Un bombero de Texas preguntó si se podían enviar alertas de emergencia por inundación a los residentes del condado de Kerr aproximadamente una hora antes de que llegaran las primeras advertencias, según revela un audio.
En la grabación, obtenida por medios estadounidenses, el bombero pregunta a las 04:22 del 4 de julio si se puede emitir una alerta CodeRED. El despachador responde que un supervisor tiene que aprobar la solicitud.
Algunos residentes recibieron la alerta una hora después; para otros, tardó hasta seis, según informes. Cuando le preguntaron sobre los retrasos, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que las autoridades estaban preparando una cronología.
Más tarde, Donald Trump visitará Texas Hill Country, donde las inundaciones han matado al menos a 120 personas y más de 160 siguen desaparecidas.
Antes de su visita, el expresidente expresó su apoyo a instalar alarmas de inundación en Texas.
Le dijo a NBC News: "Después de ver este evento horrible, imagino que pondrían alarmas de alguna forma, que se activen si detectan grandes cantidades de agua o lo que sea."
Trump también elogió a los servicios de emergencia, diciendo que "todos están haciendo un gran trabajo", y destacó que "los funcionarios locales fueron afectados igual que todos."
Se estima que 100 mil millones de galones de lluvia hicieron que el río Guadalupe subiera varios metros en minutos durante el fin de semana del 4 de julio.
El condado de Kerr, que incluye Kerrville, sufrió lo peor de las inundaciones, con 96 muertes confirmadas, incluidos 36 niños, muchos de los cuales estaban en un campamento cristiano cercano llamado Camp Mystic.
En la grabación, el bombero dice: "El letrero ‘Guadalupe Schumacher’ está bajo el agua en la autopista estatal 39. ¿Podemos enviar una alerta CodeRED a los residentes de Hunt para que busquen terreno alto o se queden en casa?"
El despachador respondió: "Espere, necesitamos la aprobación de un supervisor."
Según The Texas Newsroom, algunos residentes recibieron la alerta una hora después. La primera confirmada por ABC News fue a las 05:34. El alcalde de Kerrville no recibió la alerta hasta 90 minutos después, según dijo al Texas Tribune.
Algunos mensajes no llegaron hasta después de las 10:00, según varios medios.
Cuando le preguntaron sobre los retrasos, el sheriff Leitha dijo que lo notificaron entre las "cuatro y cinco" y que están "trabajando en una cronología."
"Eso tomará un poco de tiempo", dijo en una conferencia. "No es mi prioridad ahora."
Prefirió enfocarse en encontrar a los desaparecidos e identificar víctimas.
Autoridades del condado de Kerr dicen que no han rescatado a nadie con vida desde el día de las inundaciones.
Alertas meteorológicas precedieron la tormenta. El Servicio Meteorológico Nacional envió varias sobre lluvias e inundaciones desde el jueves por la tarde, y la TDEM activó recursos estatales por preocupaciones de inundación.
Las autoridades citan falta de señal móvil, desconocimiento de la intensidad de la tormenta y desensibilización del público como razones por las que algunos no evacuaron.
Trump firmó una declaración de desastre federal a petición del gobernador Greg Abbott, permitiendo a FEMA desplegarse en Texas Central y abrir un centro de recuperación en el condado de Kerr.
Los esfuerzos de rescate incluyen más de 2.100 rescatistas, helicópteros privados, drones, botes y perros para detectar cadáveres. Buscan a los desaparecidos y muertos bajo escombros llenos de lodo.
"Estos montones de escombros son muy peligrosos. Es un trabajo lento, sucio y arriesgado", dijo el teniente coronel Ben Baker. "El agua sigue ahí, así que tenemos que trabajar capa por capa."