Detroit – Cuando la Guardia Nacional tiene que ser llamada para una tormenta de hielo, como fue el caso en el norte de Michigan a finales de marzo, la situación es grave.
En ese momento, los meteorólogos no pudieron prever cuánta región estaría cubierta de hielo.
“Si bien [el pronóstico] mostraba un hielo devastador, terminó siendo peor de lo esperado”, dijo Ahmad Bajjey, meteorólogo jefe de CBS News Detroit.
Hasta 1.5 pulgadas de hielo se acumularon en grandes partes del norte de Michigan, derribando líneas eléctricas, bloqueando carreteras y dañando hogares y negocios. El mes pasado, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, solicitó ayuda federal por desastre.
Bajjey dijo que estaba trabajando sin los datos del Servicio Nacional de Meteorología en los que suele confiar.
“No pudimos obtener datos del mundo real con la frecuencia necesaria”, dijo Bajjey.
Al menos 13 de casi 100 sitios de globos fueron reducidos o eliminados cuando el Departamento de Eficiencia Gubernamental de la Casa Blanca, o DOGE, apuntó a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a principios de este año.
Dos de ellos, uno en Michigan y otro en Wisconsin, dejaron lagunas en los datos.
Esas lagunas podrían haber ayudado durante la tormenta de hielo de marzo, así como la semana pasada, cuando peligrosas tormentas eléctricas y tornados azotaron Wisconsin, dicen los meteorólogos.
También ha habido recortes en lugares como las Montañas Rocosas en el oeste de Estados Unidos y el “Alley Tornado” en el centro de Estados Unidos, donde se originan las tormentas y se mueven hacia el este. También se eliminó un sitio de globos en la costa de Florida justo días antes del inicio de la temporada de huracanes del Atlántico.
Durante los últimos 100 años de pronóstico del clima en EE. UU., no hay mejor sustituto para los globos meteorológicos, dicen los meteorólogos.
El profesor asociado de meteorología Dr. John Allen enseña a futuros meteorólogos en la Universidad Central de Michigan. También estudia cómo la inteligencia artificial puede mejorar los pronósticos.
Pero dice que los datos recibidos de los globos meteorológicos son irremplazables. Mostró a CBS News un dispositivo utilizado para comunicarse con un globo meteorológico.
“Lo que hace este dispositivo es informar cada par de segundos mientras observamos toda la columna de la atmósfera”, dijo Allen.
Su investigación en inteligencia artificial no puede suplir la falta de datos de presión atmosférica y humedad recopilados por los globos.
“Si tenemos nubes, los satélites realmente no nos dicen mucho sobre lo que está sucediendo en realidad”, dijo, explicando por qué los globos meteorológicos son esenciales y sus datos no pueden ser duplicados por satélites o radares.
En una declaración a CBS News el viernes, un portavoz de la NOAA defendió el pronóstico del NWS.
“El Servicio Meteorológico Nacional se compromete a ofrecer pronósticos precisos, oportunos y que salvan vidas a pesar de la especulación”, dijo el portavoz. “A través de una transformación estratégica, reasignación de personal y estándares de servicio actualizados, el NWS garantiza la resiliencia y continuidad de funciones críticas para la misión. Los informes que sugieren lo contrario son falsos y faltan el respeto a los muchos científicos del clima que trabajan incansablemente para producir los mejores datos meteorológicos del mundo”.
Mientras tanto, algunos meteorólogos como Bajjey dicen que no tienen más remedio que adaptarse a las nuevas limitaciones.
“Se trata de la seguridad pública”, dijo Bajjey. “Es cada pronóstico, cada advertencia, cada alerta y cada actualización. Y de ahí es de donde proviene”.
En una carta abierta publicada a principios de este mes, cinco ex líderes vivos del NWS emitieron una advertencia sobre el impacto de los recortes de personal y programas en la NOAA.
“Nuestra peor pesadilla es que las oficinas de pronóstico del tiempo estén tan subdotadas que haya una pérdida de vidas innecesaria”, decía la carta. “Sabemos que es una pesadilla compartida por aquellos en primera línea de pronóstico y por las personas que dependen de sus esfuerzos”.
Dave Malkoff es un corresponsal nacional con el Laboratorio de Innovación de CBS, donde su trabajo aparece en todas las plataformas de CBS News y Station.
