo en la Gran Manzana. “Cuando me acerqué a la escuela con mi cámara, de la nada esta jovencita se me acercó y me dijo: ‘Tienes mi permiso para filmarme’, y esa fue mi introducción a Mila. [En la reunión del consejo escolar] yo estaba siendo atacado personalmente, y en la película se ve cómo trataron a Mila. Ser testigo de todo eso en tiempo real fue realmente duro, para ser honesto.”
Tambien hay momentos conmovedores en *Heightened Scrutiny* donde Feder sale de la batalla interminable por los derechos trans, como cuando filma a Strangio de vacaciones en Italia, y en otra escena haciéndose tatuar en la espalda versos del poema *Profecía* de la activista negra de derechos civiles Pauli Murray. Aunque los versos sí le hablan a Strangio el abogado cruzado, le hablan mucho más a Strangio como ser humano transgénero: “Me han desechado, pero brillo en la oscuridad. / Me han matado, pero vivo en los ríos de la historia. / No busco conquista, ni riqueza, ni poder, ni venganza: / Busco solo el descubrimiento / De las ilimitables alturas y profundidades de mi propio ser.”
“La escena del tatuaje está entre mis favoritas de la película”, dijo Strangio, “porque los tatuajes y el arte son muy importantes para mí. Hacerme un tatuaje es casi como una experiencia meditativa para mí, el estar completamente presente en mi cuerpo y pensar en él como un recipiente para cosas que son significativas. Tanto tener tatuajes como hacérmelos son centrales en cómo habito mi cuerpo.”
Y además, que sea con un artista que admiro mucho y una cita de una persona que ha sido como un arquitecto de mi forma de entender el uso del derecho, eso encierra muchos hilos distintos que son muy importantes para mí.
El hecho de que Feder se tomara tanto tiempo para mostrar con cariño a Strangio añadiéndose muchos tatuajes en el cuerpo señala que *Heightened Scrutiny* es una película sobre los cuerpos trans. No solo los de lxs jóvenes a quienes se les negará el derecho a vivir en sus propios cuerpos debido a leyes odiosas diseñadas para dañarles, sino también los cuerpos de los numerosos invitados que se sientan frente a la cámara de Feder.
Chase Strangio y Sam Feder en Sundance. Fotografía: Robin Marshall/Rex/Shutterstock para Sundance Film Festival
“Hago películas con un mensaje, y parte de eso es que elijo a personas que son brillantes y lo suficientemente concisas para sostener la cámara”, dijo Feder. “Eso es difícil de hacer. Yo no puedo sostener la cámara, me he visto en entrevistas y es un aburrimiento. Simplemente vuelve a mis políticas y a conectar con la gente a un nivel visceral. Cuando la gente me pregunta qué debe ponerse para una entrevista, mi respuesta es ‘lo que te haga sentir atractivx’. Así es como se presentan las personas, y tenemos peluquería y maquillaje si quieren para que puedan sentirse lo mejor posible. Eso es importante para mí: como personas trans, luchamos mucho con nuestra imagen”.
Una de las cosas que hace que los documentales de Feder destaquen como pocas obras del género es su claro talento para hacer que sus informantes trans se sientan cómodos, vistos y admirados. Esto seguramente explica gran parte de la clara química entre Feder y Strangio, y es lo que permite a Feder triunfar en su ambición de mostrar a Strangio como un ser humano y dejar un testimonio para las futuras generaciones sobre cómo él y otres han luchado con resiliencia por los derechos trans. Y, como Strangio declara de manera convincente, esos derechos legales son solo una parte de la liberación a la que aspira.
“No quiero que la gente termine en un lugar de desesperanza incessante por virtud de lo que la ley no nos da”, dijo Strangio. “Quiero estar en la práctica de usar el derecho para minimizar el daño, pero no para convertirlo en un canal para nuestro potencial liberador. El gobierno no va a ser el espejo a través del cual nos vamos a ver. Nosotros somos ese espejo, y es muy importante que continuemos teniendo esa conversación junto con las conversaciones sobre luchar contra estas políticas y prácticas”.