Donald Trump declaró el jueves que una senadora republicana, crucial para las posibilidades de su partido de mantener el Senado este año, nunca debería ser elegida para un cargo público otra vez. Susan Collins ya ha visto esto antes.
Trump lanzó el ataque en Truth Social contra la senadora por Maine y otros cuatro republicanos el jueves, después de que votaran con los demócratas para limitar sus poderes y llevar a cabo acciones militares futuras contra Venezuela. Esto fue un fuerte reproche a la visión unilateral de la Casa Blanca tras la captura de Nicolás Maduro.
La salva en línea del presidente llega mientras la senadora de Maine enfrenta una reelección difícil en un estado azul que Trump perdió por 7 puntos en 2024. Su campaña dependerá de una coalición que incluya a independientes y demócratas, muchos de los cuales la han apoyado en el pasado por sus desacuerdos con Trump y otros líderes republicanos. Pero también necesita movilizar a la base MAGA de Trump en un año en que él no estará en la papeleta para aumentar la participación, un desafío más difícil si están peleando activamente.
Collins dijo a periodistas después de la publicación de Trump que supone que Trump “preferiría tener a la Gobernadora Mills o a alguien más con quien no tenga una buena relación” que a ella, aludiendo a un enfrentamiento entre la gobernadora de Maine, Janet Mills, y Trump cuando ella visitó la Casa Blanca el año pasado. Mills, que ahora se postula para desafiar a Collins, le dijo a Trump que demandaría para combatir las acciones de su administración para restringir la participación de jóvenes transgénero en el deporte.
El ataque de Trump contra Collins fue recibido con risas por demócratas que dijeron que ellos también quisieran ver a Collins no ser electa nunca más. Ella es su principal objetivo en un mapa difícil para el Senado, y si tienen alguna esperanza de ganar la cámara alta necesitan derrotar a la astuta senadora.
Mills pintó el voto como uno de conveniencia política en año electoral.
“Susan nunca hace lo correcto o lo difícil la primera vez cuando más se necesita, solo cuando le conviene políticamente. Siempre llega un día tarde y un dólar corto”, dijo Mills en un declaración a POLITICO. “Al Presidente, le digo ‘¡Nos vemos en el Senado!’ Espera a ver que tengo preparado para tu agenda MAGA.”
La campaña de Graham Platner, el otro demócrata prominente que desafía a Collins, no respondió a solicitudes de comentario.
La ira de Trump contra otros republicanos ha sido suficiente para sacar a otros de sus cargos. No hay indicación hasta ahora de que la Casa Blanca se tome en serio buscar un rival en las primarias contra Collins, y se están quedando sin tiempo si quisieran intentarlo. Pero cualquier animosidad sostenida de Trump hacia Collins aún podría significar problemas para su reelección.
Una fuente cercana a la administración Trump, a la que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijo a POLITICO que la creencia general es que los republicanos mantendrán el Senado con o sin Collins, pero no predijo una campaña sostenida contra ella: “Como mucho con el presidente, esto es un momento en el tiempo, y lo que se dice hoy no necesariamente vale para mañana.”
Esto está lejos de ser la primera vez que Trump ataca a Collins. Y las críticas del presidente antes de su última campaña de reelección en 2020 no fueron suficientes para hundirla.
“Trump ha causado un sinfín de problemas para la Senadora Collins”, dijo Mary Small, una ex legisladora estatal republicana en Maine y aliada de Collins. “Creo que ella estaría en el percentil 70 de aprobación ahora si no tuviéramos a Donald Trump como presidente. Así que ha tenido que caminar una línea muy cautelosa.”
Aún así, la reacción negativa de votantes leales a Trump en Maine podría ser compensada por independientes y demócratas que aprecian que Collins trace su propio camino, dijo Small.
“Los republicanos nunca han podido elegir a alguien solo por sí mismos”, dijo. “Ella tiene que tener el apoyo de independientes para ser electa, y de demócratas.”
Algunos que han estado en situaciones similares dicen que eso no es tan fácil de manejar.
Mike Coffman, alcalde de Aurora, Colorado y ex congresista republicano por cinco períodos, empatizó con la difícil posición electoral de Collins. Coffman mantuvo a Trump a distancia durante su campaña de reelección en 2018 con la esperanza de atraer apoyo demócrata en su distrito competitivo, pero no fue suficiente: perdió esa carrera contra el representante demócrata Jason Crow por 11 puntos en un estado que votó por la nominada presidencial demócrata Hillary Clinton dos años antes.
“Eso es muy difícil de navegar”, dijo Coffman sobre la relación de Collins con el presidente. “Porque cuando te distancias de Trump podrías ganar algo de apoyo en el centro, pero vas a perder a los partidarios acérrimos de Trump cuya lealtad es hacia Trump y no hacia el Partido Republicano.”
En el primer término de Trump, Collins rompió con los republicanos del Senado para ayudar a hundir el intento de derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Luego, semanas antes de las elecciones del 2020 —la campaña de reelección más dura de su carrera— Trump la criticó por no apoyar su nominación de Amy Coney Barrett a la Corte Suprema. (Collins argumentó que el ganador de las elecciones presidenciales de 2020 debería nombrar a un nuevo juez).
Collins aún navegó hacia la victoria unas semanas después, ganando el 52 por ciento del voto estatal mientras Trump obtuvo solo el 44 por ciento.
Los demócratas esperan que las elecciones de medio término de 2026 no le permitan replicar ese éxito. Collins no ha tenido que postularse para la reelección en unas medio término con un presidente republicano desde el 2002. El índice de aprobación de Trump estaba 19 puntos en negativo en una encuesta de Maine el mes pasado, mientras que a Collins no le fue mucho mejor, con 17 puntos en negativo. La misma encuesta la encontró empatada tanto con Mills como con Platner en posibles enfrentamientos electorales.
Cuando Collins votó en 2021 para condenar a Trump en su segundo juicio político en el Senado, evitó parte de la reacción negativa que otros senadores republicanos encontraron: los republicanos de Maine optaron por no censurarla. Ningún rival en las primarias ha surgido antes de su campaña de 2026, y algunos en el estado reconocen que cualquier alternativa a Collins sería mucho más probable que fuera un demócrata que otro republicano.
Eso no ha detenido a Trump de criticar a Collins. Justo el verano pasado, publicó en Truth Social que los republicanos normalmente deberían votar “exactamente lo opuesto” a la senadora de Maine, mientras que funcionarios de la Casa Blanca discutieron en privado a quién podrían querer para reemplazarla si ella optaba por no postularse de nuevo.
El ex senador republicano Mark Kirk, quien se distanció de Trump antes de perder una carrera por el Senado en Illinois, un estado tendiente a los demócratas, en 2016, dijo que cree que la popularidad de Collins en el estado superará cualquier ataque del presidente. Recordó bromear con Collins durante un viaje de una delegación congresional al extranjero sobre ella ganando una de sus primarias por un “porcentaje norcoreano”.
“Susan Collins ha alcanzado ese estado de nirvana que todos en el Senado queremos alcanzar, ser sinónimo de su estado”, dijo Kirk.
“La gente dirá ‘Bueno, si Donald Trump está en contra de ella, entonces voy a votar por ella'”, agregó. “Mi suposición es que, al borde, él en realidad la habrá ayudado con esto.”
Alex Gangitano contribuyó con reportes para este artículo.