El precio del petróleo subió bruscamente cuando comenzó la negociación en el mercado este domingo, tras los ataques de EE.UU. e Israel contra Irán y los ataques de represalia contra Israel y instalaciones militares estadounidenses alrededor del Golfo, lo que provocó disrupciones en la cadena de suministro energético global.
Los comerciantes apostaban a que el suministro de petróleo desde Irán y otras partes de Medio Oriente se ralentizaría o se detendría. Los ataques en toda la región, incluso contra dos buques que transitaban el Estrecho de Hormuz, podrían restringir la capacidad de los países para exportar petróleo al resto del mundo. Según expertos, eso probablemente resultaría en precios más altos para el crudo y la gasolina.
El West Texas Intermediate, un crudo ligero y dulce producido en Estados Unidos, se vendía a unos 72 dólares el barril el domingo por la noche, un aumento de alrededor del 8% respecto a su precio del viernes, que era de unos 67 dólares.
Según Rystad Energy, aproximadamente 15 millones de barriles de petróleo crudo por día (alrededor del 20% del petróleo mundial) se embarcan a través del Estrecho de Hormuz, lo que lo convierte en el punto de estrangulamiento petrolero más crítico del mundo. Los buques que transitan por el estrecho, bordeado al norte por Irán, transportan petróleo y gas desde Arabia Saudita, Kuwait, Irak, Qatar, Bahrein, los Emiratos Árabes Unidos e Irán.
Mapa que muestra el Golfo Pérsico, el Estrecho de Hormuz y los países circundantes. El Estrecho de Hormuz es un pasaje crucial para los envíos de petróleo desde los estados del Golfo.
Bedirhan Demirel/Anadolu via Getty Images
Irán había cerrado temporalmente partes del estrecho a mediados de febrero para lo que dijo eran ejercicios militares. Más interrupciones en esa ruta de navegación podrían llevar a una menor oferta y precios más altos del petróleo.
"Es una ecuación económica muy simple de oferta y demanda", dijo Kelly O’Grady, corresponsal de CBS News MoneyWatch. "Si disminuyes la oferta global al cortar el Estrecho de Hormuz e impedir que fluya ese petróleo, verías un pico en los precios".
En este contexto, ocho países parte del cártel petrolero OPEP+ anunciaron el domingo que aumentarían la producción de crudo. La Organización de Países Exportadores de Petróleo, en una reunión planeada antes de que comenzara la guerra, dijo que aumentaría la producción en 206,000 barriles por día en abril, más de lo que esperaban los analistas. Los países que aumentan la producción incluyen a Arabia Saudita, Rusia, Irak, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Kazajstán, Argelia y Omán.
"Alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo pasa por el Estrecho de Hormuz, una arteria vital para el comercio mundial, lo que significa que los mercados están más preocupados por si los barriles pueden moverse que por la capacidad de reserva en el papel", dijo Jorge León, vicepresidente senior de Rystad, en un correo electrónico.
Irán exporta aproximadamente 1.6 millones de barriles de petróleo al día, principalmente a China, que podría necesitar buscar suministro en otro lugar si se interrumpen las exportaciones iraníes, otro factor que podría aumentar los precios de la energía.
O’Grady señaló que cualquier acción para bloquear el Estrecho de Hormuz sería autodestructiva para Irán. "Recuerden, los ingresos de Irán provienen principalmente del petróleo que está dispuesto a vender a países como China. Y si ellos cortan eso para otros compradores, también se lo hacen a sí mismos", dijo.
"Por supuesto, este es un momento existencial para Irán. Podrían elegir avanzar con eso. Pero todos con los que hablo dicen que es un escenario extremo y poco probable. Pero lo que sí veremos es que las compañías navieras o los aseguradores suban los precios para asegurar ese petróleo. Y todo eso se traslada al precio final".