Oklahoma City — Para los Indiana Pacers, la oportunidad de ser perfectos en los Juegos 1 y 2 de estos playoffs se fue al traste.
Ahora tendrán que conformarse con un empate en los dos primeros juegos de las Finales de la NBA.
Los Pacers querían convertirse en el quinto equipo de la historia en ganar los primeros 8 juegos de los playoffs (barriendo los Juegos 1 y 2 en las cuatro series), pero los Oklahoma City Thunder lo impidieron el domingo. Los Thunder dominaron desde el principio y ganaron el Juego 2 por 123-107, igualando la serie 1-1.
"Cuando eres el equipo con menor ventaja en una serie, sabes que tu trabajo es ganar uno fuera de casa," dijo Tyrese Haliburton de los Pacers. "Ganamos el Juego 1, pero en el segundo cuarto perdimos el control."
Y así fue: una racha de 19-2 en ese cuarto dio el mando a los Thunder, terminando con una ventaja de 16 puntos.
Los Pacers querían unirse a los Boston Celtics (1986), Los Angeles Lakers (1987), Chicago Bulls (1996) y Golden State Warriors (2017) como equipos que ganaron los Juegos 1 y 2 en todas las rondas de los playoffs. Todos esos equipos ganaron el título.
Pero esos equipos tenían ventaja de campo en casa. Los Pacers no la han tenido desde la primera ronda. Ganaron los primeros dos juegos contra Milwaukee, luego en Cleveland, después en Nueva York y el Juego 1 en Oklahoma City.
Al final, los Pacers terminaron 7-1, empatando como el quinto mejor récord en Juegos 1 y 2 en una postemporada. También son el tercer equipo en ganar 5 de esos juegos fuera de casa.
"Queremos ganar todos los juegos," dijo Pascal Siakam. "No estamos contentos con lo que pasó hoy."
Houston (1995) y Miami (2023) ganaron 5 de 8 Juegos 1 y 2 fuera de casa y llegaron a las Finales.
"No me interesa hablar del pasado," dijo el entrenador Rick Carlisle. "Cada día es nuevo. Tenemos que mirar adelante."
Si los Pacers hubieran ganado el domingo, serían favoritos con ventaja 2-0. Solo dos equipos (Chicago Bulls 1993 y Houston Rockets 1995) ganaron los primeros dos juegos de unas Finales fuera de casa y ambos ganaron el título.
"Mantengamos la calma. Sabemos lo que tenemos que mejorar," dijo Aaron Nesmith.