BBC / Regan Morris
Un monumento enorme del General Robert E. Lee, que una vez provocó disturbios en la ciudad de Charlottesville, Virginia, ahora es una pila de bronce derretido, exhibido de forma artística en un museo de Los Ángeles.
Al lado de la escultura hay barriles de "escoria" tóxica que sobró del proceso de fundición.
A la vuelta de la esquina, hay una enorme estatua ecuestre de Lee y Thomas "Stonewall" Jackson cubierta de grafitis – los dos generales confederados más famosos de la Guerra Civil estadounidense, la cual la Confederación perdió en 1865 y que finalmente llevó al fin de la esclavitud en los Estados Unidos.
"Ellos lucharon por la esclavitud," dice el curador Hamza Walker, quien ha trabajado durante ocho años para adquirir y pedir prestados estos monumentos tan grandes, enfrentando demandas y los desafíos logísticos de mover decenas de miles de libras de bronce y granito a Los Ángeles.
"La idea de poner en un pedestal a esas figuras. ¿En qué creían? Creían en la supremacía blanca. Punto."
En un momento en el que el presidente Donald Trump ordena que se reinstalen estatuas y pinturas de generales confederados, las narrativas enfrentadas de la historia estadounidense son el corazón de "Monumentos," que se inaugura el 23 de octubre en The Brick y en el Geffen Contemporary del Museo de Arte Contemporáneo.
Los 18 monumentos confederados retirados se exhiben junto a obras de arte contemporáneo. La enorme y grafiteada estatua de Lee y Jackson, por ejemplo, está al lado de una réplica gigante del coche "General Lee" de la icónica serie de televisión, Los Dukes de Hazzard.
BBC / Regan Morris
Jalane Schmidt, una activista que hizo campaña para que la estatua de Lee fuera retirada de Charlottesville, está parada frente a la escultura en la que se convirtió la estatua.
El presidente Trump ha hablado a menudo de la valentía del General Lee y él y otros han criticado la remoción y el derribo de monumentos confederados, diciendo que es una revisión de la historia.
Los nacionalistas blancos marcharon en Charlottesville, Virginia en 2017, provocando choques mortales, para impedir que la estatua fuera removida. Después de esto, estatuas similares provocaron conflictos en ciudades de todo el país.
"Bajo esta revisión histórica, el legado sin igual de nuestra Nación de promover la libertad, los derechos individuales y la felicidad humana es reconstruido como inherentemente racista, sexista, opresivo o de otra manera irremediablemente defectuoso," escribió el presidente Trump en una orden ejecutiva de marzo pidiendo que se reinstalen pinturas y monumentos.
Pero el señor Walker dice que poner a Lee y Jackson en pedestales – a pesar de que perdieron la guerra – es racista y promueve la ideología de la Causa Perdida, que argumenta que la Guerra Civil fue una causa noble por los derechos de los estados y no por la esclavitud.
"¿Derechos de los estados para qué? La razón de la Guerra Civil fue la esclavitud," dijo, añadiendo que perpetúa la idea de que el Sur fue una "víctima noble," y que la esclavitud no fue tan terrible.
"Si puedes distanciarlos de la esclavitud, ¿verdad?, entonces podrías retratarlos como héroes, a pesar de que perdieron la guerra y estaban en el lado equivocado de la historia, luchando por algo que era moralmente repugnante," dice.
BBC Keith “Chuck” Tayman
"Unmanned Drone" (Dron no tripulado) de la artista Kara Walker es la pieza central de la exposición.
La pieza central de la muestra es "Unmanned Drone" – una escultura completamente reconstruida de Stonewall Jackson por la artista Kara Walker, quien transformó el caballo y su jinete yendo a la batalla en una criatura sin cabeza y parecida a un zombi.
"En el lenguaje sureño sería un ‘haint’, que sería una forma fantasmagórica," le dijo Kara Walker, que no es pariente de Hamza Walker, a la BBC cuando le preguntaron cómo describe la obra. "Es un intento de repensar los legados de Stonewall Jackson como una mitología, como un portador mitológico de la supremacía blanca."
La mayoría de los monumentos en exhibición serán devueltos a las ciudades de donde se prestaron cuando la muestra cierre en mayo. Pero la escultura de Kara Walker tendrá que encontrar un nuevo hogar. Y los lingotes de bronce de la estatua derretida de Lee se transformarán nuevamente en una nueva obra de arte.
La estatua fue removida en 2021 y fundida en 2023 después de que el Concejo Municipal de Charlottesville votara para donar la estatua al Jefferson School – African American Heritage Center.
"Es una representación tóxica de la historia, esta narrativa de la causa perdida, y la estamos purificando," dice Jalane Schmidt, una activista y profesora que estuvo allí cuando la estatua fue bajada en Charlottesville y cuando fue fundida en una fundición secreta. Ella vino a verla en su nueva forma en Los Ángeles.
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Los nacionalistas blancos marcharon en Charlottesville, Virginia en 2017.
Viviendo en Charlottesville, dijo, la estatua siempre estaba en el fondo hasta que una adolescente en 2016 comenzó una petición para cambiar el nombre del Parque Lee y quitar la estatua porque le parecía ofensivo que la ciudad celebrara a alguien que luchó por la esclavitud.
La estatua fue el punto focal para la manifestación Unite the Right (Unir la Derecha) en 2017, la cual se volvió mortal cuando un nacionalista blanco de 21 años embistió con su coche contra contra manifestantes, matando a Heather Heyer, una asistente legal de 32 años y activista por los derechos civiles.
Schmidt dice que la petición y la manifestación cambiaron la opinión pública sobre los monumentos en Charlottesville y en otros lugares.
"Especialmente después de Unite the Right, después de que fuimos atacados, bueno, claramente esto era evidencia de que, ya sabes, la gente está dispuesta a morir por los símbolos, pero también están dispuestos a matar por ellos," dijo. "Tuvimos que quitarlos solo por nuestra propia salud."