DJ Bien-Aime
17 de enero de 2026, 06:00 AM ET
DJ Bien-Aime cubre a los Houston Texans para ESPN. Se unió a ESPN en julio de 2022, después de cubrir a los New York Jets para el New York Daily News. Es un exatleta que terminó su carrera universitaria en Louisville. Puedes escuchar a DJ en ESPN Radio en su programa “Talkin’ Texans”.
HOUSTON — Durante su primera temporada como entrenador de los Houston Texans, DeMeco Ryans fue detenido por un fan en un supermercado de forma inesperada.
El intercambio fue breve pero memorable. El fan le dijo a Ryans que había vuelto a ver los partidos de los Texans. Se sintió atraído nuevamente por el éxito y la energía renovada que el ex linebacker había traído a Houston.
Durante años, reconoció el fan, no soportaba las derrotas —una racha de 11-38-1 entre 2020 y 2022 que alejó a muchos—. Ese momento se quedó grabado en Ryans, reflejando por qué regresó para dirigir la franquicia que lo draftió en 2006: para devolver el orgullo, la fe y la relevancia al fútbol de los Texans en la ciudad que una vez representó en el campo.
“Me uní a una llamada [de conferencia], dije mi nombre y escuché la reacción”, dijo Ryans el viernes. “La gente está realmente feliz por lo que estos chicos logran en el campo y por ganar partidos”.
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“Cambia el ambiente de la ciudad y cómo se siente la gente. Podemos dar algo de alegría a nuestra comunidad. Esa es una de las principales razones por las que regresé”.
Ryans está al borde de otro avance para la franquicia. Después de desmantelar a los Pittsburgh Steelers 30-6 en la ronda wild card, Houston avanzó a la ronda divisional por tercera temporada consecutiva, buscando algo que nunca ha logrado: un partido por el Campeonato de la AFC.
Los Texans (12-5) viajarán para enfrentar a los New England Patriots el domingo (3 p.m. ET, ABC/ESPN), buscando romper una racha de 0-6 en la ronda divisional y llevar a la organización a territorio desconocido bajo el liderazgo de Ryans.
Pero Ryans no será el único entrenador en el duelo que ha revitalizado el equipo para el cual alguna vez brilló como jugador.
Después de tener registros de 4-13 en dos años seguidos, Mike Vrabel llevó a los Patriots (14-3) a su primer título divisional desde 2019, y tuvieron su primera temporada ganadora desde 2021.
Vrabel es el tercer entrenador de los Patriots en tres temporadas. New England despidió a Jerod Mayo después de una temporada en enero pasado. Él también fue exjugador y tomó el lugar del legendario Bill Belichick, quien llevó a la franquicia a seis títulos de Super Bowl entre 2000 y 2023.
El viernes, le preguntaron a Vrabel sobre su transición de jugador a entrenador y si es difícil saber que no puede ayudar físicamente a su equipo en el campo.
“Debes tener la confianza de que los ayudaste a llegar al partido, los preparaste e hiciste todo lo posible para ponerlos en posición de tener éxito”, dijo Vrabel.
Vrabel jugó con los Patriots de 2001 a 2008, siendo elegido al primer equipo All-Pro en 2007 y ayudando a ganar tres de los Trofeos Lombardi. También fue incluido en el Anillo de Honor de los Patriots y, al igual que Ryans, siente un gran orgullo por su antigua franquicia.
“Creo que es un honor entrenar en esta liga. De verdad”, dijo Vrabel. “Solo se tienen ciertas oportunidades. Y poder hacerlo aquí, creo, es especial y significativo”.
Mike Vrabel (izquierda) y DeMeco Ryans conversan antes de un partido en la primera temporada de Ryans con los Houston Texans en 2023. Vrabel está actualmente en su primera temporada con los Patriots.
George Walker IV/AP—
COMO JUGADOR, Ryans fue All-Pro y Pro Bowler, y ayudó a Houston a conseguir su primer título de la AFC Sur en 2011. Esa temporada terminó con la primera victoria en playoffs de la franquicia —una victoria sobre los Cincinnati Bengals— pero los Texans perdieron contra los Baltimore Ravens en la ronda divisional.
Ahora, Ryans tiene la mira puesta en finalmente llevar a la franquicia y la ciudad más allá del obstáculo simbólico.
