Los Timberwolves de Minnesota no habían jugado en casi una semana y los Thunder acababan de jugar en un Juego 7 dos días antes.
Fueron los Timberwolves los que carecían de energía mientras que los Thunder se llevaron una victoria por 114-88 en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste de la NBA el martes por la noche.
El entrenador de Minnesota, Chris Finch, dijo que su equipo estaba un poco fuera de ritmo.
“Hubo muchas buenas oportunidades de tiro allí”, dijo. “Creo que tenemos que limpiar algunas cosas. Saben, a veces los pases llegaban tarde, a veces no estábamos listos para el tiro. A veces necesitamos recurrir a otras jugadas, ya saben. Pero sí pensé que tuvimos varias oportunidades de tiro realmente buenas”.
Julius Randle anotó 20 puntos en la primera mitad para ayudar a los Timberwolves a tomar una ventaja de 48-44, pero Oklahoma City disparó un 61.9% desde el campo después del descanso mientras que Minnesota solo tuvo un 35% de acierto.
Randle solo anotó ocho puntos en la segunda mitad y solo lanzó cinco tiros.
“Ya sea con fallos o aciertos, todavía debemos defendernos a un nivel alto”, dijo Randle. “Y creo que esa fue probablemente la diferencia en la segunda mitad”.
Anthony Edwards de Minnesota, quien había promediado 26.5 puntos por partido en los playoffs, anotó 18 con un 5 de 13 en tiros. Ningún otro jugador de Minnesota anotó en doble dígitos.
Edwards no logró realizar una de sus clavadas espectaculares ya que Oklahoma City cerró la pintura. Los Timberwolves solo convirtieron 15 de 51 tiros de tres puntos.
“Es un poco difícil llegar a la pintura honestamente”, dijo Edwards. “Quiero decir, en cualquier caso, esa es mi forma de jugar. Pero definitivamente tomaron esa aspecto de mi juego esta noche para evitar que atacara. Así que buen trabajo por parte de esos chicos”.
El centro de Minnesota, Rudy Gobert, no fue un factor. Cometió dos faltas rápidas y terminó con dos puntos y tres rebotes en 21 minutos. Finch dijo que sacó al jugador de 7 pies y 1 pulgada y optó por una alineación más pequeña para ver si podía cambiar las cosas.
Mientras tanto, Shai Gilgeous-Alexander anotó 20 de sus 31 puntos en la segunda mitad para ayudar a Oklahoma City a superar a los Timberwolves por 70-40.
La lentitud de Minnesota se mostró en cómo defendieron a Gilgeous-Alexander. El finalista al MVP y campeón anotador convirtió 11 de 14 tiros libres y jugó un papel en que Jaden McDaniels cometiera faltas en solo 24 minutos de acción.
En dos ejemplos del estado mental de Minnesota, Edwards recibió una técnica al principio del juego por lanzarle el balón a Gilgeous-Alexander y más tarde recibió otra falta por empujar a Gilgeous-Alexander en el pecho.
“Hubo mucha frustración allí, pero tenemos que — sabemos que hablamos de eso antes de que comenzara la serie”, dijo Finch. “Y tenemos que ser capaces de dejar eso a un lado y seguir con la siguiente jugada”.