Meralco está en un camino similar al que tomó la temporada pasada cuando los Bolts superaron la adversidad al final de la fase de eliminación para completar una carrera soñada hacia la corona de la Copa Filipina de la PBA. ¿Podrían los Bolts lograr una réplica de ese final de Cenicienta este año?
“Me gustaría que fuera tan fácil”, dijo el entrenador Luigi Trillo después de la victoria de Meralco por 103-85 sobre Blackwater el miércoles en el Ynares Center aquí en la ciudad de Antipolo, que puso fin a una racha de dos derrotas. Antes de la paliza que le dieron al tambaleante Bossing, los Bolts estaban en 3-5 después de sufrir dos derrotas consecutivas y también jugaron sin el veterano Cliff Hodge, quien cumplió una suspensión de un juego por su falta peligrosa sobre Zavier Lucero de los Magnolia Hotshots.
Pero Chris Newsome marcó el tono con nueve de sus 19 puntos en el primer cuarto y también terminó con siete rebotes y tres robos, CJ Cansino tuvo 14 puntos, mientras que Brandon Bates, Chris Banchero y Raymar Jose también hicieron contribuciones clave en la victoria.
“A veces cuando estás contra las cuerdas, muestra tu carácter”, dijo Trillo. “Estábamos en 1-3 y 3-5 el año pasado. Creo que lo bueno de este equipo es que hay mucha gente buena. Nuestros novatos tienen un alto carácter, nuestros líderes tienen un alto carácter.
“Así que no queremos estar en 3-5, no es lo que planeamos. Creo que los equipos están jugando realmente bien y tuvimos nuestras deficiencias, pero tenemos suerte de que al menos ganamos este, y de manera convincente. Y no hubo tregua. Pero ahora, se pone más difícil”.
Próximo para los Bolts está un duro enfrentamiento con los NLEX Road Warriors en domingo en el Philsports Arena en Pasig City antes de concluir las eliminatorias el 30 de mayo contra Barangay Ginebra en el Smart Araneta Coliseum. Ganar ambos juegos podría dar a Meralco la mejor posición posible para los playoffs, el siguiente paso en su búsqueda de repetir.
Una dolorosa derrota ante los luchadores Converge FiberXers llevó a los Bolts a ese récord de 3-5 en la edición 2024 del torneo todo filipino, pero luego ganaron los últimos tres juegos de las eliminatorias, incluyendo victorias sobre los Hotshots y los San Miguel Beermen. Utilizaron esa racha para llegar a un emocionante camino hacia la final, eliminando a los Road Warriors en los cuartos y eliminando a Ginebra en una serie de semifinales que llegó a los siete juegos completos antes de sorprender a los Beermen por el campeonato.
Reflejar eso, como dijo Trillo, podría ser más fácil decirlo que hacerlo.
Mientras tanto, Blackwater cayó a 1-5 en la clasificación con una tercera derrota consecutiva a pesar de los 24 puntos de Christian David y los 23 del novato Sedrick Barefield.