Jeff Borzello
14 de marzo de 2026, 23:07 ET
Especialista en reclutamiento de baloncesto.
Se unió a ESPN en 2014.
Graduado en la Universidad de Delaware.
Múltiples autores
¡Por fin llegamos! Faltan menos de 24 horas para una de las mejores horas del calendario deportivo: conocer los 68 equipos que jugarán el torneo masculino de la NCAA del 2026.
¿Quién entra? ¿Quién se queda fuera? ¿Cuáles serán los cabezas de serie número 1? Todo se resolverá antes de que termine el Selection Sunday. Y luego, claro, viene la parte divertida: completar las quinielas.
Pero primero, entremos en la mente de los 12 miembros del comité de selección de la NCAA, presidido por Keith Gill. Aunque la mayoría de los equipos ya están seleccionados y ubicados, aún hay 12 preguntas candentes que se discutirán hasta el cansancio en la sala del comité en Indianápolis. Repasemos cada una.
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1. ¿Están decididos los cuatro cabezas de serie número 1?
Durante unas horas el sábado, hubo un debate legítimo. Florida iba cómodamente camino de ser el último cabeza de serie número 1 antes de la Champ Week. Los Gators ganaron 11 partidos seguidos para cerrar la temporada regular, mientras que UConn perdió ante un Marquette con récord negativo en la final de temporada regular y Houston perdió tres seguidos a finales de febrero. Luego, el equipo de Todd Golden fue aplastado por Vanderbilt en las semifinales de la SEC, perdiendo por 17 tras ir perdiendo por hasta 25 puntos.
La puerta quedó abierta para que UConn o Houston presentaran sus argumentos ganando un torneo de conferencia, pero tanto los Huskies como los Cougars perdieron ante cabezas de serie número 1 en sus respectivas finales. Como resultado, toda la lógica apunta a que Florida se una a Duke, Michigan y Arizona en la primera línea.
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2. ¿Es Duke el claro cabeza de serie número 1 general?
Con Duke resistiendo ante Virginia en la final de la ACC, los Blue Devils van camino de ser el cabeza de serie número 1 general, a pesar de las recientes lesiones de Caleb Foster y Patrick Ngongba II. Duke es número 1 en el NET, en el BPI, en KenPom y en BartTorvik. Y el equipo que es número 1 en las otras tres métricas es Michigan, al que Duke venció en pista neutral en Washington D.C. hace solo unas semanas.
Los Blue Devils tienen 10 victorias en el Cuadrante 1A (empatado con el máximo del país), 17 en el Cuadrante 1 (máximo del país) y 23 en los Cuadrantes 1 y 2 (empatado con el máximo del país). Sus únicas dos derrotas llegaron en los segundos finales contra Texas Tech y North Carolina.
Una derrota ante Virginia podría haber generado debate, y los Cavaliers lo pusieron interesante, pero es difícil imaginar que alguien supere a Duke.
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3. ¿Entra Miami (Ohio)? ¿Irá a la First Four?
La racha perfecta de Miami terminó en los cuartos de final del torneo de la Mid-American Conference, al caer ante UMass en su primera derrota en 32 partidos. Los RedHawks terminaron la temporada regular 31-0, y el consenso parece ser que el comité no dejará fuera a un equipo invicto en la temporada regular. Y para ser justos, sus métricas de currículum son impresionantes, con un Wins Above Bubble entre los 40 mejores y una Fuerza de Récord entre los 30 mejores. Sin embargo, hay razones para creer que podrían terminar en Dayton.
El equipo de Travis Steele no tiene un currículum típico de una at-large. Su Fuerza de Calendario es la número 340; su Fuerza de Calendario No Conferencia es la 363; tienen más derrotas en el Cuadrante 3 (una) que victorias en el Cuadrante 1 (cero); y sus mejores victorias son sobre Wright State y Akron. Sus métricas predictivas son también, con diferencia, las más bajas de cualquier aspirante at-large, y su ranking en KenPom sería el más bajo o segundo más bajo en la historia de las at-large. Que el comité los envíe a Dayton para enfrentarse a un equipo mediocre de una power-conference es un compromiso posible.
