Corresponsal en Washington, Daniel Bush
Vea: Senadores republicanos expresan su decepción con la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem
Los legisladores republicanos están comenzando a distanciarse de la administración Trump por su ofensiva migratoria en Minneapolis, mientras el partido intenta responder a la creciente indignación pública tras el asesinato de dos ciudadanos estadounidenses por agentes federales.
Pero incluso cuando algunos republicanos en Washington critican los tiroteos mortales, han evitado criticar directamente al presidente Donald Trump o su agenda migratoria más amplia.
El mensaje emergente sobre Minneapolis señala el principal dilema del partido de cara a las elecciones legislativas: cómo y hasta qué punto distanciarse de las mayores controversias del segundo mandato de Trump, mientras se presenta su historial general en inmigración y otros temas -un historial popular en la derecha y que la mayoría de los republicanos ayudó a aprobar en el Congreso.
Su respuesta a los rápidos acontecimientos en Minneapolis subraya este delicado acto de equilibrio.
La ira pública fuerza un nuevo enfoque
Hasta ahora, los republicanos han centrado sus críticas en el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) -la agencia a la vanguardia de la operación en Minneapolis- y otras agencias del Departamento de Seguridad Nacional que participan.
Al mismo tiempo, los republicanos han apoyado los planes de inmigración de Trump desde su regreso a la Casa Blanca, pero ahora evitan destacar su apoyo.
El año pasado, el Congreso controlado por los republicanos aprobó aproximadamente 45 mil millones de dólares para seguridad fronteriza y fondos adicionales para la aplicación interna, para ayudar a la administración a llevar a cabo el plan de Trump de deportar a millones de migrantes indocumentados.
Este apoyo ha continuado a pesar de que las encuestas han mostrado consistentemente que la mayoría de los estadounidenses cree que el ICE ha ido demasiado lejos en sus tácticas bajo Trump. Una encuesta del New York Times/Siena publicada el viernes pasado encontró que el 61% de los votantes cree que las tácticas del ICE "han ido demasiado lejos".
La encuesta se publicó dos semanas después de que Renee Good, una ciudadana estadounidense, fuera disparada mortalmente por un agente federal en Minneapolis, y un día antes de que otro ciudadano, Alex Pretti, fuera asesinado por agentes en la misma ciudad, lo que desató protestas en todo el país.
En la misma encuesta, aproximadamente la mitad de los votantes dijo aprobar que la administración deporte a quienes viven ilegalmente en EE.UU., y cerca de la mitad aprobó su enfoque en la frontera sur.
Ante la indignación pública por los asesinatos, el senador Rand Paul de Kentucky, presidente del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, pidió el lunes que los líderes del ICE y otras dos agencias federales testifiquen ante su comité el próximo mes. La petición se sumó a los llamados de otros republicanos del Senado para una mayor supervisión del ICE tras el tiroteo de Pretti.
"La tragedia y el caos que el país está presenciando en Minneapolis es impactante", escribió en redes sociales la senadora Lisa Murkowski de Alaska. "Los agentes del ICE no tienen carta blanca para cumplir con sus deberes."
La condena de Murkowski no es una gran sorpresa. La moderada de Alaska es una de los pocos republicanos en el Congreso que ha estado dispuesta a criticar abiertamente a Trump desde que asumió el cargo. Paul también ha chocado con el presidente y la administración en temas anteriores.
El senador Thom Tillis de Carolina del Norte se convirtió el martes en uno de los primeros republicanos prominentes en pedir la dimisión de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
Noem "ha demostrado estar muy fuera de su profundidad", dijo Tillis a los periodistas, añadiendo que su liderazgo en Minnesota "debería ser descalificador".
La Casa Blanca ha dicho que Trump tiene confianza en Noem.
Enfrentando ‘preguntas graves sin responder’
Los republicanos moderados como Murkowski no son los únicos en el partido criticando la operación migratoria en Minnesota.
En los últimos días, algunos aliados de Trump en el Congreso también comenzaron a hablar en contra de los tiroteos, aunque la mayoría emitió declaraciones cuidadosamente redactadas que no mencionaban explícitamente al presidente.
"Hay preguntas graves sin responder sobre el uso de la fuerza federal en Minnesota. La transparencia y la rendición de cuentas son esenciales", dijo el representante Max Miller de Ohio, un exasesor de Trump.
El representante Andrew Garbarino de Nueva York, presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, pidió a los jefes del ICE y otras agencias que testifiquen ante el Congreso. Garbarino también se pronunció a favor de una investigación completa sobre el tiroteo de Pretti.
"El Congreso tiene una responsabilidad importante para garantizar la seguridad de las fuerzas del orden y de las personas a las que sirven y protegen", dijo Garbarino.
El senador Ted Cruz de Texas emitió una crítica más directa a la administración después del tiroteo de Pretti. Pero se centró en la retórica de la administración en respuesta al tiroteo y no se distanció de la agenda más amplia de Trump.
