Entonces, ¿nos equivocamos? Con “nosotros” me refiero a los críticos de la noche, yo incluido, quienes dimos reseñas mayormente negativas al musical de Los Miserables cuando se estrenó en el Barbican en octubre del 1985. Todas las estadísticas sugieren que subestimamos el gusto popular. Desde que comenzó, el espectáculo ha sido visto por mas de 130 millones de personas, se ha presentado en 57 países y se ha cantado en 22 idiomas diferentes. Ante estas cifras abrumadoras, recuerdo el comentario de George Bernard Shaw cuando lo acusaron de criticar duramente una comedia parisina que fue un gran éxito popular: “Cuarenta millones de franceses”, dijo Shaw, “no pueden tener razón”.
¿Dilemas morales simplificados? … Colm Wilkinson como Valjean, con Michael Ball como Marius, en Los Miserables, 1985.
Pero, mientras Los Mis celebra su 40 aniversario, parece un buen momento para reevaluar la obra y preguntarse por qué ha durado tanto. Lo primero es decir que hay una gran diferencia entre el espectáculo que vi la semana pasada en el teatro Sondheim y el del Barbican hace 40 años: las canciones pueden ser las mismas, pero el contexto ha cambiado radicalmente. Cuando se estrenó Los Mis, fue producido conjuntamente por la Royal Shakespeare Company y Cameron Mackintosh y se juzgó tanto como un producto de la compañía que como un musical comercial. Releyendo las reseñas originales, casi todas mencionan a Nicholas Nickleby, que fue producido por la RSC, dirigido por Trevor Nunn y John Caird y diseñado por John Napier. La gran diferencia es que Nickleby era un espectáculo en dos partes y siete horas que reflejaba la totalidad de la novela de Dickens; Los Mis fue inevitablemente una reducción drástica de una epopeya de 1.300 páginas y se vio tanto desde un punto de vista literario como musical.
Incluso el espectáculo en sí no es el mismo que vi originalmente. Ese duraba tres horas y media. Ahora dura menos de tres. Cameron Mackintosh me cuenta que los cortes se hicieron desde el principio cuando la producción se trasladó al West End y luego a Broadway, de acuerdo con las normas de horas extra de los sucesivos sindicatos de músicos. Más importante aún, la producción en el Sondheim es totalmente diferente a la que vi en el Barbican. La nueva es obra de Laurence Connor y James Powell, pero los cambios realmente grandes están en el diseño y la iluminación. Los decorados originales de John Napier eran arquitectónicos; los diseños de Matt Kinley son pictóricos, se basan en proyecciones sombrías inspiradas en las propias pinturas de Victor Hugo e incluso, en las laberínticas alcantarillas, me recordaron a Piranesi. La iluminación de Paule Constable también es extraordinaria: en un momento la luz se filtra verticalmente a través de rejas de hierro que aprisionan, en otros llega en andanadas horizontales para sugerir la persecución eterna del exconvicto Jean Valjean.
Las canciones clave se han convertido en himnos de libertad y revolución cantados por personas que no tienen idea de que estas canciones provienen de un musical
– Cameron Mackintosh
Mi queja original fue sobre la simplificación de los dilemas morales de la novela: nunca sobre la producción. Pero esta vez me preocupé menos por la adaptación y me impresionó la velocidad vertiginosa de la puesta en escena y la belleza oscura del diseño. Esto todavía plantea la gran pregunta de por qué un espectáculo condenado altivamente por los críticos, con las notables excepciones de Michael Coveney, Sheridan Morley y John Peter, está ahora celebrando su 40 cumpleaños. Una respuesta está en la fe de sus creadores. El sentido común dictaba que Los Mis debería cerrar después de su plazo previsto de ocho semanas en el Barbican. Mackintosh, respaldado por Claude-Michel Schönberg y Alain Boublil (los creadores originales del espectáculo) y el letrista Herbert Kretzmer, decidió lo contrario, por eso Los Mis todavía está con nosotros hoy.
Mackintosh tiene sus propias teorías sobre las razones de la longevidad del espectáculo. “Tiene mucho que ver”, dice, “con la juventud. Hugo escribió principalmente sobre jóvenes luchando por sus creencias y por un mundo mejor. Nuevas generaciones de jóvenes son el pilar principal de nuestra audiencia a medida que redescubren los personajes atemporales de Hugo y sienten empatía por ellos. Es por eso que varias de las canciones clave se han convertido en himnos de libertad y revolución en todo el mundo, cantados por personas que no tienen idea de que estas canciones provienen de un musical”. Mackintosh agrega que “nunca imaginó que colegios con niños de hasta ocho años representarían la obra además de venir a verla al teatro. Debido a que el espectáculo fue montado por Trevor y John como una pieza de conjunto – con 32 actores interpretando casi 300 roles – también se ha convertido en un campo de entrenamiento para cada generación de talento joven. Lo que es fascinante es que la mayoría del elenco actual ni siquiera había nacido cuando el espectáculo se estrenó por primera vez”.
‘Un momento poderoso que envía al público al descanso con un subidón’ … el elenco de Los Miserables canta One Day More, en el Barbican, 1985.
Yo tengo mis propias teorías sobre por qué el espectáculo ha sobrevivido a la mayoría de sus críticos originales. VS Pritchett una vez escribió que el genio de Hugo era “para la creación de mitos simples y reconocibles” y lo que obtenemos en el musical de Los Mis es una combinación poderosa: la esperanza de la redención combinada con el espectáculo de la pobreza. El poder teatral de estos dos factores se confirma por las dos producciones que se encuentran junto a Los Mis en Shaftesbury Avenue. Una es Punch de James Graham, que igualmente celebra el potencial individual para el renacimiento espiritual. Y Oliver! trata sobre la lucha por la justicia en un mundo de degradación urbana.
De hecho, hay una conexión umbilical entre Los Mis y Oliver!, como explica Mackintosh: “Fue mientras veía mi producción de 1977 del musical de Dickens y mientras escuchaba al Artful Dodger cantar Consider Yourself, que el personaje del pilluelo, Gavroche, de la novela de Hugo, apareció en la cabeza de Alain Boublil. Para el final de la noche, ya tenía su próximo proyecto. ¡Así que yo siempre estaba destinado a ser la partera!”
Yo ofrecería otra explicación más para la supervivencia de Los Mis: ofrece al público el tipo de impacto emocional que normalmente asocias con la ópera. Hay un ejemplo clásico al final del Acto Uno cuando una variedad de personajes dispares – el perseguido Valjean, el policía Javert, insurrectos políticos y amantes ardientes – se unen para cantar, desde sus diferentes perspectivas, One Day More. Es un momento poderoso que envía al público al descanso con un subidón.
Sigo pensando que hay cosas que se pierden al convertir la novela en un musical y dudo que mucha gente sepa qué está pasando realmente en la recreación del levantamiento de 1832. Pero ver Los Mis por segunda vez fue una experiencia aleccionadora y una que me recordó que hay dos cosas que el público anhela en el teatro y que rara vez se encuentran: una filosofía optimista y una apelación directa al corazón.