Miami (Ohio) completó solo la quinta temporada regular perfecta en la División I masculina desde el año 2000. – Dylan Buell/Getty Images
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4. ¿Tiene Auburn posibilidad de un cupo at-large récord?
La respuesta corta parece ser no. El comité nunca ha seleccionado un equipo at-large con 16 derrotas, ni uno que esté solo un juego por encima del .500. Auburn cumple ambas condiciones.
Sí, las métricas de los Tigers son muy buenas. Tienen la segunda mejor Fuerza de Calendario del país. El promedio de sus métricas de currículum está por delante de la mayoría de los últimos equipos at-large, mientras que el promedio de sus métricas predictivas está en los mediados de los 30. Vencieron a St. John’s y Florida fuera de casa. Pero también tienen un récord de 4-13 en partidos del Cuadrante 1, 7-15 en partidos de los Cuadrantes 1 y 2 y una derrota en el Cuadrante 3. Una victoria más quizás le hubiera bastado al equipo de Steven Pearl, pero parece improbable para el comité.
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5. ¿Necesita VCU ganar el domingo?
Con el desastre de la burbuja esta semana y VCU avanzando a la final de la Atlantic 10 del domingo contra Dayton (13:00 ET), los Rams parecen estar en buena posición antes del Selection Sunday. Pero, ¿le dará el comité tres cupos a la A-10 si VCU pierde la final? Las métricas de currículum de los Rams son más sólidas que sus métricas predictivas, y no tienen derrotas fuera de los Cuadrantes 1 y 2. Su problema es la falta de victorias de calidad. Jugaron un buen calendario no conferencia pero perdieron ante equipos del torneo como Vanderbilt, NC State y Utah State, y luego fueron barridos por Saint Louis en la campaña de la A-10. Sus mejores victorias son sobre South Florida y Virginia Tech.
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6. ¿Contra quién esperan perder los equipos de la burbuja el domingo?
Solo queda un posible bid-stealer en el calendario, tras la eliminación de Ole Miss en el torneo de la SEC el sábado ante Arkansas. Ese equipo es Dayton, que sorprendió a Saint Louis en los segundos finales de las semifinales de la Atlantic 10 y está a una victoria del torneo de la NCAA. Los Flyers se enfrentarán a VCU, que quizás ya aseguró su boleto tras su contundente victoria sobre Saint Joseph’s en las semifinales de la A-10. Pero la pregunta sigue siendo si el comité otorgará tres cupos a la A-10 si Dayton vence a VCU.
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7. ¿Necesitaba San Diego State ganar para que la Mountain West obtenga más de un cupo?
La semifinal de la Mountain West del viernes entre San Diego State y New Mexico fue básicamente un partido de eliminación de la burbuja, pero no significaba necesariamente que el ganador obtendría un cupo. San Diego State avanzó, pero luego cayó ante Utah State en la final. ¿Conseguirán los Aztecs un cupo?
Tienen un récord de 9-10 contra los Cuadrantes 1 y 2, con una derrota en el Cuadrante 3. Solo tienen una victoria contra el campo proyectado para el torneo, y fue en casa ante Utah State. Sus métricas tampoco son geniales. No parece que su currículum pueda superar al de Texas o SMU, pero la pregunta persiste: ¿Realmente la Mountain West será una conferencia de un solo cupo por primera vez desde 2017?
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8. ¿Alguna lesión afectará la clasificación o inclusión?
Desafortunadamente para el deporte, la mayoría de las lesiones notables de las últimas semanas tienen plazos definitivos, con JT Toppin de Texas Tech, Richie Saunders de BYU y L.J. Cason de Michigan sufriendo lesiones que terminaron sus temporadas. Los tres equipos han respondido bien sin sus contribuyentes clave, por lo que es probable que ninguno sufra una caída precipitada en el Selection Sunday.
Dicho eso, hay algunas lesiones más inciertas que complican las cosas para el comité.
B.J. Edwards de SMU se perdió los últimos cinco partidos con una lesión de tobillo, pero los Mustangs dicen que volverá para el torneo de la NCAA. ¿Podría afectar eso sus esperanzas at-large? Mikel Brown Jr. de Louisville se perdió los últimos cuatro partidos con una lesión de espalda tras perderse ocho partidos antes. Él también espera volver para el torneo. Tyler Bilodeau de UCLA sufrió una lesión en la pierna derecha en la victoria en cuartos de final sobre Michigan State y su compañero Donovan Dent sufrió una lesión en la pantorilla en la derrota en semifinales ante Purdue, pero ambos parecen listos para volver para el Big Dance.
