La mayoria de las personas quieren envejecer – después de todo, la alternativa es peor – pero pocas desean ser viejas, cargadas por la soledad, el aislamiento y el riesgo inminente de pobreza.
“Pensábamos: a nadie le interesan las personas mayores,” dice Griseldis Ellis, quien dirige una fundación para combatir la pobreza en la vejez en Alemania.
“Pero la respuesta ha sido abrumadora. La gente es mucho más abierta, empática e interesada de lo que se cree.”
Ella y su esposa Christine Kienhöfer han dirigido Silbertaler, un proyecto en el estado de Renania-Palatinado, desde 2021.
“Empezamos en la sala de estar en Speyer,” dice.
Hoy, la Fundación Beyond Unisus tiene una oficina cerca de la catedral, donde equipos preparan 45 cajas de comida cada semana. Llevan frutas, verduras y otros alimentos básicos a ancianos que viven en sus casas.
Una de ellas es Heidrun Koegler, de 81 años. “Me consienten demasiado,” le dice a Doris Walch en las escaleras mientras trae la comida. “Hace mucho me enfermé y ya no pude trabajar tiempo completo,” cuenta Koegler.
“Ahora tengo una mini-pensión, y la Sra. Walch y Silbertaler me salvan cada semana. Así puedo cuidarme y no tengo que ir a un asilo.”
Para muchos ancianos, esto es crucial: quedarse en su hogar el mayor tiempo posible.
Koegler y Walch guardan la comida con cuidado en el refrigerador. “No es solo la comida,” dice Koegler. “También es el contacto con Silbertaler, la visita de la Sra. Walch: en cierto modo, eso también es alimento. Me dan ánimo y fuerzas.”
Mientras tanto, Koegler dice que muchos ancianos sienten vergüenza por ser pobres en su vejez. “Quiero animarlos a superar esto y hablar.”
Según Karl-Heinz Totz, presidente de la Unión de Ancianos de Renania-Palatinado, muchos ancianos enfrentan pobreza, y aquí el problema alcanza niveles récord.
“Uno de cada cinco jubilados en Renania-Palatinado está en riesgo de pobreza en la vejez, mucho más alto que el promedio nacional,” afirma.
Un estudio reciente muestra que el riesgo de pobreza entre mayores de 65 años en el estado es del 20.2%. “Con un 23.2%, las mujeres están mucho más en riesgo que los hombres, con un 16.6%,” dice la Unión de Ancianos.
Ellis, en su oficina en Speyer, recuerda el árbol que inspiró el proyecto.
“Vimos un árbol de Navidad en una residencia de ancianos, donde colgaron sus deseos, tan modestos: galletas, un libro de puzzles, patatas fritas, una bufanda. La gente no tiene dinero para pequeños placeres, como ir a la peluquería o comprar ropa nueva.”
Christine Kienhöfer asiente. “Simplemente actuamos. También porque nos iba bien en la vida.”
Al inicio, recolectaron donaciones y pronto vieron que la necesidad era mayor de lo esperado.
El grupo vecinal que crearon se convirtió en Silbertaler. Ellis y Kienhöfer fundaron la organización, financiaron el inicio y contrataron un gerente y voluntarios para las actividades diarias.
La ciudad de Speyer ayudó a contactar a quienes lo necesitaban.
Ahora, la fundación se financia con donaciones y apoyo de empresas y particulares. Además, colaboran con otras organizaciones.
“Nos encantaría ser un modelo replicable en otras ciudades,” dice Ellis. “Nuestra experiencia e infraestructura pueden ayudar a lanzar proyectos similares en Alemania.”
En Speyer, Silbertaler ayuda a 145-150 personas, principalmente mujeres en residencias. “La necesidad es mucho mayor que nuestra capacidad actual,” dice Kienhöfer.
“Hay casi 500 receptores de ayuda básica y más de 2,000 afectados por pobreza en la vejez. Mediante campañas, intentamos ser más visibles y ampliar nuestra oferta.”
Su ayuda va más allá de cajas de comida. También acompañan a trámites, consiguen técnicos o electrodomésticos nuevos.
“Cuando alguien se muda, les ayudamos a organizar sus pertenencias. Son casos límite,” dice Ellis.
Preguntada por su deseo, duda y responde: idealmente, que todos contribuyan.
“Sería genial si mostráramos más conciencia y cada uno ayudara según sus capacidades donde se necesite.”