Katharine Da Costa
Sur de Inglaterra
Más de 120 polluelos de milano real nacidos en el Reino Unido han sido liberados en el suroeste de España.
Un milano real británico sale de un aviario en las colinas remotas del oeste de España y alza el vuelo. Con seis meses de edad, esta es su primera experiencia de libertad.
Sin hacer ruido, se eleva alto en el cielo sobre el matorral y en segundos desaparece de la vista en un valle boscoso en la distancia.
Es la última liberación en una historia de conservación que ha completado un ciclo completo.
Casi hace cuatro décadas, estas aves estaban extintas en Inglaterra y Escocia, con solo unas pocas parejas restantes en Gales.
A finales de los años 80 y principios de los 90, polluelos de milano real de España y Suecia fueron liberados en los Chilterns, en la frontera entre Oxfordshire y Buckinghamshire.
El proyecto fue tan exitoso que ahora la especie está prosperando en todo el Reino Unido, con estimaciones de más de 6,000 parejas reproductoras, aproximadamente el 15% de la población mundial.
El Dr. Ian Evans, de Natural England, fue uno de los pioneros. Dijo: “Había muchas incógnitas. Pensamos que el primer grupo que liberamos podría morir o simplemente irse.”
“En 1991, tuvimos nuestras primeras parejas reproductoras y eso fue realmente una revelación porque pensamos ‘bueno, esto puede tener éxito’. Esa fue la plataforma para establecer otros sitios de liberación en Inglaterra y Escocia.”
Ahora, polluelos de milano real nacidos en Gran Bretaña han sido llevados al suroeste de España como parte de un proyecto de cuatro años para revivir la población local, que estaba al borde de la extinción.
La región tiene menos de 50 parejas reproductoras debido a depredadores como el búho real y factores humanos como el envenenamiento ilegal y la electrocución.
En 2022, los conservacionistas recibieron licencias especiales de Natural England para recoger polluelos, principalmente de Northamptonshire, y enviarlos a la región de Extremadura.
Se han recogido más de 120 polluelos, exportando unos 30 cada año.
Los polluelos son llevados en avión a Madrid y luego transportados 385 km al sur a un hospital de vida silvestre en Villafranca de los Barros, gestionado por Acción por el Mundo Salvaje (AMUS).
Cada polluelo debe ser pesado, medido y anillado antes de colocarle una mochila con GPS para rastrearlo.
Las aves son luego trasladadas a aviarios cerca de la frontera portuguesa durante dos semanas para aclimatarse a su nuevo entorno.
El sitio de liberación es tranquilo y remoto. Tardan varias horas en salir del aviario, como si estuvieran tomando coraje, antes de volar hacia la naturaleza.
Un momento agridulce
“Ahora es el momento emocionante cuando están en la naturaleza, pueden aprender a buscar comida, evitar depredadores, interactuar con otras especies… Gracias al GPS vamos a monitorear de cerca estas aves que hemos liberado”, dice Alfonso.
Pero este es un momento estresante para los técnicos. “La mortalidad para las rapaces en general es muy alta durante sus primeros años de vida”, dice Sofia Marrero. “Así que ahora es un poco difícil porque sabes que algunos可能 no llegarán a la madurez sexual, es un momento agridulce.”
De hecho, solo sobrevive aproximadamente una cuarta parte de los milanos liberados durante el proyecto. La mayor amenaza son los depredadores y las causas naturales. En 2023, los búhos reales fueron responsables de la mitad de las muertes.
El equipo de AMUS ha adaptado la forma y el momento de la liberación para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
También se ha trabajado en adaptar miles de kilómetros de cables eléctricos para reducir el riesgo de electrocución. Pero el mayor riesgo humano para las aves rapaces es el envenenamiento ilegal.
Entre 2020-2024, 3,060 milanos reales fueron marcados con GPS como parte del proyecto Life EuroKite. Para septiembre de 2024, 1,377 habían muerto – 622 por causas naturales, 195 por envenenamiento y 54 por disparos ilegales.
Los expertos dicen que estas cifras representan solo la “punta del iceberg” de la persecución ilegal.
En España, el proyecto de relocalización en Extremadura ha logrado tres parejas reproductoras hasta ahora, que han producido dos polluelos supervivientes.
Se espera que estos números se multipliquen el próximo año, cuando más aves marcadas alcancen la madurez sexual.
“Todavía hay enormes áreas del sur de España donde el milano real era común hace tres décadas y ahora está casi extinto”, dice el Sr. Godino. “Así que el siguiente paso es cómo podemos aplicar esta experiencia a otras áreas de España.”