Cherylann Mollan
BBC News, Mumbai
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Sneh Bhargava fue la primera y única mujer directora del AIIMS en Delhi
Nada en la vida de Sneh Bhargava parece ordinario.
En 1984, se convirtió en la primera mujer en dirigir el Instituto de Ciencias Médicas de India (AIIMS) en Delhi, una de las instituciones médicas más importantes del país. En sus casi 70 años de historia, sigue siendo la única mujer en lograrlo.
A los 90 años, la Dra. Bhargava, una de las pioneras en radiología en India, comenzó a escribir sus memorias, La Mujer que Dirigió el AIIMS, publicadas este mes. Ahora, con 95, sigue siendo una miembro activa de la comunidad médica.
Desde elegir radiología cuando aún estaba en desarrollo en los años 40 en India, hasta convertirse en una de sus profesionales más reconocidas, el legado de la Dra. Bhargava es simplemente extraordinario.
Su primer día como futura directora del AIIMS no fue menos impactante. Era la mañana del 31 de octubre de 1984, durante una reunión para confirmar su nombramiento después de que la entonces primera ministra Indira Gandhi la eligiera para el puesto.
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Bhargava trabajó como radióloga y profesora hasta los 90 años
La Dra. Bhargava no estaba en la reunión, sino en su oficina revisando casos médicos. En sus memorias, recuerda cómo un colega le gritó desesperadamente para que fuera a la sala de urgencias.
Allí, en una camilla, yacía la misma mujer que la había elegido: Indira Gandhi. Su sari estaba empapado en sangre y no tenía pulso.
"En ese momento, no pensé en que era la primera ministra", dijo la Dra. Bhargava a la BBC. "Mi único pensamiento era ayudarla y protegerla de más daños".
Temía que una multitud irrumpiera en el hospital, pues ya se estaba aglomerando afuera. Pronto se supo que Gandhi había sido asesinada por dos guardaespaldas sijs en venganza por la Operación Estrella Azul.
Su muerte desencadenó uno de los peores disturbios en la historia de India. Mientras tanto, la Dra. Bhargava intentó mantener la apariencia de que aún trataban de salvarle la vida hasta que Rajiv Gandhi, su hijo, fuera juramentado como nuevo primer ministro.
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Bhargava (segunda desde la izquierda) en un picnic con sus compañeras de Lady Hardinge College
También describió el difícil proceso de embalsamar el cuerpo de Gandhi, que permanecería en capilla ardiente dos días.
"El líquido de embalsamar seguía saliéndose al inyectarlo", escribió. Un informe posterior reveló que más de 30 balas habían atravesado su cuerpo.
Pero este no fue el único episodio destacable en su carrera. En su libro, comparte anécdotas de su trato con políticos como Nehru o Sonia Gandhi, quien llevó a su hijo Rahul al AIIMS después de que una flecha le rozara la cabeza.
No todos los días fueron tan intensos. También enfrentó presiones políticas, como cuando un diputado la amenazó por no contratar a su yerno.
A lo largo de su carrera, la Dra. Bhargava siempre defendió la atención al paciente y modernizó el departamento de radiología del AIIMS.
Nacida en 1930 en Lahore, su pasión por la medicina empezó desde niña. Tras la partición de India y Pakistán, su familia huyó a India, donde más tarde ayudó en campos de refugiados.
Estudió radiología en Londres, siendo la única mujer en su clase. Regresó a India en los años 50, motivada por la necesidad de radiólogos en el país.
Agradece el apoyo de su familia y su esposo, y espera que más mujeres indias reciban el mismo respaldo.
"Empieza desde la infancia", dice. "Los padres deben apoyar a sus hijas igual que a sus hijos. Solo así podrán romper barreras y alcanzar sus sueños".