El Papa Francisco era el líder espiritual de más de mil millones de católicos romanos en todo el mundo. Pero también era el obispo de Roma. Y para muchos de los fieles en la ciudad, solo había un lugar para rendir homenaje después de que se anunciara su muerte el lunes.
Vinieron a San Juan de Letrán, que está en la Diócesis de Roma y fuera de la Ciudad del Vaticano. Es la sede del obispo de Roma.
“Después de escuchar la terrible noticia, pensamos, ‘Tenemos que venir aquí'”, dijo Mauro Cappelli, parado con su familia a la sombra de la basílica, a poca distancia de su casa.
La iglesia masiva se encuentra en las afueras de uno de los barrios más poblados de Roma y a medio camino de la Plaza de San Pedro.
Bajo un cielo azul brillante, peregrinos, incluidos grandes grupos turísticos liderados por guías con banderas, entraron en la basílica. Algunos visitantes posaron para fotos al cruzar el umbral de la puerta santa de la basílica, recién abierta para el Jubileo de la Iglesia Católica Romana.
En el interior, un trío de italianos mayores reflexionó sobre la muerte de Francisco. Como todos los entrevistados, hablaban en italiano.
“Aunque era previsible, aún fue un shock”, dijo Pasquale Di Tardo. Había viajado a Roma desde Bari, en la región sureña de Puglia, para el fin de semana de Pascua acompañado por su esposa, Rosa Rita Porro. El Sr. Di Tardo dijo que había visto a Francisco debilitarse cada vez más en los últimos años, y una especie de vínculo dentro de él se fortaleció.
“Es una lástima”, dijo el Sr. Di Tardo sobre la muerte del pontífice a los 88 años.
Maria Puma de Roma, amiga de la pareja, miró hacia abajo y dijo en voz baja que aún estaba procesando la muerte de Francisco y su legado. “Él ha comenzado su vida eterna”, dijo. Los romanos no siempre están de acuerdo con su obispo, y agregó: “A veces, tuve mis críticas”.
Pero en este día de luto, los romanos parecían encontrar fuerza en el recuerdo del compromiso inquebrantable de Francisco con la tolerancia y la igualdad.
“Él era una figura tan fuerte, un hombre de paz”, dijo la esposa del Sr. Cappelli, Maria Antonini, de pie junto a su esposo.
Varios dijeron que habían encontrado inspiración en sus mensajes de justicia social, especialmente porque sus palabras contrastaban con la retórica más dura común entre los líderes mundiales de hoy.
“Solo podemos esperar que haya abierto una puerta a un futuro mejor”, dijo el Sr. Cappelli.