“Vi desde lejos que la organización estaba en una mala situación. Muchas noticias negativas sobre la organización”, dijo Ryans a ESPN. “Pensé: si puedo regresar e impactar este equipo, impactar la organización, impactar la ciudad de forma positiva, donde la gente vuelva a sentir orgullo por los Texans, porque yo lo sentí como jugador. Solo quería restablecer eso”.
Cuando le preguntaron cuánto influye su orgullo como jugador en su labor de entrenador, dijo: “Es todo, hombre. Por eso me apasiona”.
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• Calificando la contratación de John Harbaugh por los GiantsEste será el tercer duelo en ronda divisional desde 1970 entre entrenadores principales que también jugaron para sus respectivas franquicias. Los otros dos casos fueron los New York Jets (Walt Michaels) contra los Oakland Raiders (Tom Flores) y los Raiders (Art Shell) contra los Bengals (Sam Wyche).
Cuando Ryans fue presentado como nuevo entrenador de los Texans, volviendo a un edificio donde su historia es muy recordada, la sensación alrededor del equipo fue distinta. Fotos de sus días como jugador (2005-2011) colgaban en los pasillos del NRG Stadium y enmarcaban el auditorio donde se dirigió a los medios por primera vez como líder de la franquicia.
Ese día, dijo que este era su trabajo soñado.
“Sé que la gente de Houston anhela un equipo de fútbol exitoso”, dijo Ryans. “Todos en la ciudad aman el fútbol”.
A pesar de que terminó su carrera como jugador con los Philadelphia Eagles (2012-2015) y pasó seis temporadas con los San Francisco 49ers (2017-2022) —primero como entrenador de linebackers, luego como coordinador defensivo— Ryans nunca dejó de apoyar a la franquicia que lo draftió.
“Todos han desarrollado la mentalidad que él tiene”, dijo el tackle derecho Tytus Howard a ESPN. "Él ha elevado el nivel de juego de todos con su presencia," se comentó.
Esta temporada fue la primera vez que los Texans no ganaron la división AFC Sur bajo el mando de Ryans. En su primer año, parecía que las cosas seguirían por el mismo camino de derrotas de las campañas anteriores, pero el equipo revirtió la situación tras empezar 0-2.
Este año también hubo un cambio enorme. Houston se convirtió en solo el séptimo equipo en la era del Super Bowl (desde 1966) en clasificarse para playoffs después de un inicio 0-3. Y lo lograron gracias al sello de Ryans: la defensa.
"Hombre, creo que todos saben que somos la mejor defensa," dijo el safety Calen Bullock tras la victoria en wild card. "Todo el mundo lo sabe. Cada vez que salimos, lo demostramos, y hoy lo hicimos otra vez."
El inicio de temporada tampoco fue fácil para Vrabel y los Patriotas de Nueva Inglaterra. Comenzaron 1-2, pero luego encendieron los motores, consiguiendo 10 victorias seguidas. Como resultado, destronaron al actual MVP Josh Allen y a los Buffalo Bills, quienes habían ganado cinco títulos divisionales consecutivos.
Al preguntarle qué lo trajo de vuelta a Nueva Inglaterra y por qué lo considera un lugar especial, su respuesta fue simple: "La historia de victorias y los campeonatos."
Pero sabe que sus equipos deben forjar su propio camino.
"Los banderines que cuelgan en nuestro estadio no nos ayudarán a ganar, pero son un gran recordatorio de lo que se necesita y del tipo de personas que deben estar en la organización: el desinterés, el trabajo y el sacrificio necesario," dijo Vrabel antes de la temporada.
Ahora, como la semilla número 2, Vrabel —cuya carrera como entrenador en la NFL comenzó en Houston como entrenador de linebackers en 2014— y sus Patriotas se preparan para enfrentar a los Texans, semilla número 5, tras vencer a Los Angeles Chargers 16-3 en la primera ronda.
Antes de aceptar el cargo con los Patriotas, Vrabel dijo que lo que vivió en el vestuario como jugador en Nueva Inglaterra sigue siendo el estándar que espera lograr como entrenador.
"Nos responsabilizábamos mutuamente porque había confianza, un entendimiento y un respeto que permitía decir lo que fuera necesario. Cada día intento recrear eso donde entrene. No sé si lo lograremos, pero lo intentaré, porque nada era más importante que el equipo," afirmó.