Nikhil Inamdar & Archana Shukla
BBC News, Mumbai
LightRocket via Getty Images
Las tasas más bajas del GST coinciden con el comienzo de una larga temporada festiva en la India.
A partir del lunes, las cargas económicas diarias de millones de indios podrían aligerarse un poco.
Productos básicos como la leche y el pan, los seguros de vida y médicos, y las medicinas esenciales quedaran libres de impuestos. El impuesto sobre el consumo de coches pequeños, televisores y aires acondicionados bajará del 28% al 18%. Y otros productos comunes como el aceite para el pelo, el jabón de baño y el champú se gravarán con un marginal 5% en lugar de 12% o 18%.
Estos recortes generalizados son parte de una gran reforma al complejo régimen del impuesto sobre bienes y servicios (GST) de la India anunciado por el Primer Ministro Narendra Modi a principios de este mes.
Se espera que esto simplifique el código tributario y dé un impulso muy necesario al consumo doméstico, que representa más de la mitad del producto interior bruto (PIB) de la India.
El momento no podía ser más oportuno.
La bajada del GST coincide con el inicio de una larga temporada festiva, cuando los indios suelen abrir sus carteras para comprar de todo, desde coches nuevos hasta ropa.
Este período de cuatro meses también aporta la mayor parte de las ventas anuales para empresas de bienes de consumo, como fabricantes de alimentos empaquetados y fabricantes de ropa.
La esperanza es que los impuestos reducidos mitiguen parte del impacto de los aranceles del 50% de EE.UU. sobre India, dejen a la gente con más dinero para gastar y dinamicen la economía doméstica.
Vishnu Vardhan
Las acciones de las automotrices subieron entre un 6% y 17% desde que se anunciaron las revisiones tributarias
Estos recortes llegan después de una reducción de impuestos sobre la renta de $12 mil millones anunciada en febrero y de bajadas de tipos de interés del banco central de India, todo lo cual augura una recuperación del consumo.
Compañías como Reliance, la gigante de productos de consumo básico HUL, y la automotriz Mahindra & Mahindra trasladarán los impuestos más bajos a los consumidores para impulsar la demanda.
Los fabricantes de coches confían en los recortes, con acciones subiendo entre un 6% y 17% desde el anuncio de Modi en agosto, mientras que los concesionarios reportan un aumento en consultas a pesar del inventario sin vender.
En un concesionario de Hero Motocorp, el mayor fabricante de motos de India, un vendedor dijo a la BBC que espera que las ventas aumenten un 30-40% en los próximos dos meses comparado con el año pasado.
“Aliviar la carga de coste para los primerizos dueños ha aumentado las consultas y el tráfico de clientes”, dijo Ashutosh Varma, director comercial de Hero India, a la BBC. Esto es especialmente así para las “variantes más baratas”, dijo, donde la sensibilidad al precio es mayor.
Vishal Pawar, un desarrollador de software que estaba en el concesionario, dijo que está considerando cambiar a una moto de 200cc este año.
“El mejor momento para comprar es cuando los descuentos de festivales y los recortes de impuestos se superponen. Haré la compra durante el festival de Dussehra“, dijo el Sr. Pawar.
Vishnu Vardhan
Los impuestos reducidos mitigarán el impacto de los aranceles del 50% de EE.UU. sobre India
Las empresas que fabrican bienes de consumo también son optimistas sobre una recuperación de la demanda.
Sabyasachi Gupta de Godrej Enterprises dijo que los recortes de impuestos, junto con una buena cosecha, podrían ayudar a expandir el mercado de productos discrecionales como aires acondicionados más allá de las grandes ciudades.
Pero los cambios han causado una carrera de última hora en empresas como la suya, desde reimprimir etiquetas con los nuevos precios hasta equilibrar la producción con una demanda incierta.
“Estamos manteniendo etiquetas viejas y nuevas juntas para que los consumidores vean sus ahorros”, dijo el Sr. Gupta a la BBC.
Entre las marcas más pequeñas y los tenderos, la noticia de los cambios tributarios llega lentamente, y muchos dicen que carecen de capacidad para ajustar precios y empaques con tan poco aviso.
En el icónico mercado Crawford de Mumbai, el mayor centro mayorista y minorista de la ciudad donde se vende de todo, desde especias hasta lentejuelas, pocos tenderos estaban al tanto de los cambios en las escalas del GST.
Los que sabían estaban confundidos.
Sheikh Rehman, dueño de una tienda de vajillas, dijo que todavía estaba negociando con sus proveedores cómo manejar los impuestos sobre el inventario que ya había comprado.
Al lado, en una tienda de trajes de novia había decepción. El gobierno redujo el GST en prendas que cuestan menos de $29 a 5%, pero los artículos por encima de esa cifra ahora enfrentan un impuesto mayor del 18%.
Los trajes de boda rara vez cuestan menos de $29, lo que significa que casi todos los conjuntos en la tienda de Naresh G atraerán un impuesto mayor. Esto podría tener un impacto en cascada en toda la cadena de suministro, desde artesanos hasta diseñadores y minoristas.
“Los indios gastan mucho en ropa de boda y la temporada está por empezar, las subidas de impuestos pueden quitarle algo de brillo”, dijo el Sr. Naresh.
Vishnu Vardhan
La información sobre los cambios fiscales aún no ha llegado a los pequeños comerciantes
A nivel neto, sin embargo, se espera que el impacto de los recortes del GST sea mayormente positivo.
Según la agencia calificadora Crisil, los impuestos más bajos beneficiarán a un tercio de la canasta de gasto mensual de un consumidor promedio y mejorarán el poder adquisitivo de la clase media.
El grado del impacto dependerá de “hasta qué punto los productores trasladan los recortes a los consumidores”, dijo Crisil en un informe, añadiendo que el impacto se desarrollará durante este y el próximo año financiero.
Los recortes, por supuesto, tienen un coste.
El gobierno predice que podrían llevar a una pérdida de ingresos de alrededor de $5.4 mil millones este año. Pero expertos independientes y agencias como Moody’s esperan que la cifra sea mayor, con la presión sobre las arcas del estado “aún más pronunciada” en los próximos años.
Estas pérdidas se suman a un panorama macroeconómico sombrío: los ingresos fiscales federales apenas han crecido en los primeros cuatro meses, comparado con un salto del 20% el año pasado, mientras que el gasto ya ha aumentado más de un 20%.
Con Delhi empeñado en mantener su déficit fiscal -la brecha entre ingresos y gastos- bajo control, el gobierno de Modi podría tener que frenar el gasto en grandes proyectos de carreteras y puertos que ha impulsado el crecimiento de India en los últimos cinco años.