"Lo que creo que la administración podría hacer mejor es el tono con el que están describiendo esto: que inmediatamente cuando ocurre un incidente así, salen con los cañones humeantes diciendo que eliminamos a un terrorista violento, hurra", dijo Cruz el lunes en su podcast, Veredicto con Ted Cruz.
La respuesta republicana también se complica por el debate sobre la posesión de armas, que ha enfrentado a la administración con la Asociación Nacional del Rifle (NRA), un aliado tradicional de la derecha política. Un fiscal federal designado por Trump en Los Ángeles dijo en una publicación en redes sociales tras la muerte de Pretti que las personas que se acerquen a agentes del orden armados deben esperar que haya una "alta probabilidad" de que les disparen.
La NRA criticó duramente estas declaraciones. "Las voces públicas responsables deberían esperar una investigación completa, no hacer generalizaciones y demonizar a ciudadanos respetuosos de la ley", dijo la NRA en un comunicado.
Algunos legisladores republicanos defienden la aplicación de la ley de inmigración en curso en Minneapolis y otras ciudades de EE.UU. Las políticas de inmigración de Trump siguen siendo populares entre la base de su partido. Después de los recientes tiroteos en Minneapolis, algunos votantes republicanos en el estado dijeron a la BBC que no creían que el presidente debiera hacer algo diferente.
"Ellos solo están haciendo su trabajo, lo cual es correcto," dijo Jay Cielinski sobre el ICE en una entrevista el martes en su ciudad natal, Zimmerman, a unos 50 minutos al norte de Minneapolis.
Este inspector de viviendas de 59 años y autodenominado partidario de Trump también dijo que los manifestantes y los funcionarios estatales y locales no deberían interferir en las operaciones federales de inmigración, una opinión compartida por muchos republicanos, incluidos Trump y otros altos funcionarios de la administración.
"Deberían quedarse en casa, no meterse en el camino," dijo Cielinski sobre quienes protestan las operaciones de inmigración. "Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a nivel ciudad, estado y condado deberían alentar al ICE a actuar. Deberían denunciar a las personas que son ilegales."
Aún así, las cautelosas críticas de Cruz y otros republicanos prominentes en Washington señalaron un intento de responsabilizar a la administración sin alienar a simpatizantes como Cielinski.
Cambiando hacia un enfoque más suave
Las crecientes críticas de los legisladores republicanos llegaron cuando Trump cambió su tono en los últimos días, después de que surgieran más datos sobre las circunstancias de la muerte de Pretti.
Después del tiroteo, Trump inicialmente llamó a Pretti un “hombre armado,” y otros altos funcionarios estadounidenses afirmaron que este enfermero de UCI de 37 años se presentó armado en una operación para intentar matar a agentes federales. Pero otros han disputado eso, diciendo que Pretti estaba grabando a agentes del ICE con su teléfono y luego ayudando a una mujer empujada al suelo. Un video muestra que tenía un teléfono en la mano, no un arma, cuando le dispararon.
Trump desde entonces ha suavizado su retórica y tomó medidas para intentar calmar las tensiones en Minneapolis. Esta semana, envió al zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, para tomar el control de la operación allí, conocida como Operación Metro Surge. La llegada de Homan representó un cambio en el liderazgo, ya que se espera que el alto funcionario de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, deje la ciudad.
Trump sugirió el martes que enviar a Homan a Minneapolis tenía la intención de llevar calma al lugar. “Vamos a desescalar un poco,” dijo Trump en una entrevista con Fox News.
El presidente también mantuvo llamadas el lunes con el gobernador de Minnesota, Tim Walz, y el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, ambos demócratas. Frey dijo después que Trump le comentó que la “situación actual” en Minneapolis no puede continuar.
Los funcionarios de la Casa Blanca también moderaron su retórica.
“Nadie en la Casa Blanca, incluido el presidente Trump, quiere ver a personas heridas o muertas en las calles de Estados Unidos,” dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, a los periodistas el lunes. “Es la esperanza, el deseo y la exigencia del presidente Trump que la resistencia y el caos terminen hoy.”
Los comentarios parecen haber abierto la puerta para que más republicanos expresen preocupación por los tiroteos.
Pero el futuro enfoque del partido sobre su mensaje de inmigración está por verse, tanto de cara a las elecciones intermedias de este año como después de la violencia en Minneapolis.
Ya hay signos de una batalla por el cierre del gobierno sobre la política de inmigración que podría empujar a los legisladores hacia sus campos partidistas.
Los demócratas del Senado prometieron bloquear un paquete de gastos si incluye fondos adicionales para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), preparando el terreno para un posible cierre del gobierno a finales de esta semana. Esta lucha podría presionar al partido de Trump a defender su agenda de inmigración y eclipsar los llamados republicanos a investigar los tiroteos en Minneapolis.
Los republicanos también probablemente seguirán tomando sus señales de Trump. Cómo responda él dará forma al debate en los días y semanas venideros.
Ana Faguy y Kristina Volk contribuyeron con reportes desde Minneapolis.