Braden Huff de Gonzaga está fuera desde enero, y su cronograma es muy incierto. Luego están las lesiones de Foster y Ngongba. Foster parece improbable que vuelva pronto, pero hay más optimismo con Ngongba.
Una lesión potencial más surgió el sábado por la noche, con Silas Demary Jr. de UConn yendo al vestuario tarde en la derrota en la final del Big East ante St. John’s.
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9. ¿Qué tan alto pueden escalar Vanderbilt o Arkansas con un título del torneo de la SEC?
Al inicio del torneo de la SEC, el bracketólogo de ESPN Joe Lunardi tenía a Arkansas como la primera semilla 5 y a Vanderbilt como la segunda. Tras las victorias en semifinales del sábado, Lunardi ahora tiene a Vandy como la segunda semilla 4 y a Arkansas como la primera semilla 5. ¿Podría alguno saltar a una semilla 3 con un título del torneo de la SEC el domingo (13:00 ET, ESPN)? Probablemente tendrían que superar a Nebraska para ese puesto. Vanderbilt tiene una victoria más en el Cuadrante 1 que Nebraska, y dos más en los Cuadrantes 1 y 2, con métricas ligeramente superiores. Arkansas tiene dos victorias menos en el Cuadrante 1 y el mismo número en los Cuadrantes 1 y 2, pero los Razorbacks no tienen ventaja en métricas.
También está la cuestión de si el comité querrá reorganizar el cuadro o preparar un plan de contingencia para un partido del domingo por la tarde entre dos equipos que ya podrían estar entre las primeras cuatro semillas.
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10. ¿Dónde caerá St. John’s tras barrer los títulos del Big East?
El comité de selección a menudo ha premiado a equipos de power-conferences que ganan tanto el título de temporada regular como el torneo de conferencia, algo que St. John’s acaba de hacer por segunda temporada seguida. Pero, ¿valorará el comité al Big East de tal manera que mueva significativamente a los Red Storm hacia arriba en el cuadro? La liga es claramente la peor de las cinco power-conferences esta temporada, con solo tres cupos proyectados para el torneo de la NCAA.
A pesar del título de temporada regular, St. John’s comenzó la Champ Week como la tercera semilla 5 en el Bracketology de ESPN, debido a la falta de peso en su currículum no conferencia. Los Red Storm fueron 7-4 en partidos no conferencia, con su mejor victoria ante Baylor. Sus únicas victorias contra el campo del torneo son contra UConn (dos veces) y Villanova (dos veces). Como resultado, una semilla 4 es probablemente su techo.
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11. ¿Qué datos valora más el comité este año?
El comité agregó dos métricas más antes del año pasado, poniendo las clasificaciones de Bart Torvik y el Wins Above Bubble en la hoja del equipo. El WAB ha ganado importancia desde su llegada, con el vicepresidente de baloncesto de la NCAA Dan Gavitt diciendo en el ejercicio de selección simulado de febrero que el comité tiende a inclinarse por las métricas de currículum al seleccionar el campo, destacando específicamente la creciente importancia del WAB. Ayudó a North Carolina el pasado marzo, ya que los Tar Heels recibieron un cupo at-large a pesar de ir 1-12 en partidos del Cuadrante 1, pero tenían un ranking WAB de 43. Este marzo, un enfoque en el WAB podría ayudar a Miami (Ohio) comparado con otro equipo de la burbuja como, digamos, Texas.
¿Será otro dato el factor decisivo este año?
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12. ¿Jugará Houston en Houston?
Esto parece casi seguro. La regional Sur se juega en Houston, pero Rice reemplazó a Houston en septiembre como la institución anfitriona, lo que significa que Houston puede jugar en Houston por las Sweet 16 y Elite Eight si los Cougars avanzan. Y eso seguirá siendo así incluso si Houston no es la semilla 1 de la región. Florida es probablemente la semilla 1 en el Sur, pero podría tener que enfrentarse a los Cougars en lo que sería prácticamente un partido en casa.